Проклятый остров

– Осторожнее, - одернула его Инна, когда он с особой яростью вонзил полотно в землю.
– Здесь аккуратней.

Парень тяжело вздохнул, но не нашел в себе сил, чтобы спорить. Аккуратно разгребая мелкую гальку, он, наконец, заметил клочок цвета среди черного покрывала земли. Синий брезент, который они обычно использовали в качестве укрытия, практически не пострадавший за время пребывания в грунте.

– Это оно?
– Парень посмотрел на Инну, которая коротко кивнула.
– Не хочешь помочь?

– Начни с тканевых мешков. Собери их в одной могиле, облей горючим и подожги.

– Но...

– Делай, как я говорю!
– Она встрепенулась, выпрямившись и жав руки в кулаки.

– Просто сделай это, черт побери! Сейчас же!

Из запуганной сломленной девушки она за короткое мгновение превратилась в озлобленную одичавшую фурию, став практически неузнаваемой. Очарование разрушилось. Эта перемена была настолько неожиданной и кардинальной, будто в момент, когда Игорь моргнул, место знакомой ему Инны занял кто-то другой. Взгляд стал настолько обезумевше-свирепым, что тут же подавил зарождавшуюся внутри Игоря волну протеста. Теперь он по-настоящему ее боялся. Уж слишком мало человеческого осталось в этом обличье. Кто знает, сколько времени девушка провела на этом острове и насколько тяжелым испытанием для нее это стало.

– Хорошо, только успокойся.
– Парень примирительно вскинул в воздух руки. Понимая, что сделает все, что она скажет, лишь бы уцелеть этой ночью и дождаться рассвета.

Морщась от отвращения, он подошел к разбросанным по земле костям, стараясь не наступать на бурые обрывки одежды и собравшийся в крошечные горстки отсыревший пепел, и уже приподнял ногу, чтобы носком кроссовка столкнуть их в разрытую могилу, когда девушка едва ли не завизжала:

– Даже не думай! Они не заслужили такого обращения!

Он украдкой взглянул на Инну, видя, что она не шутит.

– Так чего ты хочешь от меня?
– в груди разозленным пчелиным роем зудело раздражение.

– Аккуратно собери все останки и так же аккуратно опусти их в общую могилу.

Парень оторопел от такого приказа - ему совсем не хотелось прикасаться к костям голыми руками.

– Спятила? Вдруг они чем-то заражены?
– Чума могла выстоять в этих влажных прохладных условиях, сколько бы лет не прошло.

– Сделай так, как я прошу.

Игорь помедлил, раздумывая, а потом стянул через голову вымокшую грязную, местами порванную футболку, намотав ее на правую руку, наподобие перчатки, и оставшись в одной засаленной майке. По влажной коже пробежал холодок, когда он, одну за другой, начал подбирать с земли кости - узкие заостренные ребра цвета сырого песка, отполированные кубики позвонков, продолговатую пару берцовых. Их можно было бы принять за обычные камни, пожалуй, слишком легкие и пористые, если бы не крошечный череп. Его-то он и оставил напоследок, чувствуя как в душу пробирается арктический холод от одного взгляда в эти опустевшие глазницы. Игорь просто не мог заставить себя взять "это" в руки, казавшееся настолько крошечным и хрупким, что казалось, развалится только от одного прикосновения пальцев. И тогда бы ему точно не удалось собрать всех осколков.

– Чего ты ждешь?
– Инна нетерпеливо окликнула его.
– Просто сделай это. И я отведу тебя обратно в лагерь. Все просто.

Он не хотел думать, что это когда-то было живым человеком, скорее всего маленьким ребенком. Едва касаясь, Игорь осторожно поднял череп с земли, с ужасом отметив про себя, что тот помещается в ладони. Следом в могилу полетели обрывки ткани, видимо когда-то бывшие предметами одежды.

– Теперь немного горючего и поджигай, - скомандовала девушка.

Это казалось кощунственным, практически бесчеловечным. Уничтожить осанки, не оставив ничего, что могло бы послужить памятью, пусть и обрывочной, о существовании человека. Острый запах бензина немного отрезвил его.

– Ты знаешь, кем они были?

– А это имеет значение?

– Я не верующий, но в современно обществе принято уважать память ушедших.

– Сейчас это уже не важно. Просто поджигай. У нас совсем мало времени.

Он поднял с земли пустой мешок, в котором до этого хранились кости, слегка сбрызнул бензином и занес зажигалку, не решаясь поджечь.

– Ну чего ты ждешь?
– Интонация стала плаксивой, практически умоляющей.
– Сделай это, иначе она придет. Она уже близко, я чувствую ее. Нужно торопиться.

– Кто придет?
– Игорь не понимал ее паники. Кого на самом деле следовало бояться?
– О ком ты?

– Поджигай же!
– Голос девушки стал срываться на визг, но при этом она не двигалась с места, застыв выцветшей мраморной скульптурой. Будто боясь подойти к разрытым могилам.

Игорь собирался что-то ответить, когда резкий порыв ветра ворвался в их крошечный островок, потревожив все вокруг, ледяной волной пробрав до самых костей. Фонарь испуганно мигнул и на несколько долей секунды весь мир погрузился во тьму.

Парень застыл как вкопанный, озираясь по сторонам, но никого не замечая. Лес пришел в движение, но даже не от самого ветра. От чего-то иного. Едва уловимый гул начал нарастать, становясь все выше и пронзительней, переходя на нечеловеческий визг. Язычок пламени на зажигалке качнулся, угасая, а потом вспыхнул с новой силой, взвившись вверх и перекинувшись на пропитанную горючим ткань, охватив ее голубым жадным пламенем.

От неожиданности Игорь разжал пальцы, почувствовав, что жар подобрался совсем близко к коже, и пылающий лоскут полетел в черную бездну могилы. И когда крик достиг своего апогея, едва не разрывая барабанные перепонки, земля под ногами Игоря вспыхнула, вознося трещащее пламя высоко в черные небеса. Жар был такой силы, что парень отшатнулся от края могилы, удивленно разглядывая извивающиеся языки. Тени вокруг начали метаться, будто обезумев. Они то танцевали, не то извивались в агонии, становясь то больше, то меньше, то приближаясь, то отдаляясь глубже в лес. Парень не знал, видит он силуэты людей или каких-то существ, заглянувших к ним на огонек из самого адового пекла.

Вой повторился, зазвучав с таким отчаянием и болью, что мог в клочья разорвать человеческое сердце.

– Уходи! Уходи вместе с ними!
– закричала Инна куда-то в темноту.

Неужели она что-то видела в этом безумном Инферно.

– Видишь, они ушли, тебе больше нечего здесь делать!

– С кем ты разговариваешь?
– Игорь никого не видел, по крайней мере, не видел достаточно отчетливо, чтобы принять за живое разумное существо.

– Оставь меня в покое!
– Инна упала на колени, зайдясь рыданиями.

Не в силах смотреть на ее страдания, парень отвернулся. В этот самый миг из темноты вблизи полыхающей могилы выступила тень - сначала лишь плотный сгусток тьмы, но постепенно омываемый желтоватым отблеском играющего пламени, становясь светлее и отчетливее.

Это была женщина, высокая и худощавая, если не сказать истощенная, в длинной темном платье, которое со стечением времени превратилось в безразмерное грязное тряпье, рваные клочья которого змеями извивались при каждом шаге. Она словно не видела Игоря, неотрывно наблюдая за разгоревшимся костром, отражение которого дьявольски плясало в ее черных беспросветных глазах. Скулы выступали так резко, что, казалось, могли прорезать кожу изнутри, тонкая линия губ исказились, разомкнувшись, и она закричала, кинувшись к огню, будто пытаясь спасти то, что еще осталось от останков.