Проклятый Отбор

— Врал своему королю, — сказала я, уставившись в темные глаза правителя Трирейна, — и щедро платил магам, инспектировавшим вершину, чтобы те хранили молчание. Но, опять же, доказательств нет!.. Вернее, они уплыли из Коррины, спасая свои продажные жизни. Но если мы поспешим, то в доме Маллета все еще можно найти его расходную книгу, в которой есть записи о крупных взятках. — Задумалась. — Вполне возможно, Закарий Маллет и сам ее принесет. В обмен на небольшую услугу со стороны короля…

— Какую же? — поинтересовался у меня Хакан.

— Свобода для Анаис Легер, — выдохнула я. — Он любит ее и просил меня посодействовать в этом вопросе.

Сказала и замолчала, закрыв глаза. Слышала, как принялись негромко переговариваться советники, обсуждая услышанное, тогда как я думала лишь о том, как сильно я устала. Устала со всем этим бороться — можно сказать, в одиночку!..

Но открыла, потому что оказалась в объятиях короля.

— Я тебе верю, Эйвери! — произнес он, прижимая к своей груди. — Этим утром я отдал приказ задержать Маллета для выяснения обстоятельств старого дела и того, что произошло во время Третьего Испытания. Но он ускользнул от моих людей. Подозреваю, это и заставило его напасть на тебя. И мне очень жаль, что он посмел зайти так далеко.

Король смотрел на меня сверху вниз, и в его темных глазах я видела искреннее сожаление.

— Все обошлось, — отозвалась я негромко. — Мне удалось от него убежать.

— Я бы себе не простил, если бы не удалось, — произнес Хакан. После чего, немного помолчав, добавил: — Маллет и его заговорщики будут пойманы. По его следу уже идут мои Ищейки, и они не успокоятся, пока не отыщут. — Затем взглянул на советников: — Но сейчас у нас есть куда более важный вопрос. Мы сейчас же начинаем готовить столицу и пригороды к срочной эвакуации.

Те взволнованно загудели, но по их голосам было понятно, что они полностью согласны с решением короля.

— Все оставшиеся на Отборе девушки этим же вечером отправляются в мою резиденцию на Корасаре, — добавил Хакан.

Кажется, это был остров у восточной оконечности Трирейна, где находился еще один дворец династии Ассалинов.

— Значит, Отбор продолжается? — спросила я негромко, вновь встретившись с ним взглядом.

Смотрела ему в глаза, но король не спешил отводить взгляд.

— Продолжается, — отозвался он спокойно. — Но очень скоро все закончится.

На это я пожала плечами. Ну что же, он король, ему и решать.

— Анаис, моя младшая сестра…

— Я отпущу ее, как только Закарий Маллет убедит меня в своей непричастности к заговору и в серьезности своих намерений.

Я согласно качнула головой. Опять же, вполне справедливо.

— Думаю, тебе все же стоит ей сказать… — подал голос подошедший к нам Элиас.

— Позже! — оборвал его король еще до того, как я успела поинтересоваться, что именно. — Пожалуй, мне снова придется тебя ненадолго оставить. Я хочу увидеть то, что так долго от меня скрывали.

И тут же объявил советникам, что организует экспедицию к вулкану, чтобы своими глазами посмотреть на происходящее на его вершине. И нет, их возражения не принимаются.

Меня он с собой не берет. И нет, мои возражения тоже не принимаются.

Мне это нисколько не понравилось — ни то, что меня не берут с собой, ни то, что он не собирался слушать мои возражения. Настолько, что я даже вспомнила…

— Свидание! — сказала ему. Ну конечно же!.. — Вы сами пообещали мне свидание, ваше величество!

— Пообещал, — склонил он голову. — И что из этого?

— У меня даже есть письменные доказательства вашего обещания, — улыбнулась я любезно, — которое я могу вам предоставить. — Ему и всем остальным! — Записка с королевской подписью. В ней вы сами просили меня выбрать место и время, где мы проведем сегодняшний день. Ну что же…

Король изменился в лице. Видимо, потому что уже понял. Догадался, какое место я выбрала.

— Эйвери… — начал Хакан, но меня уже было не остановить.

— О да, ваше величество! — заявила я с довольной улыбкой. — Мы с вами отправляемся на вершину Ингора. — Пусть даже в составе его экспедиции. — Уверена, там мы чудесно проведем время!

Сказала и захлопала ресницами. А что такого?.. Серные выбросы, кислота, извержение вулкана, которое не за горами, — это так романтично! И не надо на меня смотреть со страдальческим видом — сам пообещал, сам пусть и исполняет!..

Слово Ассалина, как-никак.

Конечно же, Хакан попытался оставить меня во дворце. Пробовал воззвать к моему разуму, но у него ничего не вышло. Наконец, король заявил, что у меня отсутствует этот самый разум, на что я только пожала плечами.

Ну не знаю, не знаю!.. Вернее, я знаю лишь то, что ему не стоило разбрасываться обещаниями — я ведь могу ими и воспользоваться!

*** 

К вулкану мы выехали после обеда. К небольшому отряду, который возглавлял король, присоединился еще и принц Ша-Шарина, заявивший, что не упустит столь отличной возможности прогуляться на вершину Ингора. На это я хотела ему напомнить, что однажды он ее уже упустил, отказавшись исполнить мою просьбу, но затем решила, что разумнее будет промолчать.

Зато Элиас молчать не собирался, шутил по поводу и без, не забывая время от времени бросать на меня любопытные взгляды. Правда, на этот раз демон смотрел совсем не так, как в нашу первую встречу. Мне казалось, что интерес его был исключительно дружеским и что принц Ша-Шарина взял и попросту отошел в сторону. Отступил, пропуская вперед высокого мужчину в простой одежде, командовавшего пятью сопровождавшими нас магами.

Среди тех, кто отправился вместе с королем на вершину, я знала только магистра Раккиса. Остальные оказались из личной охраны Хакана — отличные бойцы и хорошие маги, готовые на все, чтобы защитить своего короля.

Старика-мага вначале брать Хакан не собирался — как и меня! — но у магистра Раккиса нашлись крайне веские аргументы в свою пользу. Он сразу же заявил, что отлично знаком с трудами по вулканологии, написанными еще в 2074 году от Сотворения мира магистром Дабирамом, и может оказаться крайне полезным в этой поездке.

Признаюсь, я даже обрадовалась его присутствию. Не только потому, что и сама читала те самые труды, но еще и из-за того, что пожилой маг рьяно встал на мою защиту, когда король сделал очередную попытку меня с собой не взять.

На это я ответила Хакану любезной улыбкой, напомнив, что я здесь, вообще-то, единственная, кто видел извержение своими глазами, а магистр Раккис еще и поддакнул, заявив, что это будет большой ошибкой, если меня оставят во дворце. Тут и Элиас подлил масло в огонь, добавив, что если случится самое страшное — например, извержение застанет нас врасплох, — то он меня обязательно вытащит.