Проклятый Отбор

— Так оно и будет, — согласился Маллет. — В уме тебе не отказать.

— Интересно, как именно я стану убивать короля? — поинтересовалась у него.

— Думаю, кинжал твоего отца с его инициалами вполне сойдет. Тот самый, которым Легер прибил записку к моей двери, тщетно пытаясь вызвать меня на дуэль. — Маллет положил на стол инкрустированный кинжал, на рукоятке которого я увидела нахохлившегося орла Легеров. — Глупый идиот, который не понимает, что он давно уже проиграл! Он не должен был вставать на моем пути. Вместо этого…

— Вместо этого ему надо было, кланяясь, почтительно пропускать господина своего Сильвера Маллета, — отозвалась я ядовито, — не забывая при этом ползать на коленях и целовать следы его сапог.

Маллет уставился на меня давящим взглядом, и я поняла, что на этом наш разговор окончен. К тому же его люди давно уже стягивали вокруг себя магию, дожидаясь сигнала.

В этом и была их слабость. В том, что они ждали сигнала своего господина.

Доля секунды — увидеть, доля секунды — отреагировать.

И это давало мне шанс. У меня появлялось время, на которое я могла их опередить.

Та самая доля секунды.

К тому же я вдоволь насмотрелась на Маллета еще на Третьем Испытании и сумела определить, какая именно защита на нем стоит.

Пробить ее у меня была одна-единственная возможность, которой я и воспользовалась.

В следующую секунду мое заклинание подчинения достигло Маллета. Ударила я первой, не дожидаясь, когда он отдаст команду магам и мне придет конец.

Во избежание собственного конца била я сильно. Настолько, что мне пришлось кинуть на это все мои силы, включая те, которые я обычно оставляла на магическую защиту.

И мне удалось. Заклинание достигло Сильвера Маллета, разорвав в клочья его щит от боевых заклинаний, раньше, чем он отдал приказ меня уничтожить. Потому что никто не ожидал, что я применю ментальную магию.

Но при этом я осталась совершенно безоружна.

Знала, что они могут ударить в следующую секунду, стерев меня с лица земли. Но они этого не сделали.

И все потому, что Маллет, захрипев, схватился за кинжал и приставил его к своему горлу. В следующую секунду мой враг захрипел еще сильнее, и по его толстой, с царапинами после бритья шее потекла кровь.

Нет, важные артерии он пока еще не задел, но от этого его отделяло одно движение руки.

Вернее, мой приказ и одно его движение.

— Стоять! — произнесла я, пытаясь удержать глазами всех магов Маллета. — Один взгляд, который мне не понравится, — и ваш хозяин перережет себе горло. Одно неосторожное движение — и ваш хозяин, опять же, перережет себе горло! И тогда все ваши планы по захвату Трирейна рухнут. А так у вас все еще есть шанс…

Слабый шанс на то, что я оставлю его в живых и они смогут исправить ситуацию.

Потому что убивать его я не спешила. Знала — умри он, это означало бы погибнуть и самой, а у меня, как и у Маллета, были немного другие планы на собственную жизнь.

Понимали это и маги.

Замерли. Стояли и смотрели на меня.

— В сторону! — приказала одному из них, направляясь к окну, и он послушно отошел. Замер возле стены, не спуская с меня ненавидящего взгляда. — Предупреждаю — кто-нибудь из вас шелохнется, и мы все искупаемся в его крови.

На это Маллет ответил хрипом, но исключительно потому, что нож проник куда глубже в его горло. Но бывшего префекта Коррины все еще можно было спасти.

Тем временем я дошла до окна. Взглянула вниз — прыгать было довольно высоко. Но даже если я не переломаю себе ноги, упав на розовую клумбу, в спину мне тотчас же полетят боевые молнии, которые меня и прикончат.

Что же касается порталов, самое близкое, где его можно было распахнуть, — примерно в метре от стены. Мешали все те же стоявшие на здании защитные заклинания.

Это означало то, что мне все же придется прыгать. Нет, не на землю, а в пространственный разрыв. И если я промахнусь, это будет мой последний полет.

Небольшое заклинание, и стекло осыпалось вниз.

— Всем стоять! — вновь приказала я напрягшимся магам. — Сейчас я уйду, и мы будем считать, что у нас боевая ничья. Вы получите своего хозяина, а я — свою свободу. Затем можете делать все, что захотите.

И я прекрасно знала, что они захотят.

Если мне удастся ускользнуть, впереди меня будет ждать игра в догонялки. Если я в нее выиграю, то у меня появится шанс добежать до короля или того, кто отвечал здесь за безопасность, и все ему рассказать.

У людей Маллета, в свою очередь, появится шанс меня поймать раньше, чем я успею выложить их планы.

Ну что же, пришло время проверить, кто из нас резвее!

Я ступила на подоконник и уже через секунду выпрыгнула наружу. Вскинула руку, одновременно активируя два заклинания. Забрала всю магию, которой питала заклинание подчинения, и направила ее на открытие портала и защитное заклинание.

Потому что в спину мне уже летели молнии, но я… Я уже вышла — вернее, выпала с другой стороны портала. Пролетела через ветки дерева и угодила прямиком в какие-то колючие кусты в магнолиевом саду на моем Уровне, вызвав активное падение белоснежных лепестков мне на голову.

Порядком поцарапанная, чертыхаясь, выбралась на дорожку, но решила, что мне еще повезло: времени задавать координаты не было, так что открывала я портал наобум, подальше от Синего Корпуса.

В принципе, времени это делать не было и сейчас — среди магов Маллета было как минимум двое, кто мог повторить такую же портальную штуку. Поэтому я распахнула новый, и уже в следующую секунду шагнула в синее кольцо, чтобы выйти на Третьем Уровне. После этого распахнула еще один портал, а за ним еще и еще. Наконец, оказалась у Центрального Корпуса и кинулась к крыльцу.

Поскакала по ступенькам, вцепилась в руку одного из слуг, не совсем уверенная, что мне в спину не прилетит заклинание. Быть может, вот-вот откроется портал, и из него вывалятся те самые маги?.. Они были очень сильными, и мне нисколько не хотелось сходиться с ними в бою.

— Где король? — спросила я хрипло. — О Боги! Мне сейчас же нужен король или… Принц Элиас! — Да, принц демонов тоже подойдет! — Мне надо срочно их увидеть!

— Так короля или принца Элиаса? — поинтересовался невозмутимый слуга.