Проклятый путь
Шрифт:
– Они трижды подумают, прежде чем вновь соваться в это жалкое подобие фортификации после нашей победы.
– перебила его смертная чемпионка, пристально уставившись в глаза демонетки.- К тому же, думаю, мне не нужно говорить тебе, чей это наказ.
Злобный оскал на лице Вел'Оришс стал ей единственным ответом. Неспешной походкой воительница прошлась вдоль берега кровавого озера и остановилась перед замершими на ее пути душами, с интересом уставившись на стоящего перед ней альва. Прежде чем она вмешалась, он на ее глазах в одиночку вырезал всех участвовавших в ритуале зверолюдов, тем самым закрыв портал. А теперь, когда Эрен стоял прямо перед ней, воительница видела, что это смертный во плоти, а вовсе не порабощенная душа. И это разжигало в ней неподдельный интерес.
– Твои солдаты показали себя в бою лучше, чем ты себя на посту
***
Не прошло и часа до тех пор, как Эрен, Джорек и еще добрая половина душ из гарнизона форта Нозирали оставили ворота крепости позади и двинулись в долгий поход через пустоши царства Тёмного Князя в составе громадного войска, ведомого избранной воительницей Слаанеш.
Шагая по покрытой костным прахом земле и петляя между торчащими из нее осколками чьих-то костей, тянущимися к небесам, они направлялись к протянувшемуся вдоль всего горизонта высокому горному хребту, начала и конца которому не было видно. Поток душ, марширующих навстречу войне с Чумными царствами, растягивался на километры, но следующие по его краям демонетки со смертными погонщиками не позволяли солдатам разбредаться, вынуждая строго соблюдать походное построение. Долгий изнурительный путь закончился не менее изматывающим переходом через горный перевал, явивший воинам Слаанеш широкую укрытую густым туманом реку, тянущуюся вдоль Хребта Мук по другую его сторону. Чем ближе они подходили к берегу, спускаясь с горного склона, тем гуще становился туман, вскоре полностью скрыв от взоров легионеров дальний берег реки. Когда же густые белые облака скрыли из виду и пики гор за их спинами, из тумана впереди стали вырисовываться очертания стоящей на берегу фигуры в просторном плаще с капюшоном и довольно большой лодки, покачивающейся на воде за его спиной.
– Госпожа Гаралиэль, я несказанно рад, что вам вновь понадобились мои услуги.- раздался из глубин капюшона приглушенный хриплый голос, когда избранная воительница приблизилась к таинственной фигуре.
Следовавший неподалеку от крылатой воительницы Эрен видел, как из-под укрывающего обтянутый молочно-розовой кожей череп капюшона показалась пара больших черных глаз, напрочь лишенных белка, а полный острых зубов, напоминающих иглы, рот растянулся в пугающей широкой улыбке. Это существо было чем-то средним между обычными демонетками и тем же демоном, по вине которого оказался тут. И не только внешне, но и внутренне - он ощущался будто сильнее высшей демонетки из форта, но явно в разы уступал Гаралиэль и давая ясно всем показать это присутствующим.
– Да, все так - сухо ответила она, уклонившись от попытки проводника протянуть ей свою худощавую руку с чёрными когтями.- Какую плату ты запросишь за свои услуги на этот раз?
– То же, что и обычно, госпожа. Вы знаете, чего я жажду получить от вас больше всего на свете.- прохрипел демон в ответ.
– Я тебе уже говорила, их души станут твоими не раньше, чем я сама займу их место.- произнесла воительница, тут же направившись к судну, пришвартованному к берегу у проводника за спиной.
– И потому я желаю вам скорейшего вознесения, как и всегда.- пробормотал тот воительнице в спину, последовав за ней и принявшись готовить лодку к отправлению.
Повинуясь жесту возвышенной смертной, Эрен, Джореки еще несколько душ в сопровождении троих варваров заняли места в лодке вместе с ней. Еще до того, как шагнуть через ее борт, альв обратил внимание на ее необычную пугающую форму. Как и громадное дерево во дворе Нозирали, это судно было целиком выполнено из костей самых разных форм и размеров. Но при ближайшем рассмотрении казалось, будто лодка не просто собрана из этих костей, а буквально выращена из них.
Кости переплетались друг с другом, принимая неестественные формы, и были расположены настолько плотно, что между ними не было видно ни единой прорехи. Создать нечто подобное без магии или вмешательства иных неведомых сил было попросту невозможно. Находиться на борту этого жуткого творения было не слишком уютно. Но когда лодочник с обтянутым живой и ещё моргающей кожей человека кожей веслом в руках занял свое место на корме и, оттолкнувшись им от берега, привел лодку в движение. Эрен поймал себя на мысли, что сидеть на переплетенных костях судна было куда безопаснее, чем барахтаться за бортом в темных водах Царств удовольствий. Даже со своего места он
наблюдал как что-то присматривалось к нему и будто пыталось подманить.За время своего пребывания в форме он успел узнать об данной реке достаточно. Она называлась Аракоа и одного касания к этим гибельным водам хватало, чтобы лишиться рассудка, а случайный глоток неминуемо лишал оказавшегося за бортом человечности как физической, так и душевной. Потому альв крепко схватился за ближайший к нему борт, через плечо наблюдая, как за кормой от берега отчаливают еще многие десятки подобных костяных судов, доверху заполненные солдатами армии Князя Удовольствий.
***
Густой сиреневый туман окутывал лодку на протяжении всего пути. Спустя несколько минут после отплытия он стал настолько плотным, что даже орудующего веслом на корме демонического паромщика становилось с трудом видно. Плавание было долгим, а туман убаюкивал, чему Эрен вовсе не противился. Отодвинувшись от борта, он прислонился спиной к костяному выступу вблизи кормы и опустил голову, погрузившись в дремоту.
Когда его глаза открылись, окутывавший все вокруг туман никуда не исчез, хоть и был уже не столь непроницаемым. Высоко наверху из него вырисовывались высокие соединенные друг с другом арки, перекинутые с одного берега межпланарной реки до другого. Долго Эрен любовался сонным взглядом на эти громадные сооружения, пока не догадался, что это вовсе не арки, а ребра какого-то титанического существа, вершины которого смыкались друг с другом цепочкой гигантских позвонков и где в некоторым местах виднелись ещё кусик прилипшей плоти. Это ошеломляющее зрелище пугало и завораживало одновременно.
Но настоящий ужас заполнявшие лодку души испытали тогда, когда костяное судно начало приближаться к одному из берегов.
Доставая почти до самых вод Аракоа, между гигантских ребер расположились высокие горы чудовищно изуродованных тел. Покрытые множеством кошмарных ран и изъеденные гнилью, тысячи трупов устилали берег реки, протянувшись вдоль него настолько, насколько хватало зрения. И среди этих гор гниющих тел, то зарываясь вглубь, то вновь выползая на поверхность, копошились десятки отвратительных существ, напоминающих гигантских червей с уродливыми человеческими лицами и покрытых язвами с гнойными ранами. Но они были лишь малыми обитателями по сравнению с соразмерными человеку жуками, обладающими двумя парами перепончатых крыльев и длинным хоботком с поедающим трупы ртом-пастью. При виде столь омерзительного зрелища Эрен с трудом сдерживал подступающую тошноту. Когда же лодка причалила к берегу, и воины принялись покидать судно, перебираясь через его костяной борт, полуэльф помедлил, никак не желая ступать по этому гниющему ковру босыми ногами. Впрочем, угрожающий взгляд воителя с рогатым шлемом, сжимающего в руках усеянную иглами плеть, быстро изменил его решение.
Даже когда покрывало густого белого тумана, стелющегося над водами Аракоа, осталось позади, все вокруг продолжало казаться серым и бесцветным. Небеса были затянуты непроницаемой желтоватой пеленой, горы трупов под ногами сливались в единую бесцветную массу. Даже яркая рыжая шевелюра Джорека здесь была напрочь лишена красок.
Такова была природа Серной Пустоши. Это место было воплощением унылой пустоты, а сам воздух здесь был пропитан неприятным зловонием кислоты. Если Планы Удовольствий лишали несчастные души свободы, то этот план медленно вытягивал из каждого ступавшего по его землям существа жизнь. Но даже это унылое место вдруг оживилось, когда отвратительные черви с человеческими лицами и мухи-переростки плотным потоком устремились по земле навстречу легионам Слаанеш. Проскальзывая мимо ног замерших в растерянности солдат, эти мерзкие твари словно спасались бегством, уползая прочь от подобного скале гигантского черепа, что возвышался над землей на пути воинов.
Расправив свои лишившиеся здесь цвета крылья, Гаралиэль взмыла в воздух и устремилась к вершине гигантского черепа, после чего приземлилась на него сверху, окинув взглядом то, что пока было скрыто от глаз ее воинства. А перед глазами воительницы уже бушевало жестокое кровопролитное сражение невообразимых масштабов, в котором между собой сошлись немыслимых размеров армии демонов и смертных. Оба войска нижних планов были неисчислимы, заполненное их плотными рядами поле боя протянулось до самого горизонта. А теперь их стало еще больше, когда доставленное крылатой воительницей для армии Тёмного Князя подкрепление под ее торжествующий крик кинулось в самую гущу сражения.