Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди

Восприняв как должное известие о том, что дядюшка и есть убийца его родителей, впрочем, он об этом давно догадывался, молодой нелюдь равнодушно поинтересовался:

– Что свершить-то надобно?

– Ведьму разыскать да покарать.

– Какую ведьму?

– Красавицу Елену, жену князя Станислава.

– Так ведь слух прошел, что их с отцом казаки малоросские убили, – пожал плечами Анджей.

– Враки это, – прохрипел Казимеж. – Кабы убили, так головы б в Варшаву напоказ привезли и награду получили.

– И то верно, – охотно согласился младший Вишневецкий, но тут же с сомнением спросил: – Только где и когда ее искать, ведь нынче же война с Московией. Мне с моей татарскою хоругвью велено при войске быть. Коль не исполню королевского указа, так и наследство не понадобится, все одно Стефан все земли отберет.

– Это очень кстати, что ты на Русь отправляешься. Коль на шведской да немецкой границах не перехватили беглецов и здесь их отыскать не смогли, стало быть, они к царю Ивану подались, схизматы проклятые, – окрепшим от злости голосом воскликнул Вишневецкий. Похотливо ощерившись, он добавил: – Поручение сие весьма приятное, шибко сладкая бабенка княгинюшка, уж я-то знаю, – однако, вспомнив, что сотворил с ним Гжегож, снова разрыдался и визгливо завопил: – Своим ордынцам эту суку отдай, пускай они усладу ей доставят, да так, чтоб все колдуньено нутро через срамную дырку вывалилось, чтоб ее защитник ротмистр в гробу перевернулся.

– Можно и так, почему бы верных слуг не наградить, когда мне самому красавица наскучит, – усмехнулся Анджей.

– Исполнишь просьбу – все мое добро в свое владение получишь. Завещание я лекарю оставил. В доказательство Еленины косы привезешь, он их сразу признает, – еле слышно прошептал Казимеж, видать, беседа напрочь истощила его силы, но когда Анджей собрался уходить, он сказал ему вслед:

– Прощай, да поможет тебе бог.

Уже переступив порог, племянник обернулся и язвительно изрек:

– Вот это вы мне, дядюшка, напрасно пожелали. Вряд ли стоит нам с тобою уповать на господа, потому что сам ты есть не кто иной, как чертово отродье, и меня таким же сделал. – А насчет просьбы своей не сомневайся, непременно исполню, – заверил младший Вишневецкий и ушел, не попрощавшись.

Казимеж умер лишь через неделю. До самого конца он был в здравой памяти и жутко выл, терзаемый телесной мукой. Не дал ему всевышний легкой смерти то ли в наказание, то ли во имя грехов искупления.

ГЛАВА III.

ХОПЕРСКИЙ ПОЛК

«В одной, невероятной скачке

Вы славно прожили свой век»

(Марина Цветаева)

1

За рекою в польском стане ударили выстрелы. Новосильцев вздрогнул, обернувшись к стоявшему за его спиной стрелецкому сотнику Евлашке Бегичу, он приказал:

– Зажигай!

Тот проворно высек искру и поднес фитиль к охапке сена, загодя уложенной на раскидистые ветви опаленной молнией осины. Сухая трава вспыхнула, как порох, огонь запрыгал по обугленным сучьям, указывая казачьим лазутчикам место переправы, единственное место, где обрывистый вражий берег имел пологий спуск к воде.

– Ну вот, и казаки на шляхетские дозоры напоролись. Говорил же я, что надо было вновь меня послать, – даже не пытаясь скрыть злорадства, изрек Евлампий.

– Ты уже раз сходил, чуть не всю свою сотню положил и ни с чем вернулся. Скажи спасибо нам с Барятинским, еле-еле от петли тебя спасли. Так что лучше уж молчи, – осадил его Дмитрий Михайлович.

– Так первый блин он завсегда же комом, но теперь бы я не оплошал, – вздохнул Бегич и обиженно умолк.

– Ладно, не ершись, – князь примирительно похлопал Евлашку по плечу. Сотник был умелый воин, а неудачи в ратном деле у каждого бывают. У кого их нет, так это разве что у Ваньки Княжича. Новосильцев украдкою перекрестился, чтоб не сглазить. Сердце князя тревожно забилось, как там Иван, не подведет ли на сей раз? От ночной вылазки лазутчиков зависело очень многое. Только в случае удачи Петр Иванович Шуйский – первый воевода и любимец Грозного-царя, будет вынужден признать заслуги их Хоперского полка.

2

Когда три дня назад казаки наконец пробились к отступившему от Полоцка русскому воинству, и Шуйский впервые почуял на себе преисполненные гордой непокорностью взгляды станичников, он не без опаски поинтересовался:

– Ты зачем, князь Дмитрий, этих варнаков привел? Я таких разбойных харь отродясь не видел. Да их более поляков опасаться следует.

Лишь упоминание о государевом указе заставило Петра Ивановича чуток смягчиться.

– Ладно, становись со своей ордой вон в той деревне, – нехотя дозволил он и указал на ветхие избушки, что стояли за версту от стана русских воинов. Правда, харч, при всем своем неудовольствии, прислал незамедлительно.

Раздосадованный Новосильцев, малость поразмыслив, решил:

– Может, так и к лучшему. Не дай бог с дворянским ополчением рядом стоять. Народец там спесивый, а казаки, тот же Княжич, запросто боярским детям по сусалам могут врезать. Тогда и впрямь беды не оберешься.

Но сегодня утром на воинском совете, когда стали решать – держать ли оборону по берегу реки Двины иль перейти ее да самим ударить по Баторию, Шуйский озабоченно промолвил:

– Лазутчиков бы надо вновь послать, разузнать, каким числом католики нам противостоят, много ль у них конницы да пушек. А то сунемся за эту речку, как кур в ощип, – испытующе взглянув на Новосильцева, он предложил: – Ты, Дмитрий Михайлович, своими казачками шибко горд, вот на деле бы и доказал, на что способны твои разбойники. Пленник нужен не простой, такой, который к самому Батуру близок, – затем уставился уже не на князя Дмитрия, а на Чуба и строго вопросил:

– Сумеешь? Это вам не купчишек грабить.

Емельян порозовел от обиды, но спокойно, с достоинством ответил:

– Думаю, что сможем. Нам ведь не только с купеческими стражниками на Волге, но и в Диком Поле с ордою биться доводилось, державу русскую от нехристей оберегая. Есть у меня казак, который в одиночку у ногайцев дочь ихнего мурзы увел. Даст бог, так и вельможу короля шляхетского умыкнет.

Не любят дерзких подданных начальники, табунами их порой на плаху отправляют, однако уважают куда более, нежели смиренных лизоблюдов. Смерив взглядом атамана с головы до ног, Петр Иванович с угрозой заявил: