Проклятый род

— Хорошо. Я поеду.

— Братья. — Крикнул Третий своим. — Влад с нами. Я с Кондратом отойду поговорить. И сразу к вам.

Первый и Второй затормозили у дверей и кивнули. Влад направился к ним, и они вместе вышли на улицу, подыскивая машину, где было больше всего бензина.

— Долго ехать до места? — спросил Влад.

— За ночь должны доехать. Потом утром приедем обратно. — Сказал Первый, поправляя на плече внушительную связку снаряги.

— Больше нам надо опасаться монстров, что обитают в городе. Они очень опасны. — мрачно предупредил Второй.

— А что за монстры? — поинтересовался Влад.

— Да… На обезьян похожи. — начал вспоминать Второй. — А! Точно! Это из той же породы, что я пристрелил, пока мы до церкви добирались. Когда ты еще сбрендил.

Влад, вспомнил того маленького монстра. Душу черной тучей заволокла притихшая было печаль. Но им нужно оружие, что способно разорвать вожака вампиров на части — как бы там ни было.

— Едем. — К троице подошел Третий. — Чем быстрей доберемся, тем быстрей вернемся.

Его братья — или кем они там друг другу приходились — согласно кивнули, их примеру последовал и Влад. Маленький отряд загрузился в выбранную Первым, почти полностью заправленную машину. Первый и Второй сели впереди. Третий устроился на заднем сидении рядом с Владом. Открыв ворота, они выехали из церкви. Их путь к оружию, что позволит победить — начался!

***

— Как же ты меня раздражаешь! Ты так туп, что меня просто поражает — как ты смог столько пройти?

Открыв глаза, Влад увидел перед собой клетку. Изъеденные ржавчиной прутья в некоторых местах истончились до надлома. Вокруг там и сям, вырванные из тьмы двумя бледными огоньками в центре клетки, выступали причудливые неровности стен — пещера? Голос — искаженный голос, принадлежащий самому Владу, снова послышался из клубящейся в клетке тьмы — оттуда, где мерцали холодные светляки.

— Открой клетку! И я избавлю тебя от ужаса неизвестного.

— Так, — Влад провел рукой по прутьям. — Это твоя ловушка! И как я должен ее открыть?

— Ключом, что у тебя в руке.

— Что?

Влад почувствовал, что левая рука его и вправду сжимает что-то холодное, металлическое. Разжав пальцы, он другой рукой ощупал предмет — ключ! В едва освещенной глазами-огоньками пленника решетке, как по волшебству, появилась замочная скважина.

— Если я тебя выпущу… я снова буду видеть кошмары?

— Ты же сам желаешь их увидеть! Или я не прав, уродливое ты создание? Ты боишься — да так, что начинаешь подозревать своих же, ты отталкиваешь их! — существо пренебрежительно фыркнуло. — Но разгадка совсем близка. Нужно только подумать. Или — выпустить меня!

— Не-а, — Влад помотал головой. — Я сам разгадаю загадку трех убийц.

— Ты не понимаешь! Без моей помощи твоя смерть неизбежна! Как можно избежать того, чего ты не видел и не знаешь? — Из тьмы показалась бледная рука и вылезла через прутья.

— Я покажу — если у меня, конечно, хватит сил.

Влад задумчиво смотрел на голубой рисунок словно подсвеченных изнутри вен тянущейся к нему плоти… Его ладонь дрогнула. Слова висельника имели смысл. Он медленно протянул руку, и холодная, словно лед пясть висельника сомкнулась на его кисти.

***

1 июня. 00:01

— Просыпайся!

Влад услышал голос Третьего и открыл глаза. Они все еще ехали в машине. За окнами была тьма, и только фары бегущими по неровностям дороги лучами освещали им путь. Влад прильнул к прохладному стеклу влажным после сна лбом, глядя на скупо подсвеченные деревья, что летели мимо и задумался. Похоже, у висельника не хватило, как он сказал, сил.

"Значит, буду сам выходить из ситуации!"

— Возьми, — Третий дал ему странные вытянутые очки.

— Что это? — Влад покрутил прибор в руках и непонимающе глянул на ухмыляющегося собеседника.

— Очки ночного видения. Надень, удивишься.

Влад кое-как напялил очки, чувствуя себя полным дураком. Контрастный зелёный свет ударил по глазам. Отвернувшись и глянув в окно, Влад поразился, насколько четкой стала картинка теперь: он видел каждую травинку, каждый камень у дороги — только в зеленом цвете.

— Ого, — снял очки Влад. — Хорошая вещь!

— А то! Мы говна не держим. — Третий снова начал рыскать в сумке, но потом отбросил ее, словно озаренный новой идеей. — Слушай! А не хочешь к нам в наемники?

— Я? — удивился Влад.

— Ты, ты! Мы все дружные — своих не бросим. Станешь нам новым братом. Да и добычу делим поровну.

— Заманчиво, — Влад вспомнил о клане и посерьезнел. — Может быть потом, когда я исполню свой долг. Я подумаю.

— Мы приехали. — сказал Первый.

Машина остановилась. Фары потухли. Влад вылез из машины. Они очутились в предместье давно заброшенного города. Разрушенные дома щерились давно отвалившимися дверями, холодный ночной ветер таинственно завывал в зияющих дырах стен и катал по пыльному потрескавшемуся асфальту комки сухой травы. Влад поежился — гнетущая тишина липла к коже, словно вязкая пелена, и даже собственное дыханье казалось избыточным. Город молчал, будто наблюдал за ними.

Чтобы отвлечься от неприятных ощущений и хоть как-то придать самому себе уверенности, Влад надел прибор ночного виденья. Обветшалые здания и двухметровая зловещая трава, обильно росшая по углам домов, тут же скакнули в фокус, ослепляя зеленым светом. Третий дал Владу пистолет и вполголоса посоветовал оставить портфель — "Тут он будет тебе только мешать". Влад не стал спорить и взял с собой только пистолет и катану.

Три наемника крадучись проследовали вперед, Влад старался не отставать. Говорить ни с кем не хотелось — хотя молчание мертвого города уже начало изрядно угнетать Влада. Прячась за гаражи и внимательно осматривая преграды на своем пути они медленно и почти бесшумно продвигались по пустынным улицам.

— Влад, — прошептал Третий. — Пошли со мной.

Влад кивнул и побрел за Третьим, Первый и Второй не оборачиваясь пошли своей дорогой.

У него было время оценить обстановку. В предместье царила была разруха — на площадях между зданиями виднелись следы больших пожарищ и темные сгустки, подозрительно напоминающие по форме сожженные тела. На домах были надписи… Похоже, кое-какие были сделаны кровью, некоторые краской. Впрочем, независимо от материала, суть посланий не менялась: "Бегите!"