Проклятый вор

Так это и есть тот самый ползун, о котором говорила Кареока?

Подозреваю, неспроста его опасалась магичка. Неспроста всполошился гном, только что в одиночку уложивший шестерых кобольдов.

Я вскинул арбалет и, не целясь, выстрелил в ползуна дротиком, пропитанным парализующим ядом. Однако за мгновение до попадания существо исчезло из виду и появилось в паре шагов от того места, куда угодил стремительный снаряд.

На Рывок это перемещение было непохоже - скорее уж экстренная телепортация.

Альгой не стал мешкать и запустил в ползуна склянкой, начиненной Жидким Огнем. Полыхнуло так, словно в пещере взошло солнце. На том месте, где только что появилось существо, вырос огненный шар, казалось бы, поглотивший шустрого моба. Но неугомонный гном завертел головой по сторонам, посмотрел вверх...

– Он на потолке!

Я лишь успел задрать голову и увидеть над нами невесть каким образом державшегося на ровной поверхности ползуна, когда он обрушился вниз. Стоило его лапам коснуться каменного пола, как нас окатило воздушной волной, сбившей с ног и разметавшей по сторонам.

Оскалив пасть, ползун тут же набросился на самого беззащитного из нас - на гоблина. Четыре длинных когтя впились в бок Коль-Кара. Запищав от боли, гоблин ответил ударом костяного ножа. Однако клинок пронзил лишь воздух, потому как ползун снова исчез...

...и появился уже рядом со мной. Я все еще лежал на полу, оглушенный плотной волной. Зато Урсус, чья выносливость была, наверняка, выше моей, уже вскочил на ноги, схватил камень и запустил его в ползуна. Существо телепортировалось в сторону, потом снова и снова, появляясь каждый раз в новом месте, хотя и недалеко от предыдущего, пока не возникло позади замершего в боевой стойке гнома. Урсус почувствовал его присутствие, ударил с разворота топором... Промахнулся. И тут же когти ползуна прошлись по его плечу, распоров стальную кольчугу.

Я лежа выстрелил в существо, но его снова не оказалось на прежнем месте. А мгновение спустя оно атаковало Альгоя, пытавшегося подняться с пола. Ползун запрыгнул ему на спину, несколько раз ударил когтями в незащищенный бок, а потом поднес лапу к горлу алхимика.

И снова на выручку пришел гном. На этот раз он метнул свой топор и попал. Удар пришелся обухом по хребту ползуна, он свалился со спины Альгоя на пол...

...и исчез.

– Что это было?- спросил алхимик, опустошив склянку с исцеляющим зельем.

– Микренский ползун, мать его,- проворчал гном.- Та еще тварь. Смотрите по сторонам, я уверен: он все еще где-то здесь.

Мы вертели головами, но нашего юркого противника и след простыл.

Вместо него в пещере снова появились кобольды. На этот раз их было четверо. Заглянули на шум, увидели противников и ринулись в атаку.

Гном тут же бросился к своему топору, я потянулся к выпавшему из руки ножу, а Альгой швырнул в ящеров очередную склянку с сюрпризом.

На этот раз была задействована какая-то гремучая смесь. Пещера вздрогнула, пол ушел у нас из-под ног, и мы полетели вниз, проклиная все на свете, и в первую очередь - незадачливого алхимика.

К счастью, провал оказался не бездонным, хотя падение выбило из меня не только дух, но и пару тысяч хитов. Наши факелы погасли, однако в новом помещении оказалось довольно светло благодаря какой-то мерцающей гадости, похожей на плесень, покрывавшей стены пещеры, в которой мы оказались.

Внешне она напоминала округлую арену с каменным полом и отвесными стенами. Над головой зияла огромная дыра, в которую мы провалились. Обрушившиеся куски потолка теперь устилали пол пещеры. В дальнем ее конце я различил огромные каменные ворота, запечатанные гномьей техномагией. Над воротами нависала конструкция, похожая на балкон. Но, скорее всего, это был небольшой бассейн, в который из стены сочилась вода, пробивавшаяся сквозь трещины в старой каменной кладке. Дальше вода стекала по двум желобам, протянувшимся вдоль стен к бездонному колодцу в противоположном конце пещеры. Самым примечательным было то, что и бассейн, и желоба были вырезаны...

...из розового мрамора.

О поручении Рыжей Бороды я не забывал ни на минуту, но до сих пор этот поделочный материал мне как-то не встречался. А тут его было столько, что хватило бы на целый монумент Богини Правосудия...

Правда, существовала одна серьезная проблема: мы оказались в замкнутом пространстве наедине с кобольдами, провалившимися в пещеру вместе с нами. Ящеры очухались первыми, подобрали оружие и решили добить нас, пока мы окончательно не пришли в себя. Один из них попытался прибить меня копьем к полу, но я откатился в сторону, вскочил на ноги и ушел от следующего выпада при помощи Рывка. Внезапно оказавшегося на моем пути кобольда я сшиб с лап, и на него тут же набросился вооружившийся двумя ножами гоблин. Он оседлал ящера и нанес несколько молниеносных ударов в грудь. Однако броня кобольда оказалась слишком прочной для костяных клинков, так что Коль-Кар не достиг успеха и тут же был отброшен в сторону мощным ударом передней лапы. Кобольд ловко вскочил с пола, но гоблин успел сбежать, и я оказался для него ближайшей целью.

Тем временем гном уворачивался от сыпавшихся на него ударов, прикрывался щитом и перемещался по пещере в поисках своего топора, до которого он так и не добрался. Его атаковали сразу два кобольда, посчитавшие гнома более серьезным противником, чем остальные.

Альгоя я не видел. Должно быть, он все еще не пришел в себя и лежал где-то среди камней. Так что за его проделку приходилось отдуваться нам троим.

Мой противник теснил меня назад. Я отступал, прекрасно понимая, что в открытом бою мне с ним не совладать. К сожалению, пещеру заливал ровный, хоть и не очень яркий свет, поэтому уйти в Тень не представлялось возможным. Да и не получилось бы, пока кобольд пялился на меня своими вертикальными зенками. Оставалось лишь одно: перемещаться, уклоняться от ударов и дожидаться подходящего момента для контратаки.

Но противник оказался достаточно опытен, чтобы провести его на мякине. Он был готов к моим ответным выпадам и успешно встречал легкими ударами, отнимавшими несколько сотен хитов. Владея лишь одной рукой, я не мог одновременно защищаться и лечиться. Поэтому оставалось надеяться лишь на то, что выпадет возможность добраться до целебного зелья.

Я отступал, пока не уперся в каменные края колодца. Позади что-то зашуршало, но я решил не отвлекаться, полностью сконцентрировавшись на своем противнике. Малейшая оплошность могла стать роковой. А теперь, когда и Урсус нашелся, и мрамора хоть дом строй - умирать не хотелось вдвойне.

Но атаковавший меня кобольд неожиданно остановился, задрал вверх морду и замер в благоговейном ступоре.

Я медленно повернул голову и увидел...

...огромного змея, нависшего надо мной взвившимся к далекому потолку столбом, выросшим из недр колодца.

Кристальный змей, обитатель высокогорий Везимара, созданный могущественным Вьентом. Несмотря на определенное морфологическое сходство с драконами, не имеет никакого отношения к ящероподобным креатурам Богини Таноссы. Тем не менее, обитающие в предгорье Везимара кобольды в тайне поклоняются Кристальному змею, вызывая ревность своей Богини.

Я с трудом проглотил комок, вставший поперек горла, но на большее у меня не хватило ни сил, ни воли.

Змей на самом деле был могуч. О его длине мне трудно было судить, так как немалая часть все еще продолжала скрываться в недрах колодца, но и представших взору десяти метров вполне хватало, чтобы оценить его величие. Тело - не меньше двух метров в обхвате - казалось выточенным из камня с вкраплениями различных металлов, но при этом было подвижно и пластично, как настоящая живая плоть. Огромную пасть украшали крупные стальные клыки, больше похожие на частокол из первосортных клинков. Большие красные глаза застывшим взором сканировали пещеру, то разгораясь с новой силой, то затухая до бордового оттенка. Спину змея украшал гребень из полусотни кристаллов, переливавшихся всеми цветами радуги...