Проклятый вор

Снорф уставился на меня сузившимися глазками...

Догадался...

И дико заревев, бросился на меня с молотом в руке.

– УБЬЮ-У-У!!!

Должно быть, его крик был слышен даже на улице. Так что мне оставалось только гадать: придут ли мои друзья мне на помощь или же сбегут, предоставив меня моей незавидной судьбе.

Я же остался стоять на месте. Если почтенный гном решит меня прибить - что ж, так тому и быть. Без его волеизъявления мне все равно не выполнить задание. Сказал лишь:

– Это произошло случайно.

Снорф с перекошенным от злобы лицом подскочил ко мне, схватил за отворот куртки, вскинул молот над головой...

...и замер, уставившись мне на грудь.

– Знакомая кольчужка,- пробормотал он, разглядывая оттиск мастерского клейма на бляшке.- Откуда она у тебя?

– Подарок Хозяйки Зачарованного Леса.

– Анриэль подарила тебе кольчугу, изготовленную моим прадедом?- недоверчиво переспросил старый гном.

Прадедом Снорфа? Хм, почему бы и нет?

Я кивнул.

Снорф хмыкнул, одернул мою куртку, поправил воротник и убрал руку.

– Может быть, ты на самом деле не такой уж плохой человек, раз сама АНРИЭЛЬ оказывает тебе такие почести?

Я пожал плечами: пусть сам решает.

– Как это произошло?- спросил Снорф, прохаживаясь по комнате.- Я про статуэтку Богини.

Я в надцатый раз поведал свою историю.

– Так ты, стало быть, вор. Нехорошо, нехорошо... Но, как я понимаю, небезнадежный, раз уж Светлоокая Богиня дала тебе шанс исправить собственную оплошность. Хм...

Выпустив пар, старик окончательно успокоился. А я нежно погладил кольчугу, волшебным образом подействовавшую на буйного гнома.

Интересно, догадывалась Анриэль о том, что случится нечто в этом роде? Ведь наверняка подарок был неслучаен.

Впрочем, вряд ли: я ведь сам его выбрал.

А может быть, и это было неспроста?

Как знать.

Так или иначе, но козырь, с которого я собирался зайти, но не успел, так и остался невостребованным.

Ну, и ладно.

– И чего хочет Светлоокая Богиня от старого ни на что не способного гнома?

– Он хочет, чтобы ты создал новую статуэтку.

– Всего-то?!- воскликнул гном.- Ты посмотри на эти чучела!- он ткнул коротким пальцем в ближайшую статую.- Это же убогость крайняя! Обманула меня Светлоокая: получив от нее благосклонность, я утратил свой дар. Ни одной приличной статуи за последние сорок лет... И вообще, я теперь больше с железками всякими вожусь,- он небрежно кивнул на верстак, усыпанный всевозможными металлическими деталями.- Нет, даже не проси: я не возьмусь за эту работу.

А вот тут и могла пригодиться моя козырная карта.

– Послушай,- сказал я вкрадчиво.- Я знаю, в чем заключается твоя проблема. Она не в том, что ты утратил свой дар. Вовсе нет. Твои творения прекрасны. Просто никто из позировавших тебе существ не может тягаться в красоте со Светлоокой Богиней. Тебе удалось до мельчайших деталей передать облик Наипрекраснейшей. И создавая новую статую, ты невольно сравниваешь ее с ТОЙ САМОЙ. Понимаешь, о чем я?

Из меня никудышный оратор, а уж психолог - тем более. Но я старался быть как можно более убедительным.

– Ты думаешь?- спросил он меня неуверенно.

– Ну, конечно! И у тебя появился реальный шанс не просто повторить свое лучшее творение, но и превзойти себя в совершенстве.

– Не знаю я...- тяжело вздохнул Снорф.- Получится ли? Ведь ту статую я ваял с натуры...

– Так ты сам говорил, что Богиня у тебя до сих пор перед глазами. К тому же никому не возбраняется немного приукрасить действительность...- Заметив как напрягся гном, я поспешно добавил: -...хотя Светлоокая и без того - сам идеал.

– ...да и материала у меня нет,- продолжал канючить старик.- Ведь это был розовый мрамор.

– В чем проблема?

– Он встречается только в Восточной шахте. Там всегда было небезопасно, а сейчас и вовсе туда никто не ходит - даже вход заперли и стражу выставили. Я сам давно уже жду, когда найдутся храбрецы, которые отважатся сходить туда за материалом. Но дураков нет.

– Есть,- улыбнулся я и постучал себя в грудь.

– Ты спустишься в Восточную шахту?- не поверил мне гном.

– Я и мои друзья. А чего там такого страшного в этой шахте, что вы все ее боитесь?

– Гнома трудно напугать чем-нибудь, особенно под землей. Но с недавних пор поселилось там чудовище неведомое со своей свитой. Ни стали оно не боится, ни огня - ничего. Пытались мы его прогнать, да только не вышло ничего - напрасно погибли десятки гномов. Всего-то и удалось, что запереть монстра в большой пещере. Оно оттуда никуда не денется. А вот мелкие твари - ее приспешники - нет-нет, да и проникают наружу, пользуясь воздушными каналами да трещинами. Покою от них нет. Так и пришлось забросить Восточную шахту, хотя и руды там, и самоцветов, и минералов разных навалом.

Как я понимаю, это был местный босс подземной локации. Связываться с ним нам было не с руки - не справимся все равно. И то, что он сидел взаперти меня вполне устраивало. А с мелочью разной, даст Бог, сладим как-нибудь.

– Ну, так как - не передумал еще идти?- решил уточнить Снорф.

– Не-а,- ответил я как можно бодрее.

– В таком случае прими мой заказ. Для статуэтки мне понадобятся пять кусков розового мрамора. И еще... Раз уж ты все равно туда идешь, добудь для меня дюжину радужных кристаллов. Они мне для работы нужны.

– Что за кристаллы такие?- спросил я.

– Показал бы тебе, да, нет у меня сейчас таких... Когда увидишь, сам поймешь, что это они и есть.

Задание"Покаяние" обновлено. Задача: Получить прощение Богини. Новая цель: Принести из Восточной шахты пять кусков розового мрамора".

Награда: Статуэтка Богини Смилион.

Дополнительное задание: Принести Снорфу Рыжей Бороде 12 радужных кристаллов.