Проклятый

Рио снова рассмеялась. Впервые с тех пор, как стала свидетельницей похищения, она не испытывала страха, а просто сидела на полу и наблюдала, как маг выпил волшебное зелье. Что-то расслабилось в ее груди при этой мысли, и Рио задержала дыхание, заметив тепло его взгляда. Этот мужчина – роскошный, соблазнительный красавец – угрожал подкосить ее самообладание.

— Давай мы немного отдохнем, а завтра утром поищем белого кролика? — Люк плавно встал, увлекая ее за собой. – У меня правда есть кое-что, что поможет с лодыжкой.

— Я… я не желаю принимать никаких магических зелий, — быстро пояснила Рио. – Не хотелось бы тебя обидеть, но…

— «Адвил»[4], — сухо перебил Люк.

Рио кивнула, и он помог ей устроиться на одном из высоких, обитых кожей стульев с деревянной спинкой, стоящих у кухонного стола со стороны гостиной. Лодыжка мучительно пульсировала, а теперь, поднявшись, Рио поняла, что устала до тошноты.

— Проснувшись поутру, я ничего такого не планировала, — заметила Рио, словно извиняясь за поспешные выводы.

— Дни никогда не идут так, как ожидаешь, так что я вообще ничего не жду, — ответил Люк, взял из буфета бело-зеленый пузырек с лекарством, а затем открыл холодильник из нержавеющей стали и достал оттуда бутылку с водой.

Рио больше других понимала, что такое разочарование, но ничего не сказала. Не стоит сводить жизнь к анекдоту, который можно небрежно упомянуть в разговоре. Она проглотила таблетки, запила водой, а Люк в это время поднял стакан с пола и закрыл дверь на замок.

Люк поставил стакан в раковину и посмотрел на гостью.

— Давай найдем… Минутку. Ребенок. Ты говорила про ребенка. Я идиот.

— Что?

— Ребенок. Ты сказала, что стала свидетельницей похищения малышки. Как раз сегодня меня наняли найти пропавшую племянницу клиента. До меня только сейчас начинает доходить. – Он стиснул руки в кулаки. – Черт бы побрал этот яд! Рио, как выглядела девочка?

Не успела та ответить, как раздался низкий гул, словно от старого церковного колокола, и Рио поежилась. В этом звоне содержалась скорее огромная угроза, чем подбадривание; плохое предчувствие, обернутое музыкальным тоном.

— Люк? Что…

— Это дверной звонок. Вроде того. – Детектив зарылся рукой в волосы и вздохнул. – И я не могу его проигнорировать.

Он махнул рукой и пробормотал себе под нос несколько слов, которые Рио не расслышала, и простая дверь с торца в кухне засветилась серебряным сиянием по краям рамы. Дверь распахнулась, и в комнату вплыла женщина, красивее которой Рио в жизни не видела. Незнакомка двигалась так плавно, что казалось, будто ее ноги совсем не касаются земли.

Люк настороженно поздоровался:

— Здравствуй, Мерелит. Я же сказал тебе, что позвоню, когда что-нибудь узнаю.

Мерелит, явно фейри, раздраженно посмотрела на Люка, и Рио задумалась, как у него хватает сил не упасть на пол под силой взгляда этой женщины. Волосы цвета ледяного серебра спускались с идеальной головы Мерелит до ее округлых, женственных бедер. У нее были ярко-красные губы и глаза, блестевшие, как переливчатый зеленый огонь. Ей следовало бы надеть платье феи, а не обычные черные штаны и белую рубашку, машинально подумала Рио.

Мерелит, должно быть, из Верховного двора фейри; возможно, даже входит в королевский совет. Рио вдруг захотелось забраться под кухонный стол и спрятаться, пока эта дама не уйдет. Но она, естественно, задрала подбородок и поудобнее устроилась в кресле.

— Ты что-то узнал о моей племяннице?

Люк уставился на фейри.

— Как ты это делаешь?

Мерелит направилась к ним, но замерла, не дойдя несколько шагов. Подняла голову и принюхалась, а потом вдруг повернула идеальной формы голову и пристально посмотрела на Рио.

— Ты? Ты! – Мерелит пронеслась по комнате так быстро, что Рио даже не успела подумать о побеге, как фейри уже стояла перед ней, сильно вторгаясь в ее личное пространство.

Мерелит крепко взяла девушку за подбородок и повернула ее лицо сначала в одну сторону, затем в другую.

— Это ты, — прошептала она. – Как такое возможно… но тебе сейчас, наверное, лет двадцать пять.

Духи фейри – или ее естественный запах – напомнили Рио об осколках льда над консервированной малиной, и она недоумевала с чего бы. Терпкий аромат стал еще насыщенней, когда Мерелит наклонилась ближе и дотронулась до медальона Рио длинным, тонким пальчиком.

— Так ты его не потеряла? Как… изумительно и чудесно.

Рио отшатнулась от прикосновения фейри и подняла руку, чтобы прикрыть медальон.

— Что вам известно о моем ожерелье?

Люк издал низкий горловой рык.

— Нельзя верить словам фейри, Рио. Ни в коем случае.

— Но они же не могут лгать, даже я это знаю, — запротестовала она.

Люк не спускал глаз с высокопоставленной гостьи.

— Отойди от нее. Сейчас же. Или наживешь врага, который даже тебе не нужен.

Мерелит насмешливо улыбнулась, но отступила.

— Не бойся, волшебничек, я не причиню зла твоей спутнице. Но если ты хочешь затащить ее в постель, то знай, что твои шансы дожить до рассвета ничтожны.

Рио покраснела.

— Может, это вам стоит отступить, Мерелит. Хоть вы и с Верховного двора, но это не дает вам права хамить мне и моему... э-э-э... моему…

Люк обошел вокруг кухонного стола и встал между Рио и фейри. Его пальцы опять светились синим пламенем, а голос стал твердым и ледяным:

— Отойди от нее, Мерелит, или окажешься на заднице в переулке прежде, чем скажешь еще хоть слово.

Рио открыла рот, глядя на крепкую, мускулистую спину Люка. Он защитил ее от фейри из Верховного двора. Невероятное желание дотронуться до него — поддержать или умолять, она точно не знала — заставило ее потянуться вперед, но тут к стремлению Рио присоединился рассудок, и она отдернула руку.

Мерелит рассмеялась — словно кубики льда упали в хрустальный бокал.

— Я не хочу вредить ей, Лючиан Оливьери. Я всего лишь интересуюсь, с чего бы ей появиться именно сейчас, в свете теперешних обстоятельств. Мойры такие забавные, не правда ли?