Проклятый

Желание.

Потребность.

— Словно Халк, громящий все подряд, — пробормотал Люк с отвращением, запуская руку в волосы.

Вытаращившись, Рио опустилась в кресло. Маг заметил крохотные крапинки золотого и зеленого в темно-янтарных глубинах ее глаз.

— Люк, ты что — и я сейчас постараюсь выразиться как можно мягче, — ты... с ума сошел?

Пока она вертела в руках кончик косы, Люк заворожено смотрел на тонкую кожу на внутренней стороне женского запястья. В золотистом свете ламп он заметил легкие голубые очертания вен Рио, красиво изогнутых, как будто выведенных осторожными штрихами мастера каллиграфии.

Или, возможно, он совсем слетел с катушек.

Детектив поднялся так быстро, что комната вокруг него завертелась в спиральной дымке, в тенях с позолоченными краями. Все встало на место, когда он вспомнил. Опять.

И пояснил:

— Этот яд, должно быть, влияет еще и на мою кратковременную память, потому что я все время забываю, что отравлен.

Рио слегка расслабила плечи.

— Ой, разумеется. Тебе, наверное, надо отдохнуть. Только мне сначала нужно кое-что тебе рассказать. Ну, пока я здесь.

Она пошевелила ногами, поморщилась, подняла одну ногу, и Люк вспомнил о ее травме.

— Сначала, я принесу тебе немного льда для лодыжки и приготовлю кофе, — предложил он, проходя в крохотную кухню в задней комнате конторы.

Люк подошел прямо к умывальнику, сунул голову под кран и включил ледяную воду, поливая лицо и волосы примерно полминуты, пока пьяный туман от яда слегка не рассеялся. Маг вытерся полотенцем и начал готовить кофе, а потом положил лед в чистое полотенце и вернулся к женщине, которая не раз являлась ему во сне.

Он может это сделать, ведь справился же с гренделем.

Но когда Люк вернулся в контору, Рио посмотрела на него, улыбнулась, и весь мир перевернулся под его ногами.

Хуже того — детектив чувствовал, что яд тут ни при чем.

— Люк? Ай, это мне?

Рио закусила губу, и Люк завороженно уставился на ее рот.

Ее порочный, чувственный рот.

И выпалил:

— Я хочу тебя поцеловать.

Она моргнула и застыла, словно испуганный лесной зверек, и маг нашел единственный возможный выход.

Он стукнул себя по лбу полотенцем, полным льда.

— Дурак, дурак, дурак, — процедил Люк. – Я не знаю, почему проклятый яд так на меня действует. Обычно токсичные вещества выводятся из моего организма за несколько секунд. Самое большее – несколько минут, и я… Ой.

Он бросил лед Рио, развернулся и подошел к серебряному кинжалу, который держал на виду у себя на столе. Его клиенты считали его ножом для вскрытия конвертов.

И только Люк знал, как на него может подействовать этот кинжал.

Мгновенье поколебавшись, маг заставил себя протянуть руку и быстро обхватить пальцами гладкую поверхность серебряной рукоятки.

Серебро его не обожгло.

Совсем.

Люк глубоко и медленно вдохнул, а Рио прочистила горло.

— Ты расскажешь мне, что происходит?

Он покачал головой.

— Нет, не сейчас. Может быть, позже. Теперь твоя очередь говорить. Расскажи мне больше о ребенке.

Люк потряс головой, чтобы прояснить сознание, потом повернулся лицом к Рио. Она все еще держала лед в руке и, нахмурив брови, глазела на детектива. Тот подтянул потрепанный, обитый красной кожей диван к ее креслу и сел, осторожно положив поврежденную ногу гостьи себе на колени.

Забрав сверток со льдом из ее рук, Люк попытался улыбнуться: Рио пялилась на него, как на невменяемого и потенциально опасного преступника.

— Он лучше сработает, если положить прямо на поврежденное место.

Она слегка вздрогнула, когда Люк поднял ее штанину и приложил лед к распухшей стороне лодыжки, пытаясь особо не касаться атласной поверхности ее кожи. Рио было больно, и маг заставил себя не обращать внимания на то, как его собственные штаны вдруг стали слишком тесными, едва женская ножка устроилась на его бедре.

Он жалок и возбужден. Скверное сочетание.

И все еще слегка одурманен. Вероятно, потому, что наклонился и заправил Рио за ухо прядь волос. Рио затаила дыхание, когда Люк дотронулся до ее щеки, и ему показалось, что его гостья задрожала, но когда он посмотрел ей в глаза, она отвела взгляд.

— Лодыжка болит. Похоже, я не такая уж крутая, — прошептала она.

— Ты сумела сбежать от трех гренделей. По-моему, это круто.

Улыбка появилась на ее губах.

— Возможно, от двух гренделей и чего-то поуродливей. Миро, должно быть, разобрался с двумя другими.

Люк свистнул.

— Хорошо, что они тебя не поймали, иначе бы уже пообедали тобой.

— Они не хотели мной закусить, а лишь доставить меня боссу, — посерьезнев, пояснила Рио. – Грендели уверяли, что «босс хочет лишь поговорить с тобой».

— А ты узнала, кто этот «босс»? Он, должно быть, и есть наш похититель?

— Я не знаю. Их мысли были слишком плоскими и примитивными. Один хотел полакомиться тортом, у другого было несварение, а третий… — Рио запнулась, задрожала и глубоко вздохнула. – Третий хотел со мной поиграть.

Руки Люка застыли на полотенце со льдом, которое он удерживал на ее лодыжке, и ему пришлось закрыть глаза и досчитать до трех, чтобы справиться с обжигающей яростью, вызванной словами Рио.

— Ты теперь в безопасности. Они никогда не коснутся тебя, — наконец пообещал маг.

На его бедре растеклось что-то холодное и мокрое. Рио вытаращила глаза и воскликнула:

— Люк! Твои руки… ты растопил лед.

Он посмотрел вниз, и, разумеется, его ладони сияли синим пламенем. Полотенце обуглилось. А вода намочила джинсы Люка и потекла вниз по ноге.

Рио в безопасности. Но, возможно, она сама представляет угрозу — для него. Да, еще в самом начале всей этой истории Люк понимал, что мог бы послать Лигу с их миссией куда подальше. Но разве у него хватит сил заявить Рио, что он не может и не будет ей помогать?

Детектив встал слишком резко, и комната вокруг него завертелась, как карусель вращающихся огоньков. Рио поднялась с кресла, балансируя на одной ноге, и неловко обняла его рукой за талию, крепко стиснув губы, будто сделала бы что угодно, только бы не помогать ему. Люк заметил, как боль исказила ее лицо.