Проклятый

— Я тоже самое говорила Кларисе о Ганнибале Лекторе, – сухо заметила Рио. – А кто такой этот Джерардус?

— Картограф семнадцатого столетия.

Рио закатила глаза.

— Снова здорово, и как я могла позабыть малоизвестные исторические факты? Простите, босс.

Люк слегка поморщился.

— Не называй меня так.

Он желал быть не ее начальником, а другом или кем-то большим. Только не боссом, иначе в их отношениях у него будет несправедливое преимущество, а это некрасиво, нечестно и неправильно.

— Не называть тебя «боссом»? Но…

— Ты будешь моим партнером, – выпалил Люк. Все что угодно, чтобы уйти от темы «начальник-подчиненная». – Теперь тебе принадлежит половина этого уродливого дивана.

Рио расхохоталась.

— Ну что ж, мне он нравится. Но думаю, партнерство – это слишком. Давай пока остановимся на помощнице или консультанте, а потом посмотрим?

— Если поможешь навести здесь порядок, то сама будешь моей начальницей, – с горячностью ответил Люк.

И тут распахнулась входная дверь, с которой Люк поутру снял чары и оставил открытой.

В офис вбежал низкорослый лысеющий человек в темно-синем комбинезоне с вышитыми надписями на левом верхнем кармане «ДОРОЖНЫЙ РАБОЧИЙ БОРДЕРТАУНА» и «ЯНГ». Мужчина остановился, положил руки на колени и начал тяжело дышать.

— Вы… должны… его… найти. Они… убьют нас! Не говоря… уже… о бумажной… волоките, Оливер. Я знаю, что вы еще официально не шериф, но вы обязаны мне помочь!

По мере того, как дыхание рабочего выравнивалось, он говорил все быстрее и сбивчивей.

Рио вскочила, налила стакан воды из автомата в углу и протянула его краснолицему гостю.

— Все в порядке, мистер Янг. Прошу вас, успокойтесь и расскажите, что произошло. Мы всеми силами постараемся вам помочь.

Рио взглянула на Люка, словно интересуясь, как она справляется, и тот поднял вверх большие пальцы на обеих руках.

Черт, он и не помнил, когда в последний раз сам вел себя так профессионально. Обычно он открывал дверь и раздраженно спрашивал: «Чего надо?»

Янг вытаращился на Рио так, что Люк видел белки его глаз.

— Вы тоже волшебница? Откуда вы узнали мою фамилию?

Рио постучала по своей груди примерно в том же месте, где находилась табличка с именем рабочего, и тот слишком надолго задержал взгляд на достоинствах новообращенной сыщицы. Либо Янг понятия не имел, что она пыталась ему пояснить, либо он, как и большинство нормальных, здоровых, гетеросексуальных мужчин, оценил, как здорово сидит на ней этот свитер.

Люку было плевать на причину, его просто разозлило поведение гостя.

— Ваше имя написано у вас на груди, Янг. Теперь можем ли мы покончить с загадками и жестами и перейти к сути?

Ворчание Люка заставило рабочего перевести взгляд с красавицы на опасного волшебника.

— Эта утка... Этот переросток, жалкая пародия на домашнюю птицу! Сначала она сбежала из Золотого дворца, хотя ума не приложу, чего ей в Летних Землях не сиделось.

Янг замолчал, чтобы глотнуть немного воды, а Рио посмотрела на Люка. Он почти видел, как она крутит воображаемым пальчиком у виска. Или магу просто показалось.

— Я всегда считала, что «Золотой дворец» – потрясное название для китайского ресторана, – выпалила Рио, пока гость шумно пил.

— Или суперского фильма с Брюсом Ли, – заметила Люк.

— О Брюсе Ли я слышала, но мне больше нравится Джет Ли. Фильмы круче, да и странных криков поменьше.

— Брюс Ли – это классика, – возразил детектив.

Рио зевнула.

— Ты опять собираешься назвать мне какого-нибудь картографа семнадцатого столетия?

Янг тем временем таращился на них спорщиков, словно на пациентов психушки.

— Мне говорили, что лучше вас мне не поможет никто. Вы хоть понимаете, что случилось? Кто-то украл утиное яйцо. Если мы быстро его не найдем, то Летний двор сотрет меня и мою команду с лица земли!

Рио перестала улыбаться.

— Простите, пожалуйста, присаживайтесь и расскажите нам все.

Янг кивнул, но посмотрел скептически и остался стоять.

— Эта утка – церемониальный дар от европейских фейри Летнему двору в благодарность за участие в переговорах о союзе. Вы, вероятно, в курсе, что у нас возникла небольшая проблема?

— Вы имеете в виду проблему, возникшую из-за того, что утка снесла яйцо посреди дороги? – сухо спросил Люк.

Рио кивнула.

— Вообще-то мы все видели. Ну, под словом «все» я имею в виду не яйцо, а… ладно, выкладывайте, – попросила она, вконец запутавшись.

Люка отвлек румянец, поднявшийся из скромного декольте ее свитера, и он пропустил начало ответа Янга.

— … и теперь яйцо пропало.

Как только потенциальный клиент начал расстегивать комбинезон, Рио отступила в сторону.

— Мистер Янг, что вы делаете?

Но рабочий вовсе не собирался устраивать стриптиз, а просто вытащил огромное перо, которое прятал в комбинезоне для сохранности.

— По слухам, вы способны наложить поисковые чары, если у вас есть какой-то предмет одежды. Но так как утки ничего не носят и, благодарение богам, у меня нет кусочка скорлупы, я подумал, что это может помочь.

Янг гордо передал перо Люку.

— Вообще-то, вы молодец. С помощью пера я смогу наложить заклятье поиска, сомневаюсь, что в городе есть много мест, где можно спрятать большое яйцо, чтобы никто не заметил.

— Это же Бордертаун, оно может быть где угодно, – напомнила Рио.

Янг застонал и рухнул на диван.

— Ты отлично управляешься с клиентами. Еще несколько недель, и будешь такой же букой, как я, – с восхищением заметил Люк.

Рио хмуро посмотрела на мага и пошла за водой для бедняги Янга. Детектив взял перо и несколько вещиц из ящика стола и подключил к делу свою магию. А затем хмуро посмотрел на результаты.

— Это вообще бессмысленно. Похоже, что яйцо находится посреди площади фонтана Черного лебедя. Кто-нибудь бы его там заметил.

— Снова Черный лебедь. Думаешь, Маэстро опять с нами играет? – спросила Рио.

— Хотел бы я обвинить его во всем плохом, что случается в Бордертауне, даже я не могу придумать, на кой ему сдалось бы гигантское утиное яйцо. Особенно, если оно вдруг вылупится.

— Похоже, настал утиный сезон, – улыбаясь заметила Рио.

— Скорее уж сезон охоты на кволиков[16], – возразил Люк.