Пролог

– Ха-ха... Прости! Виноват...

– И еще... Знаешь, в некоторых буклетах в магазинчиках, где продаются шарфы, плащики с памятной вышивкой и фигурки супер героев, пишут, что он даже ни разу не был женат!

– Как так?!
– изумился мужчина.
– В... В смысле... Совсем?

– Да!
– гордо кивнула малышка.
– "Вечный девственник"! Так его называют.

– Э-м...

– Кстати...
– внезапно смешалась кроха, понизив голос и вынудив собеседника склониться.
– А... Что такое вообще "девственник"? Слово "вечный" я знаю, а вот это... Может, еще какая-нибудь супер способность, только совершенно особенная, да? Вроде "мега козырной карты", разыгрываемой перед решающим ударом или неведомое боевое преимущество? Просто в моей Рукописи почему-то отсутствуют подробности, в дополнительных материалах лишь три кратких упоминания, с обобщениями, а в газетах само обозначение указывается, но совершенно не объясняется. Кроме того, что он... ну... "хранит чистоту во имя высшего блага" или типа того...

– Ну-у...
– Мужчина почему-то спрятал лицо под ладонью и заскрежетал пятерней в затылке.
– Это... Хм. Когда... Так. Я не уверен, что в твоем возрасте тебе вообще можно таким интересоваться! Честно.

– Но!..

– Порастешь, расскажу.

– Ну... Ну хорошо. Ладно.
– Вздохнула малышка и постаралась взбодриться.
– Я просто считаю, что он не зря занимает среди Рыцарей именно почетное Первое место. При всей своей силе, упорстве и мужестве...

– Да, судя по твоим рассказам, там многие страдают исключительной упоротостью...

– Упорством! Дядя! Иногда ты бываешь таким непочтительным!

– Ха-ха, оговорился, прости-прости...

– Нет, ты не подумай, - вернулась к размышлениям кроха, - я их всех безмерно уважаю, господин Лоуренс вообще время тормозит, но госпожа Зоя...

– Самая-самая?
– пробормотал мужчина, мимоходом скользнув губами по мягкой макушке.

– Да!
– улыбнулась кроха, хлопнув по подлокотнику кулачком.
– И у меня даже есть ее официальная супер фигурка с личным оттиском, помнишь, мы тогда еще в очереди за ней стояли?

– Пять часов, с семи утра.
– Невозмутимо кивнул мужчина.
– Помню, конечно.

– Так вот, Майло говорит...

– Это тот, что из старшей группы?

– Пф!
– пренебрежительно повела плечиком малышка, - хвастун! Перед всеми папой выделывается, мол, а он у меня на заводе работает, и я все самые классные штуковины самым первым получаю - вроде копии меча Звездного Князя с настоящей магической подсветкой или жезла госпожи Зои с мерцающими искорками - с пылу с жару, а еще о новинках узнаю до того, как они поступят в продажу... Бе-бе-бе. Ну его! И что якобы у него таких три - при том, что мы с садиком были на экскурсии и сама госпожа Абель - а это, с вашего позволения, главный конструктор и идейный вдохновитель всей сувенирной линейки (от книг до атрибутики) - говорила, что они выпускаются только в единственном экземпляре, лично заверенном ее перстнем! И настоящая фигурка - а у меня именно настоящая, а не какая-то там подделка, которые продают в лавке при университете - ночью светится. Потому что хранит остаточный заряд Печати Зеленого Рыцаря. Ее вообще можно как фонарик использовать или ночник...

– Хм. Удобно.

– А то! И ничего он не главный фанат, у него трех плакатов с Звездным Князем нет - а они, между прочим, из ограниченной серии, коллекционные! Такие сейчас нигде не найдешь, уж я-то знаю! Там на первом плакате глава Альянса запечатлен сразу после победы над Вормусом Красным, у него еще специальная броня яркой маскировочной расцветки, которую Рыцари примеряли всего два раза, когда... Эй, ты спишь, что ли?!

– Мм-гхм?
– дернулся мужчина, с трудом разлепляя глаза и отчаянно моргая.
– Что? ...Ох. Нет. Конечно нет. Я слушаю.

– Но...
– девочка сбилась с мысли и перевела растерянный взгляд на расписную страницу, мимолетом схлопотав поцелуй в лоб.

– Даже не сомневайся! Только давай-ка устроимся по удобнее, идет?

– А ка... Ох!
– сильные, надежные, родные руки в мгновение ока скрутили ее в "пельмешку", завернув в одеяло, как булочку и устроили на груди, усадив на колени. Бесценной драгоценности пришлось перекочевать на диванный столик.

– Эй! Ты чего, спать уже хочешь?! Мы же еще не закончили!

– Нет-нет-нет, я просто очки забыл взять, как пришел, снял, в коридоре бросил - так теперь ничего без них не вижу, а так хоть картинки можно разглядеть, не прищуриваясь, раз лежит поближе... Окей?

Кроха испустила тяжкий вздох, искоса изучив знакомый профиль. "Профиль" терпел героическое поражение в борьбе с очередным беспощадным зевком.

– Ладно уж...
– проворчала она, со вздохом закопавшись затылком в широкую, могучую грудь и свернувшись клубочком в замке из одеяла, свитера и ладоней. Таких крепких и надежных. Таких же сильных, как и сердце в груди под ухом, кажущееся бесконечным... На них всегда можно было опереться, в них всегда можно было укрыться, спрятаться, зарыться! Что бы не происходило, они всегда были рядом, под рукой, на расстоянии вздоха и распахивались в самые классные обнимашки на свете! Кроха поежилась от удовольствия и от души улыбнулась: кругом родной запах... Все в этой доме - и эта комната, и этот человек, и эти мгновения - всегда было для нее олицетворением покоя и абсолютной безопасности.
– Но ты еще обещал мне помочь разложить карточки!
– вдруг встрепенулась малышка.
– На завтра! Помнишь?

– Конечно-конечно, без вопросов!
– макушку опалил мягкий смешок.
– Давай дочитывай и приступим.

– Тогда, - мгновенно воодушевилась крошка, - я быстренько дорасскажу про плакаты и почему на нашем пятничном собрании меня единогласно избрали самым-самым главным фанатом Пятерки на всем земном шаре, не смотря на то, что Майло на год старше, и папа у него работает на...

– Эй, главный фанат!
– неожиданно раздался из темноты скрипучий насмешливый голос. На кухне что-то звякнуло.
– Вы сегодня вообще спать собираетесь или нет? Одиннадцатый час, между прочим. Кому завтра в семь в садик вставать, э?

– Ну деда-а-а-а...
– Тут же закопошилась в одеялах малышка.
– Мы еще не дочита-а-а-али-и-и...

– Ничего не знаю! Капитан, вы-то хоть образумьте леди, после суток-то! Вам бы самому хоть часок урвать, а то в три-то снова на смену! Объясните нашему глубокоуважаемому будущему супергерою, что такие вот ночные "брожения" до добра не доведут! Тем более, когда кому-то не мешало бы чуток подрасти.

– Я не маленькая!
– мгновенно вспыхнула малышка. Над кудрявой макушкой сфыркнули смешок, второй, третий, и... загрохотали неудержимым смехом.
– Эй!
– так и подскочила кроха, задрав в темноту головку.
– Чего смеешься, а?! Я правду говорю! Мне, между прочим, уже скоро...

– Шесть!
– Согласилась "живая подушка".
– Мы знаем.

– Знаем-знаем, - откликнулся невидимый "дед".
– Только это не меняет того факта, что с книжечкой на сегодня пора попрощаться. Бай-бай.

– Н-но!.. Тогда... Карточки!
– прихлопнула по одеялу малышка.
– Карточки, дядя! Ты обещал!

– Правда.
– Признал мужчина и пояснил кому-то: - Обещал, не поспоришь.

– Ну...
– скрепя сердце признал незримый собеседник.
– Неси тогда. Но побыстрей! Быстрей начнем, быстрее закончим.

– Я щас!
– выдохнула крошка, ловко скарабкиваясь с высоченных колен и с пыхтеньем выпутываясь из дремотного плена.
– Они тут, рядом. На кухне. ...В-вот!
– на столик перед диваном легла большая цветная коробка, изукрашенная кружевами и стеклышками.

– И что сегодня?..

– Столичная резиденция Звездного Князя!
– одуваясь, деловито отрапортовала малышка. Большая ладонь покорно потянулась к крышке.
– Там... Три этажа плюс башенки. И окон много. И как обычно - на время!