Прометей: Неандерталец

Когда вся компания была за столом и приступила к трапезе, Нел вдруг застыла с куском лепешки в руках. Ее поведение не осталось незамеченным, Миа даже толкнула ее в бок.

— Он вернулся, — Нел обвела всех взглядом и, заметив недоуменные взгляды, пояснила:

— Макс Са вернулся с Неба, сейчас он уже на Земле, но ему больно. — Никто не проронил ни слова, все помнили, что Нел не верит в смерть Макса. Лайтфут вспомнил, с какой уверенностью Рам говорил, что Макс жив. Пожалуй, только он один принял слова Нел серьезно.

— Миссис Макс Са, Макс жив? — девушка оглянулась на американца и ответила с таким жаром, что Лайтфут поверил, хотя его разум отказывался принимать такой факт.

— Он вернулся, он жив, но ему очень больно! Я должна идти к нему, — Нел вскочила из-за стола, на бегу отдавая приказ Лару:

— Лар, пусть готовят инков, мы должны выходить сразу. Бер, — на ее зов, черный подросток вынырнул из ниоткуда, — отбери пять самых лучших своих воинов. Лар, мне нужны десять лучших лучников.

— Нел, — Раг встал из-за стола и мягко остановил сестру за руку, — Макс Са на Полях Вечной Охоты.

— Нет, он жив, я нужна ему, он ждет меня! — Нел вырвалась из рук брата и свирепым взглядом оглядела всех, потому что никто не торопился выполнять указания.

— Все, что я сказала приказ! — Слово приказ, она выделила интонацией. Бер первым принял решение, исчезнув в дверях. Лар тоже потянулся к выходу, и только Тиландеру удалось немного вразумить Нел.

— Миссис Макс Са, сейчас уже вечер. Давайте вы обдумаете ваше решение ночью и если не передумаете, то выступите рано утром. — Нел собиралась возразить, но подумав, согласилась.

— Хорошо, со мной поедет Бер со своими воинами и Бар, потому что он там был. Если мы поедем на инках, мы за десять дней достигнем места, где мы раньше жили, надо успеть пока снег не начал падать с неба.

Напрасно Лар и Раг старались отговорить Нел от поездки, пугая ее дальней дорогой, дикарями и изменившейся погодой. Девушка осталась непреклонной и уже начинала терять терпение. Тиландер уговорил Нел сопровождать ее, апеллируя к своей клятве. Рагу и Лару Нел категорически отказала, объяснив, что на время ее отсутствия им придется помогать Мие и решать все вопросы. Обычный ужин неожиданно превратился в обсуждение планов: верблюдов и людей было решено перевести через перевал и потом двинуться на запад по побережью.

Всего в поход выступило семнадцать человек, не считая Нел. Тиландер, Бер с пятеркой лучших спецназовцев, Бар и девять отборных лучников, которых лично отобрал Лар. Среди лучников только четверо были из Выдр, доверие к которым было подорвано после покушения Ваа. Целый день ушел на то, чтобы перейти через перевал и спуститься в долину между двумя хребтами. Нел горела нетерпением, и Тиландеру стоило немалых усилий, сдерживать ее прыть.

Достигнув побережья, кавалькада взяла северо-западное направление, двигаясь вдоль береговой линии. Первую неделю им не встретилось ни души, лишь дважды лучники отвлеклись на охоту, чтобы добыть свежего мяса. За спиной у каждого воина был самодельный рюкзак, набитый мясом и рыбой, которую щедро отпустил Хад из императорских закромов. Периодически на пути встречались горные кряжи и всадники либо прижимались к морю, либо уходили вглубь материка, чтобы обойти препятствие.

На восьмой день путешествия Нел узнала бухту, где они подобрали Моа и Лоа. Впервые она дала людям и животным почти день отдыха, потому что непрерывно двигаться семь дней было трудно. Сама Нел уснула, лишь только слезла с верблюда. Обрадованные свободой животные разбрелись по берегу, обгладывая кустики и пожухлую траву.

На двенадцатый день путешествия, экспедиция достигла места, где жили дикие люди, и была речушка. Здесь они останавливались во время путешествия на плоту и подверглись нападению диких людей. Стоянки не было, видимо неандертальцы откочевали дальше. Здесь задержались на полдня, потому что и люди и животные устали. До сих пор им не встретились люди, что было странно, но Нел не думала о таких вещах. Ее единственной целью была помощь мужу, который с ее слов нуждался в ней.

Еще через два дня показался горный хребет, который и Нел и Бар опознали как хребет их старой бухты. По берегу пройти было невозможно, скалы уходили в море на добрые тридцать метров. Нел свернула верблюда вправо, уходя вглубь континента, чтобы обогнуть горный хребет. Почти целый день экспедиция обходила горный хребет и наконец, приблизилась к месту, где и произошла стычка Макса с дикарями. За прошедшие месяцы не осталось никаких следов и ничего не напоминало о трагедии.

Здесь Нел решила дать людям отдохнуть и выработать дальнейший план поисков. Выслушав всех, кто хотел высказаться, Нел категорически отвергла план идти прежним маршрутом, по которому Тиландер и Бар преследовали неандертальцев. Увидев, что ее слова вызвали немые вопросы, Нел пояснила:

— Макс Са всегда говорил, что надо идти вдоль воды, чтобы не заблудиться. Мы пойдем дальше вдоль воды и тогда встретим его. Макс Са пойдет к нам именно так, и мы тогда его встретим.

Немного подумав, Тиландер высказался в поддержку плана: логично, что человек, скорее всего, пойдет, держась побережья. После небольшого отдыха решили продолжить путь, но река пока являлась препятствием. Целый день кавалькада шла к северу, пока не нашла брод. Перейдя реку, направились в сторону моря и только на следующее утро, вновь двинулись на запад. Чем больше Нел с людьми продвигалась на северо-запад, тем холоднее становилось. Когда от старой бухты продвинулись в западном направлении на три дня, повалил снег. Для всех, кроме Бара, Нел и Тиландера, снег был диковинкой. Бер ловил снежинки открытым ртом, остальные воины тоже издавали удивленные возгласы. Но появилась проблема: если верблюдам с их толстой шкурой холод не грозил, то южане стали мерзнуть. Все чаще можно было видеть, как люди буквально распластались на верблюдах, пытаясь согреться.

Снег таял быстро, но температура воздуха была близка к нулю. Стадо буйволов, оказавшихся на пути, было принято как подарок с небес. Четверо самцов и трое самок были безжалостно убиты ради шкур. Правда и мясо тоже не мешало, свежего не видели уже почти неделю. Пока спешно обрабатывали шкуры, приводя их, в состояние позволявшее использовать как накидку, прошло трое суток.

Немного распогодилось, и четверо суток экспедиция шла практически без остановок. Снова повалил снег, на этот раз, уже не тая. К обеду этого дня, все экспедиция пришла в уныние, они достигли места, откуда дальше не было пути. Противоположный берег скрывался за пеленой снега и с места, где стояла Нел, нельзя было понять, есть ли там берег или все-таки бескрайнее море. Предполагая, что перед ней могла оказаться бухта или залив, Нел направила экспедицию на восток, надеясь обогнуть водной препятствие. Целый день пути не дал результата, впереди была вода, и не было видно берега. Не будь снегопада, Нел и все остальные могли бы увидеть северный берег, который разделял пролив Дарданеллы.

Но кроманьонцы не знали карты, а Тиландер плохо соображал, где именно находится, как и большинство американцев. Он хорошо знал географию своей страны и абсолютно не разбирался в том, как устроен остальной мир.

— Миссис Макс Са, дальше только вода, надо возвращаться, люди мерзнут, им очень холодно, — американец надеялся, что порыв Нел иссяк, столкнувшись с непреодолимой преградой.

— Он там, я знаю, что он там, он звал меня, — Нел чуть не плакала, протягивая руки в направлении севера. Тиландеру было жаль девочку, пройдет еще много времени, прежде чем осознает и отпустит Макса. Но сейчас ее следовало утешить, пока она не ринулась в воду.

— Если он там, если он жив. Он вернется, ведь это Великий Дух Макс Са. Но что он скажет, когда узнает, что люди замерзли и ушли на Поля Вечной Охоты, когда искали его. Будет ли он доволен этим?

Американцу удалось задеть Нел за живое, самым главным для нее было мнение Макса. Нел вздрогнула, ей показалось, что из плены падающего снега, на нее с укором смотрят глаза Макса, в которых застыл вопрос: — «почему ты дала погибнуть моим людям? Разве для этого я доверил тебе Плаж и людей, чтобы они умерли от холода». И Нел сдалась: посмотрев в сторону севера, она с неожиданной силой крикнула: