Прометей: Неандерталец

Здесь было холодно, если бы не поиски Макс Са, Бер ни за что не пошел бы сюда, в такой холод. Обратный путь им давался легче, с каждым днем становилось теплее и вскоре люди перестали мерзнуть. В один из дней с высоты своего инка Бер заметил Стоячую Воду, берега которой густо поросли камышом. Это место напомнило ему о родных краях, но группа прошла мимо Стоячей Воды, не останавливаясь. Мальчику показалось, что в его спину кто-то смотрит, но, сколько не вглядывался он в стену камыша, никого не заметил. Лишь иногда отвлекаясь на охоту, они каждый день проходили огромные расстояния — Нел беспокоилась о ситуации в Плаже. Когда они вернулись, Бер понял, что ее опасения были не напрасны. Многие из Русов не скрывали своего недовольства, среди выдр раздавались голоса о том, что их племени надо жить отдельно. Были недовольные и среди Уна. Только бывшие черные пленники, ставшие Русами, не роптали. Их прежняя жизнь и постоянное недоедание научили их ценить то, что они имели в настоящий момент.

Нел справилась и с этой задачей. На три рождения Бут (Луны) она разрешила Русам оставлять все, что они поймают в Соленой воде и в лесах. Люди успокоились, теперь раздавались голоса о том, какая Нел умная и хорошая, и что она управляет племенем Русов не хуже Великого Духа Макс Са. Но Бер понимал, что это временное спокойствие, пройдет немного времени и люди опять начнут выказывать недовольство. Он вспомнил, как Сих прекращал любое недовольство жестокими убийствами и осмелился предложить такой вариант Нел. Но женщина Великого Духа отказалась, заявив, что скоро вернется сам Макс Са и все быстро успокоится.

Миновали холодные месяцы, начался сезон роста трав и как раз закончились три месяца, на которые Нел освободила Русов от налогов. Привыкшие жить в изобилии, люди не хотели вносить императорский налог — Хада прогоняли уже в половине хижин, как только он заикался о налоге. Будучи не по возрасту смышлёным, Бер видел, как зашатался трон под Нел, и решил принять превентивные меры. Разузнав у Хада имена наиболее категоричных неплательщиков, Бер со своим спецназом нанес ночные визиты в три хижины, выбрав по одной хижине из каждого племени.

Утром, когда поселение проснулось, люди ужаснулись. Возле хижины Уна, где проживал смутьян Зеа со своей женой и двумя дочками, стояли колья с насаженными на них головами. Такая же картина наблюдалась и у хижины рыболова Выдры Таа, и у жилища охотника из племени Гара по имени Нак. Ни одного тела не было обнаружено, все тела были ночью отнесены и выброшены в море.

Испуганные и возмущенные люди двинулись к дворцу, чтобы искать защиты и требовать объяснения. Лару пришлось даже выстроить своих копейщиков, опасаясь народного возмущения.

Нел сама была шокирована такой кровавой расправой и не знала, что сказать людям. Лар, Раг и Бер категорически отрицали свою причастность к этим убийствам. Неожиданно ее выручил шаман Хер, который, услышав про случившееся, пулей примчался к дворцу. Взойдя на бревно, служившее трибуной, шаман начал свою речь, от которой многим стало не по себе:

— Главный Дух-Бог потребовал жертвы, чтобы вернуть нам нашего любимого Великого Духа Мак Са Дарба. Главный Дух-Бог недоволен нами и напоминает, что любого из нас принесет в жертву, если мы не будем следовать его Слову. А мы забыли слово Бога, вы все меньше приходите ко мне, вы начали осуждать любимую женщину нашего Великого Духа Макс Са.

Шаман остановился и перевел дух. Собравшись с силами, он продолжил:

— Все, кто сомневается в слове Главного Духа-Бога, сомневаются в том, что Макс Са — его посланник, а его женщины выполняют его Волю, завтра проснутся также с головами на кольях. А их тела заберет сам Дух-Бог, чтобы отправить их на Поля Вечных мучений — Ад.

При этих словах по толпе прошел шепоток ужаса, многие даже ощупывали голову и шею, пытаясь убедиться, что они не принесены в жертву.

— Идите и помните, что священно слово Бога, священно слово его посланника Макс Са и его жен. И просите Бога, чтобы он простил ваши разговоры, потому что Главный Дух-Бог в гневе.

Хер замолчал. В этот момент при абсолютном безветрии поднялся резкий ветер, швыряя людям в лицо песок. Одна из пальм, не выдержав, с громких треском раскололась по всей длине ствола. С пронзительным криком с падающей пальмы взлетела и стала описывать над людьми пируэты крупная летучая мышь.

Хер словно этого ждал.

— Это знак! — закричал он. — Знак того, что Главный Дух-Бог очень недоволен. Опомнитесь, Русы!

Ветер внезапно стих и в наступившей тишине последние слова шамана прозвучали особенно зловеще. Когда испуганная толпа рассосалась по поселению, Бер понял, что и это временно. Пройдет всего несколько Бут (Лун), и Русы снова покажут свой характер, начав роптать.

Единственным выходом было возвращение Макс Са. Бер знал в глубине души, что он жив, но ему требовалась уверенность. Целый день подросток искал в степи нужное растение. Когда нашел, обрадовался, словно нашел самого Макс Са.

Вернувшись домой, Бер разжег маленький костер. Когда хворост догорел, он бросил на него измельчённое растение и, накрывшись шкурой, начал вдыхать дым. Так делали в его племени, когда хотели узнать что-то важное.

Зрачки мальчика расширились, он унесся куда-то далеко, летая по кругу словно птица. И каждый раз его полет оканчивался у Стоячей Воды, окруженной камышом. Снова и снова в своем наркотическом видении Бер видел то самое озеро, что им повстречалось по пути после безуспешных поисков Великого Духа Макс Са.

Через несколько часов, отойдя от воздействия травы-галлюциногена, Бер пришел к Нел.

— Я знаю, где Макс Са, я возьму две руки своих воинов и пойду за ним, — сказал он.

Нел удивленно уставилась на мальчика. Она сама всегда верила, что ее муж не погиб, но слышать это от другого человека, казалось странно.

— С вами пойдет Бар, — сказала Нел.

— Нет, я должен сделать это сам. Великий Дух спас мне жизнь, теперь это должен сделать я.

Нел колебалась минуту, ей очень не хотелось отпускать подростков одних, оба брата и Лар ей были крайне нужны в поселении.

— Хорошо, — наконец решилась она, — иди и найди Великого Духа Макс Са. Я скажу Лару и Канку, чтобы для вас подготовили инков.

У выхода из дворца Бер остановился:

— В следующий раз ты увидишь меня вместе с моим отцом, Великим Духом Макс Са. Мальчик ушел, а Нел впервые почувствовала, что возвращение ее мужчины очень близко.

Глава 21. Озерные Луома

Прошло не менее минуты, прежде чем я обрел способность мыслить, настолько трудно было смириться с тем, что передо мной стоит не Нел и ее старшие сестры. Не надо было быть антропологом, чтобы понять, что эти женщины и моя Нел принадлежали к одному племени. Мои предположения перешли в уверенность, когда я услышал два слова: «роха», глагол означавший идти, пора уходить, и так далее. Вторым словом было «Са», которое благодаря стараниям Нел стало приставкой к моему имени и означало «Дух». Я уже было открыл рот, чтобы произнести имя Луома, давая понять, что я не враг, когда слово «Канг» заставило меня воздержаться.

Прислушавшись к спору женщин, я понял, что речь идет о Санчо и, вероятно, у них возникло сомнение — людоед он или не людоед. «Канг» оказалось не названием отдельного племени. Так Луома называли неандертальцев, считая их всех людоедами.

Ноги нам оставили свободными, чтобы мы могли передвигаться. Меня поставила на ноги девушка, похожая на Нел. Единственным отличием от Нел был маленький шрам под левым глазом. Санчо поднимали сразу две женщины. Неандерталец пытался вырваться, но связанные руки, которые потом были прихвачены к поясу, не могли ему помочь в этом. Чтобы парень раньше времени не получил копье в бок, я коротко бросил ему: