Прометей с востока

— Мне сказали, что я ещё месяц не смогу пользоваться этим сертификатом, — возразила девушка, — а на том, который мне открыли за провоз товаров, не так много денег. Надо бы ещё продать дом…

— Надо знать законы, — назидательно сказал учёный. — Вам пользоваться нельзя, а мне после переоформления можно. Где находится ваш дом?

— В Пеоре. А почему вы спросили?

— Потому что нужно думать головой! — рассердился Джон. — До вашего Пеора семь дней езды, да ещё столько же времени потратите на обратную дорогу. И дом вы за один день не продадите, разве что за бесценок. Вы ведь вроде капитан и должны знать о прелестях зимнего плавания!

— Ладно, с домом связываться не будем, — согласилась Венди, — но корабль я никому дарить не собираюсь. Вы сможете взять деньги золотом? Его там будет много.

— Отдадите мне двадцать процентов, — поставил условие эльф. — Я не знаю, что мне заплатит князь маозов, а ехать за море только с тем, что я выручу за дом…

— Десять, — начала торговаться Венди. — Если вам скажет Корн, вы эту работу сделаете даром!

— Сделаю, — согласился Джон, — но без всякой заинтересованности. Вас ведь не устроит, если гоблины скажут прийти за золотом через пару месяцев? Они не рвутся его отдавать, да ещё столько, поэтому начнут строить препоны. Я знаю только один способ это обойти — взятки. И платить я их буду из своей доли. Не жадничайте, Венди, вы и так будете богаче князя. И учтите, что потом нужно будет обращать в золото те бумаги, которые вы привезёте. Если я уже кое к кому протопчу тропинку…

— Что скажешь, дорогой? — спросила девушка у Глеба. — Только не вздумай мне сказать, что это мои деньги, и я сама должна решать!

— Я думаю, вы сойдётесь на пятнадцати, — сказал за Глеба маг. — Остаётся нерешённым вопрос, как нам без вас ездить. Договоры заключены на вас…

— Не вижу никаких проблем, — пожал плечами Джон. — Я купил ваши услуги и отправил охранниками с госпожой Купер. На всякий случай выправим бумагу в первой же гоблинской конторе. Они за деньги заверят всё, что хотите.

На том и порешили, а через два дня расстались. Высаженный у собственного дома учёный отправился увольняться, а остальные поехали за деньгами. Пока ехали, не случилось ничего, достойного упоминания. Капитан порта продал корабль и вручил Венди сертификат на её имя.

— Как вы и просили, продал за полмиллиона, — сказал он девушке. — Зря вы так торопились, весной можно было бы продать гораздо дороже.

Их кучер не захотел уезжать, поэтому взяли другого и в тот же день выехали в Овен. На третий день завернули в храм небольшого городка и обвенчали Глеба с Венди. Они ответили на вопросы жреца, заплатили двести монет и вышли из храма мужем и женой.

— Что такая грустная? — спросил юноша. — Это из-за свадьбы? Так она у нас ещё будет. Вот вернёмся домой и закатим такой пир!

— Когда это ещё будет! — вздохнула она. — Страшно надоела дорога. Если бы не ночи с тобой, было бы ещё тяжелей. Как только терпит Корн.

Магу из-за отсутствия занятий и преклонного возраста проведённых в карете полмесяца тоже дались нелегко, но он не жаловался. К концу пути у Корна начал портиться характер, он даже несколько раз вспылил без особых причин.

— Слава богу, приезжаем! — с облегчением сказал он Глебу, когда вдали показались верхушки небесных домов Овена. — Надеюсь, у нашего учёного всё будет в порядке.

Вскоре въехали в город и через час остановились у палисадника Нельсона. Джон был дома и сразу же отчитался.

— Дом продал, но с отсрочкой до своего отъезда, — сказал он. — Кучера можете рассчитать: для поездки в Корину я нанял более подходящий экипаж. Вот в этих десяти сумках ваше золото. Сразу хочу сказать, что больше мы золота у гоблинов не возьмём. Об этом пока мало кто знает, но они отменили право получения вкладов в золоте. Когда новость распространится, цена на золото должна подскочить. Нет, это не из-за вашего счёта, просто так совпало. Мне ещё повезло успеть, да и взятки сделали своё дело.

— Жалко! — огорчилась девушка. — Здесь денег больше, чем в той бумаге, которую я на вас переделала. И времени столько потратили…

— Ничего страшного, — успокоил её учёный. — Приедем на место, и закроете счёт. Здесь этого делать нельзя, потому что никакая карета не выдержит веса ваших денег. На каком варианте вы остановились, Корн?

— Я думаю попробовать потрясти преступников, — ответил маг, — Хотя можно будет дополнительно поискать верных слуг среди чёрных орков. Воздействовать на них одновременно деньгами и магией. Не даёт покоя ваша мысль насчёт военного корабля. Если взять небольшой, на нём должны быть маленькие орудия. Их потом можно будет снять и увезти вместе с порохом.

— Через преступников можно будет попробовать купить золото, — предложил Джон. — Обдерут, конечно, но других мыслей у меня нет. Золото продают, но в очень небольших количествах в основном ювелирам. Вы сильно устали в дороге?

— Мы сильно устали от дороги, — поправил его маг. — А что вы хотели предложить?

— Дорогу, — рассмеялся Джон. — Хотел с вами пообедать, сходить за экипажем и в путь!

— А ведь вы уезжаете с охотой, — сказал Корн, — и дело не только в моей магии, она вас только подтолкнула. Не скажете, в чём причина? Неужели только в деньгах?

— Деньги — это важно, — кивнул учёный, — но из-за одних денег я бы никуда не поехал. При большом желании их можно заработать и здесь. Причин несколько, но давайте отложим этот разговор до дороги. Сейчас он нас задержит, а в пути поможет скоротать время.

Все пообедали, а потом дождались, пока Джон вернётся с большим экипажем, запряжённым шестёркой лошадей, погрузили в него золото и все свои вещи и уехали.

— Вы нам обещали скоротать время, — напомнила Венди, когда последние дома Овена скрылись за поворотом дороги.

— Интересуют мои мотивы, — кивнул он. — Я из них секрета не делаю. Вам сказали, что у меня скверный характер, но вряд ли кто-нибудь объяснил, почему он стал таким. Для настоящего учёного самым важным в жизни является возможность удовлетворять его любопытство. Деньги, женщины и всё остальное — это только приятное приложение к научной работе, без неё все радости жизни теряют смысл. Я из тех, кто вечно ищет что-то новое, такое, до чего пока никто не додумался, а здесь мне совершенно не дают работать! Никому не интересны мои идеи, на их проверку не дают денег и не выделяют нужных мне веществ!

— Но ведь среди маозов у вас будет ещё меньше возможностей, — возразил Корн. — Золото не заменит ваших машин.

— Поначалу можно обойтись без машин, тем более что на них некому работать, — сказал Джон. — В Корине я куплю много хорошего инструмента. Если вы хотели тащить пушки, как-нибудь дотянем и его. А станки когда-нибудь сделаем или позаимствуем где-нибудь здесь. Чему вы удивляетесь? Порты на побережье почти не охраняются, и мало в каком есть военные корабли. А вот механические мастерские есть в каждом втором порту. Сделать вылазку на нескольких кораблях, захватить порт и разобрать паровую машину и несколько станков. Если мои соотечественники на вас нападут, то дадут вам основания для такой акции. А можно её провести без всяких поводов. Вижу, что мои слова нужно объяснить на примерах. Возьмём артиллерию. Пушки — это грозное оружие, но очень неудобное, если нет нормальных дорог. Бьют разными ядрами и шрапнелью на две тысячи шагов. Можно стрелять и дальше, но трудно корректировать огонь. Не поняли? Как целиться в то, чего не видишь? Метатели легче и существуют разборные конструкции, но они не забросят достаточно тяжёлую бомбу на расстояние больше сотни шагов, а значит, их расчёты будут уязвимы для лучников. Противнику будет не очень сложно одним отчаянным рывком преодолеть эти сто шагов и всё захватить или сжечь. Я придумал оружие, которое не такое тяжёлое, как пушки, но бьёт гораздо дальше их и несёт более мощную бомбу!