Прометей с востока

— Ваш товар? — спросил он у эльфы. — Сколько хотите за пятерых?

— Возьмите всех, — просительно сказала она. — Отдам недорого, всего за пятьсот монет.

Она пыталась говорить с достоинством, но ничего не получалось. Не нужно было быть магом, чтобы понять, что девушка в отчаянии, и цену нетрудно будет сбить.

— Деньги не мои, — сказал ей Корн. — И взял я их всего триста монет, потому что не собирался покупать столько слуг. К тому же мне нужны сильные мужчины, а они у вас какие-то костлявые. Из них кто-нибудь знаком с парусами?

— Они вся моряки, — ответила эльфа. — Мне нужны деньги, но триста монет — это слишком мало. Больных среди них нет, а худобу нетрудно убрать, мне самой их просто нечем кормить.

— Если хотите, можете пройти со мной и сами поговорить с теми, кто делает покупку, — предложил он. — Я думаю, что вам пойдут навстречу.

— Пойдёмте, — решилась она, — только товар нужно взять с собой. Если недалеко, то они дойдут.

— Это в районе порта, — сказал маг. — Не хотите мне рассказать, как дошли до такой жизни? Я вижу, что вы голодны не меньше своего товара. Руку не предлагаю, потому что это у вас не принято.

Она не хотела ему ничего рассказывать, но Корн применил магию и узнал, что девушке действительно семнадцать, что зовут её Клэр, и что с тех пор, как погиб отец, у неё остались только дальние родичи, до которых далеко, да и вообще…

— Я их почти совсем не знаю, — сказала она, — да и они обо мне давно забыли. У нас с отцом был семейный корабль не из больших. Отец не только был капитаном, он сам торговал. Брал какой-нибудь малоценный товар, который пользуется спросом у чёрных орков, плыл с ним на Чёрный континент и выменивал у вождей на маленьких детей. Если у них были пленные на продажу, брал и их для плантаторов. Орки между собой постоянно воюют и не всех пленных съедают. В последнем плаванье он попал в бурю. Обе машины вышли из строя, а корабль выбросило на какой-то совсем небольшой остров. Отец приказал команде валить деревья и строить плот. Сверху набили доски от корабля, с него же взяли одну из мачт с такелажем. У них сохранился один из парусов, который и использовали. Вся команда на плот не вошла, поэтому самых старых и пораненных оставили, а сами попытались вернуться. Когда не было нужного ветра, гребли вёслами. У них почти не осталось продовольствия, поэтому ловили и ели рыбу. Отец и трое матросов умерли, отравившись чем-то из улова. Когда на остатки команды наткнулся один из торговых кораблей, на плоту было только восемь орков. Двух заболевших там и оставили, а этих привезли мне. Корабль погиб, а дом забрали за долги. Товар пропал, а за него всегда рассчитывались после рейса. Я готовилась на помощника капитана, хотя не была ни в одном рейсе. Попыталась куда-нибудь устроиться, но везде работают семейно и взять согласился только один капитан, но я о нём кое-что узнала и отказалась. Ему не помощник был нужен, а шлюха. Если я до такого дойду, то постараюсь выбирать клиентов сама и не таких, как этот урод!

Глава 14

— Она мне нравится, — сказал Джон, глядя на застывшую девушку. — Не красавица, но славная и к тому же эльфа. Не имею ничего против человеческих женщин, но в постели, а не в жизни. Ваши женщины, Корн, для меня всё же дикарки. Давайте возьмём её с собой.

— Предложите, — пожал плечами маг. — Сейчас я её разморожу и можете уламывать. Только учтите, что если она согласится, я с ней сделаю то же, что сделал с вами, а если откажется, просто сотру память.

— У меня к вам есть предложение, Клэр, — обратился Нельсон к очнувшейся эльфе. — Как вы смотрите на то, чтобы стать моей женой?

— Вы серьёзно? — растерялась девушка. — Я пришла насчёт продажи и как-то не ожидала…

— А что вам не нравится? — спросил эльф. — Я ещё молод, не урод и не испытываю недостатка в средствах. Конечно, это несколько неожиданное предложение, но я скоро должен очень далеко уехать, и у меня совсем нет времени на ухаживания.

— Далеко я не хочу, — ответила она, — и продавать я пришла не себя, а орков.

— Как хотите, — разочарованно сказал Джон. — Держите. В этом кошеле пятьсот монет. Жаль, вы мне понравились, и я не собирался вас покупать. Просто учтите, что найти нормальную работу будет трудно, а уйти в бордель… Право же лучше выйти за меня замуж. Я не собираюсь увозить вас к чёрным оркам, поеду к таким, как этот юноша. Наверное, он очень неплох, если за него вышла замуж эта эльфа.

— Вы вышли замуж за человека? — уставилась эльфа на Венди. — Как вы могли?

— Я его люблю, — ответила девушка, — а люди от нас ничем не отличаются, кроме ушей. Да и уши… Я не помню, как мне их вытягивали, но видела, как это делают с другими детьми.

— Вам хватит этих денег, чтобы выкупить дом? — спросил Корн. — Тогда на что вы рассчитываете? Снять комнату и через пару месяцев остаться без денег? Ещё весной вы могли бы надеяться найти работу, а зимой большую часть кораблей поставят на прикол!

Клэр сделала шаг к двери и сломалась: зарыдав, она уронила тяжёлый кошель и почти упала на стул.

— Она совсем без сил, — сказал Корн, быстро осмотрев девушку. — Наверное, дня три ничего не ела. Отведите её на кухню и покормите, только не переусердствуйте. Лишняя еда ей на пользу не пойдёт. Венди, скажите кухарке, чтобы сварила не сильно густую кашу. Купленные орки тоже голодали, поэтому их придётся откармливать. Пойду во двор смотреть наше приобретение.

Чернокожие сидели на каменных плитах двора и с трудом поднялись при его появлении.

— Нам нужны матросы, — обратился к ним маг. — Мы вас купили не в собственность, а для дела. Там, куда мы хотим уехать, неволи нет, поэтому будете свободными. Мы могли бы даже оставить вам корабль и научить управлять его машинами, но вы пропадёте без капитана.

— Мы никуда сами не поплывём, хозяин, — сказал самый крупный орк. — Возвращаться сюда нет смысла, нас сразу кто-нибудь заберёт себе, а плыть на родину… Меня оттуда забрали малышом, я уже даже не помню язык и не знаю своего племени, да и меня никто не узнает. Схватят и продадут таким же торговцам, каким был отец прошлой хозяйки. А от них одна дорога — на плантации. Уж лучше потонуть в море. Если дадите свободу и будут женщины, мы за вас любому горло перегрызём!

— Вы ослабли от голода, — сказал Корн. — Будем вас откармливать, но сегодня и завтра посидите на каше. В дом я вас не пущу, там и так тесно. Повесим полог из парусины и поставим койки. Ещё тепло, поэтому за пять дней не умрёте, а дольше мы, наверное, не задержимся. Кто умеет сражаться?

— Все умеем, — ответил тот орк, который, похоже, был у них за старшего. — На кораблях, которые ходят на Чёрный континент, команды учат драться. Огненный бой доверяют не всем людям, а у нас только сабли.

Когда довольный Корн вернулся в выполнявшую роль гостиной комнату, в ней были только Глеб с Венди.

— Джон утешает эльфу, — с улыбкой ответил юноша на вопросительный взгляд мага. — Пока только на кухне, но не удивлюсь, если вечером утешения продлятся в кровати. Наш химик в этом деле знает толк.

— Он при деле, а чем думаете заняться вы? — спросил Корн. — Нашим матросам нужно построить убежище во дворе. Сходили бы вы вдвоём и поискали того, кто соорудит у нас во дворе навес из парусины и поставит шесть коек. Неплохо было бы заодно купить для орков одеяла. Ещё тепло, но ночью может похолодать, а они после голодовки. Удачное приобретение. Им некуда идти, и за тех, кто даст нормальную жизнь, перегрызут горло. Сами сказали и не соврали. Теперь быстрее бы их хоть немного привести в нормальный вид, а окончательно отъедятся в плавании. Шесть опытных матросов для небольшого корабля — это немало. Если найдём ещё парочку головорезов, команды хватит. Как вы думаете, капитан?

— Лучше довести до десятка, — подумав, ответила Венди, — но в крайнем случае хватит и их. Натаскают Глеба с вашим химиком, и они в шторм помогут. Сейчас мы уйдём, скажите только, как сходили. Или вы не ходили в нижний город?

— Кое-кого нашёл, — ответил маг, — но договариваться будем завтра. Это и хорошо, потому что у меня силы остались только на эту Клэр.

Глеб с женой отправился искать мастеров и вскоре привёл тех, кто нанимался ремонтировать паруса и такелаж. Они быстро сколотили лёгкий, но прочный каркас навеса и натянули парусину, закрыв ею две трети двора. Койками эти работники не занимались, поэтому за ними пришлось идти отдельно. До конца дня успели выполнить всё, что было необходимо. Перед ужином Корн погрузил Клэр в сон и закрепил нужное внушение. Девушка успокоилась и, когда все стали готовиться ко сну, уже без опаски ушла в спальню в обнимку с эльфом. Утром она выглядела довольной и не отходила от Джона. Они и после завтрака заперлись в своей спальне и долго из неё не выходили. Корн не стал ждать обеда, решив сходить в кабак немного раньше назначенного времени.