Пропаданка

— Я… — смутился Аксон. — Вообще-то, она запрещена в замке. Милорд очень не любит, когда её поют или даже обсуждают. Говорит, что это раздражает его чувство прекрасного. Но там поётся о том, что в конце концов вьюнки, которые сдерживают проклятье, станут белыми… А значит, у милорда должен родиться сын… Только он никак… э… возможно, что этот сын должен быть Светлым Эльфом, леди Варна. Но, несмотря на проклятье, милорд Морнэмир всё равно красив, магически силён и сказочно богат…

Аксон ещё некоторое время расхваливал Морнэмира, словно готовился к этому моменту все сто лет своей жизни. Варя даже немного устала от этого восхищённого монолога, который в некоторых местах уже больше походил на дифирамбы.

— Ясно, — прервала она эти словоизлияния. — Проводи меня в мою комнату, а то я боюсь заблудиться. Я утомилась и хочу отдохнуть.

* * *

В итоге утром, восемнадцатого мая, Варя с Тарионом в сопровождении так и не проронившего ни слова Морнэмира и десятка его парней-фойна отправились в очень необычное место — рощу мэллорнов, которые росли в долине. Для этого пришлось преодолеть подвесной мост. Он показался Варе очень длинным, и ещё ей не разрешили спешиться с её нового белого аргамака с более золотистой гривой, чем прежний, так что она имела сомнительное удовольствие смотреть в пропасть с высоты лошади. Утешало то, что если они сорвутся вниз, она смогла бы активировать крылья пегаса. По крайней мере, она надеялась, что эта функция встроена у всех аргамаков. У новой лошади имелось имя типа «Солнечный ветер предгорий», и на слутском наречии это звучало как-то длинно в одно слово и на «з», так что лошадь стала Зефиркой, и, кажется, её устроило это переименование.

Через город под названием «Ингэгуоволигс», что означало что-то вроде «Серый каменный город среди высоких скал», они проехали ровным строем и достаточно быстро. В Слуте говорили очень длинными словами, в которые порой складывали целые понятия, так что, даже понимая язык, Варя порой долго переваривала их странные идиомы, хотя и поговорила на слутском только с Аксоном. Язык звучал очень похоже на немецкий, разве что чуть менее «лающий». Буквы на редких вывесках напомнили длинные немецкие слова, да и были написаны явной латиницей, но с дополнительными буквами, вроде букв «о» и «u» с двумя точками сверху.

— Это ведь что-то вроде немецкого алфавита? — спросила она Тариона, который ехал рядом.

— Да, — подтвердил тот её догадку. — Он хорошо лёг на эту местность. Весь восток континента пользуется этим алфавитом, и их языки очень похожи.

— А на Икене мне показалось, что там что-то арабское… — потянула Варя. — Я научилась читать на икенском, чтобы чем-то занять себя, их буквы сплошная вязь.

— В Икену алфавит пришёл из Империи Кро, когда-то этот остров был их частью, пока они не разделились… Кажется, в пятисотых годах. Теперь Кро занимает гораздо меньшую площадь, чем раньше, даже свой полуостров не смогла полностью удержать и на сегодняшний день делит его с Фотом. Впрочем, там похожая письменность и эти страны вполне друг друга понимают. Хотя в Икене, наладившей связи с Веретанией, очень много заимствований оттуда.

— Ты любишь в таком разбираться, да? — спросила Варя.

— Верно, люблю.

Наконец они добрались до обещанной рощи.

— Разве это мэллорны? — удивилась Варя, когда роща оказалась на горизонте. — Больше походят на…

— Был у меня как-то приступ ностальгии… — пробурчал Морнэмир, который всё же присоединился к ним.

— То есть… — Варя смотрела во все глаза, а когда они подъехали, остановившись на полянке перед рощей, поняла, что белые стволы попросту покрашены чёрной краской поперечными тонкими полосками. — А что, просто берёзы нельзя завести? — спросила она.

— Пытались, — ответил за Морнэмира Тарион. — Но это дерево очень понравилось одному местному вредителю, так что любые посадки уничтожались почти моментально. Мы даже воздействовали на саженцы магически, но из-за этого березы теряли свой облик, кора сильно темнела и становилась словно…

— Словно мочалка, — закончил Морнэмир. — Никакого вида и отклика в душе. Так что вот. Я нашёл выход, а парни иногда подновляют. На свойства мэллорнов это никак не влияет.

— А зачем мы сюда приехали? — поинтересовалась Варя, осматривая эту берёзово-мэллорновую рощу. Ветви крон переплетались, но точно не соединялись в одно целое, деревья скорее просто высаженные по кругу без дополнительных изменений их биологии. Да и наверняка наверху точно никаких домов. Просто деревья. Почти берёзы.

— Мы использовали технологию Врат для нашего мира, — ответил Морнэмир. — Так что здесь установлено что-то вроде стационарных порталов. К сожалению, есть ряд ограничений. Например, определённая длина переноса в зависимости от магической составляющей и его эгрегора, а также большой расход магии, так что отсюда невозможно перенестись в тот же Серебристый Лес. Но в империю Аслах всё же можно. Попадёте в Зиндук, это небольшой городок, который располагается на границе трёх южных княжеств, оттуда до Синтхона будет всего четыре дня конного пути.

Тарион кивнул и повёл своего коня в глубь местного берёзового элронда. Варя чуть растерянно посмотрела на Морнэмира.

— Я…

— Удачи, леди Варна, — чуть поклонился ей Морнэмир, повернул своего чёрного аргамака и поскакал прочь. Следом за ним умчались его фойна.

— Ага. Пока… — пробормотала Варя и направила Зефирку к ожидающему её Тариону. На душе было как-то тяжело.

Глава 20

Новое путешествие

— Он позаботился о том, чтобы наполнить заряд для нашего перемещения, — посмотрел вслед удалившемуся отряду Тарион и продолжил изучать землю на поляне, окружённой деревьями.

— Позаботился? — переспросила Варя, по-прежнему думая о странном поведении Морнэмира. Не мог же тот реально на неё как-то обидеться? Он же такой взрослый… эльф! Наверное, это всё же было чем-то вроде неодобрения из-за её решения стать нормальным человеком… А может, он реально очень занят, оторвался от дел, чтобы её спасти, и теперь побежал работать.

— Да, чтобы организовать переход, нужно зарядить магией… Хм. Установку, — по-своему понял её вопрос Тарион.

Варя краем уха слушала объяснения про то, что под землёй установлены магические круги и руны, проводники магии и как оно должно сработать, а сама опять вернулась мыслями к Морнэмиру. Что он имел в виду?

— Морнэмир сказал мне, что официально умер… — произнесла она вслух.

— Да. Это так, — кивнул Тарион. — Он был… На нём первом мы опробовали закрепление долгожительства и сделали настоящим эльфом. Но, как я уже говорил, он перестал быть блондином. Потом отец передал в Благословенное Царство, что Морнэмир погиб на миссии, чтобы не вызвать слишком много вопросов о его остановившемся возрасте. Сам отец, кстати, тоже официально числится погибшим, чтобы не пришлось объяснять некоторые вещи раньше времени всем подряд. Официально командир базы Элрох, как старший по званию.

— Но кому надо, те знают? — хмыкнула Варя. — Про ваше долгожительство и возможности? Ты про это говорил.

— Да, — ответил Тарион, встряхнув руками, и вскочил в седло. — У меня всё готово. Нам уже пора отправляться.

Варя подъехала в центр и подвела Зефирку бок о бок со своим бывшим аргамаком, на котором теперь ездил Тарион.

— Зиндук! — властно воскликнул тот, и на миг всё вспыхнуло, мигнуло и вот они уже оказались в белой роще мэллорнов, но без специфического окраса под берёзу. Светящее через стволы солнце тоже чуть переместилось, сменив положение.