Пропаданка

Оказалось, что даже деревня имеет название «Текапуту», то есть «Палочка тека», и растение какое-то очень прихотливое, растёт в определённых почвах, так что во всём княжестве росло только в этой деревне.

На восходе солнца они двинулись дальше. Впереди был Белгар и встреча с девчонками и Эсфирой, с которой Варя первой хотела поделиться всеми своими переживаниями и размышлениями.

Глава 21

Эсфира

— Эсфира, попробуй, это называется «текапуту», продавец сказал, что его делают из каких-то плодов, а по вкусу как сладкое песочное тесто с орешками… Нам понравилось, да, Санна? — тряхнув рыжими волосами, улыбнулась Сафина сестре, и Санна угукнула:

— Да, правда вкусненько. Нам сказали, что это что-то сезонное и бывает только на этой ярмарке в конце Суховея.

Эсфира кивнула и отломила кусочек сладкой палочки, которую ей протянули.

— Ничего так, но мне кажется, она была бы вкусней с какими-нибудь специями… Тут всё… такое пресное или сладкое, — попробовав, резюмировала она. Вкус не то чтобы совсем не понравился, но как будто ешь печёный перезрелый банан с хлебом и сахаром. Ещё и какое-то волокнистое и крошится странно во рту. В общем, на любителя или местного жителя.

— Ой! А они есть и со специями вроде, точно не сладкие, — встрепенулись близнецы. — Это вон там, в той лавке из Белгарского княжества, синей такой, как их флаг. Иллиэль сказала, что текапуту ещё и очень полезными считаются.

— Ага, вижу, — Эсфира кивнула сопровождавшей её Эллери, и они направились в указанном направлении. Упоминание специй воодушевило.

В Синтхоне они находились уже второй день, успели посмотреть город и местные достопримечательности, издалека увидеть магическую Академию, которая оказалась «городом в городе» и находилась на окраине, заселяя Северный Холм. Ну как «холм» — по меркам Дагестана так холм, по меркам Челябинска так почти что гору высотой метров четыреста, на которой сверкало золочёной крышей главное здание, похожее на классическую католическую церковь. Ночь они провели в эльфийском доме-резиденции, где останавливались все эльфы. Там распоряжалась какая-то очередная фойна, кажется, дочка Даниэля, так как рыженькая в папу. Имя фойны Эсфира не запомнила, понадеявшись, что если понадобится, она спросит Иллиэль или Эллери, которых к ним приставили с самого первого дня.

Даниэль с ними не поехал, зато в общем караване поехали братья Камил и Ивенгил — весёлые ребята, с которыми Эсфира познакомилась ещё на их первом празднике в Серебристом Лесу и они много общались. Братья попали в экспедицию Пятого мира относительно недавно: всего около трёх лет назад по земному летоисчислению, — и закончили ту же школу, что и она, но другой класс. Правда, её они не узнали: сказались разница в возрасте и изменения внешности. Впрочем, Камилу и Ивенгилу лир Анатар дал какое-то поручение, и недалеко от Синтхона они расстались, — но, по крайней мере, они скрасили их длинную и скучную дорогу в каретах.

Ехать, по сути, всего ничего по современным меркам: около пятисот километров, — но средневековье накладывало свои ограничения, и поэтому поездка в соседний город заняла двое суток. И это ещё у них оказалась скорость в два раза выше, чем обычная для местных, и ехали они без остановок, так как не хотели ни спать, ни есть и уставали меньше обычных людей. Хорошо ещё, что в каретах можно лежать, внутри был туалет и совсем не трясло. Но всё равно дико скучно. Они с братьями играли в карты, а ещё Эсфира немного ехала верхом на аргамаке — так здесь называли эльфийских лошадей.

Местные лошади, кстати, больше походили на пятнисто-полосатых шерстистых пони в расцветке кошек «деревенской породы», но, видимо, под стать невысоким людям и чтобы быть менее заметными — да и как знать, насколько давно они приручены. По крайней мере, мелких лошадей другой масти Эсфира не увидела. Эльф на такой точно выглядел бы как Дон Кихот с волочащимися по земле ногами. Но вроде бы эта пони-порода, которой были запряжены повозки, дружно направляющиеся в Синтхон, очень вынослива и неприхотлива. А то Эсфира слышала про лошадей, что они весьма капризны в плане ухода, то их пучит от корма, то с копытами что-то, то с глазами: несколько родственников по отцовской линии занимались коневодством. Эльфийские же коняшки оказались искусными биороботами, она сначала не поняла, но девчонки подсказали, куда смотреть.

Камил и Ивенгил распрощались с ними километров за десять до столицы Княжества Ала, сославшись на дела, и Эсфира осталась без компании, которая всё время пыталась её развлечь и что-то наперебой рассказать.

Владиил привёл их в тот дом-резиденцию, а потом и на этот организованный рынок, и отстал, успев зацепиться с кем-то языками. Впрочем, Эсфира хотела просто побродить одна или почти одна и намеренно от всех отделилась, желая немного свободы и личного пространства. К эльфам тут явно привычны, так что никто не лез, но и не пялился, открыв рот. Ну почти.

— Я хочу погулять одна, — сказала она Эллери. — Иди, тоже посмотри что-то, я же вижу, ты хочешь, — предложила Эсфира свой служанке, которая крутила головой, как пропеллером.

Эллери даже не стала для вида протестовать и, кивнув, быстро куда-то целенаправленно ускакала.

Эсфира же вдохнула ставший чуть более свободным воздух и продолжила путь, рассматривая предложенные товары.

Большая Синтхонская ярмарка вроде бы была приурочена к местному празднику в честь бога Солнца Ша. Владиил упоминал, что, возможно, им придётся поучаствовать в церемонии, но это не точно. А если придётся, то это будет кто-то один и вечером, и, возможно, не девушка. Похоже, что местные отмечали что-то вроде дня летнего солнцестояния, а может, весеннего равноденствия — раз это как-то связано с Солнцем. Центральную площадь украсили яркими лентами: красными и жёлтыми. Везде развешаны флаги: Империи Аслах, похожий на обратный флаг Японии — алый фон и белый круг по центру; и флаги пятнадцати княжеств, на которых обязательно присутствовал общий флаг Аслаха. Например, у Эльфийского княжества флаг — белого цвета с зелёным листом мэллорна посередине, а общий как бы перевёрнут и расположен к древку поперёк красной полосой с белым кругом. Кажется, круг обозначал солнце, а в этом конкретном случае указывалось, что княжество находилось у истоков создания империи. Похоже сделали флаги ещё двух княжеств, которые считались основателями: у княжества Ала, чей флаг оказался полностью красным и отделял тонкой белой полосой общий, — заодно и похоже на цифру «один» — и у Белгарского княжества, только поле на нём было синее. А, например, у Асинского княжества, расположенного в Северном Аслахе за Чёрными горами, флаг отображал их географическое расположение в Империи и общий флаг размещался в центре на жёлтом фоне. Они видели их караван по дороге, и Владиил кому-то из девчонок про это рассказывал. На палатках торговцев висели флаги, так что можно с одного взгляда отличить имперцев от иноземных купцов из других стран, но их было немного относительно «своих».

Ярмарка вообще походила на ВДНХ по смыслу: тоже своеобразная «выставка достижений народного хозяйства» — у кого чего. На праздник со всех уголков Аслаха привезли разных вкусностей, товаров, фарфора, необычных фигурок для специй и всяких диковинок. Торговцы Эльфийского княжества продавали эльшу как сырую — семечками, — так и всякое с ней: козинаки, масло, халву, что-то вроде муки для выпечки и разные булки и печенья с посыпкой из очищенных дроблёных семян. Эльфийское княжество, как оказалось, больше всех сажает именно её, а эльфы знали секрет хороших урожаев. Эсфира полагала, что местные аграрии использовали удобрения. Плюс засев вместе с теми цветами макипу — звездоцветами, которые что-то улучшали в почве и отгоняли разных травожоров. Кстати, измельчённые макипу тоже продавали для окуривательных смесей.

Также эльфийцы неплохо устроились на продаже чая, в том числе и всяких травяных чаёв. Пока они гостили, видели сборы на плантациях и специальные сушилки, где разнотравье ферментировали. Эсфира была удивлена, узнав, что чай можно приготовить из очень многих растений. Впрочем, прикладная ботаника не её сильная сторона. Тут чай готовили из листьев ягодной культуры, похожей на землянику, ещё из местной смородины с добавлением сушёных ягод и лепестков цветов. Ещё из какой-то травы похожей на иван-чай, но на вид заварка была один в один как привычный ей чай, крепкая, ароматная и вкусная. Кроме просто тонизирующего напитка готовили и всякие чаи «отпоноса» и прочие лекарственные. Эльфы держали целую школу травников и поставили производство лекарственных растений и микстурок-чаёв на поток. У них даже своя эмблема была: до боли знакомый знак медиков со змеёй и чашей.

Впрочем, на прилавках эльфийцев были и картошка, и кукуруза, и сироп из «клёномэллорнов». Как выяснилось в дороге, молодые мэллорны, не только модифицировали под дома, но и делали что-то вроде черенкования с различными культурами. Лучше всего показал себя этот клёномэллорн, которому дали местное название «кишамэл», это переводилось как «мэллорн, освещённый закатным солнцем», наверняка названный так из-за красного цвета его листьев, похожих на очень мелкие кленовые — источник сока, который на воздухе густеет, как-то окисляется и становится похож на чёрную патоку. Они видели целые красные рощи, пока ехали.