Пропасть Искупления

– В его крови индоктринационный вирус, – сказала Круз. – Неизвестно, когда Куэйхи заразился – должно быть, задолго до того, как прилетел на Хелу. Сегодня здесь целая индустрия занимается этим вирусом: выделяют из него и сплайсируют фрагменты, смешивают его с другими вирусами, прибывшими вместе с беженцами. Говорят, у Куэйхи бывают минуты сомнения, когда он подозревает, что все созданное им – просто бред сумасшедшего. В глубине души настоятель понимает, что исчезновения имеют рациональное объяснение, никакое это не чудо. В такие мгновения он закачивает себе в кровь порцию свежей индоктринационной дури.

– Похоже, непросто будет найти общий язык с ним, – проговорил Скорпион.

– Невероятно сложно, – согласился Васко. – Но Аура сумела. Это был ее план, Скорпион, не наш.

– Что за план?

– Девять лет назад она спустилась на планету, – объяснила Хоури, глядя прямо в глаза Скорпиону, словно, кроме них двоих, в помещении никого не было. – Ей тогда исполнилось восемь. Я не смогла ее остановить. Она четко знала, для чего прислана в наш мир, и одним из этапов ее пути был поиск Куэйхи.

Скорпион покачал головой:

– Я бы не отправил восьмилетнюю девочку на чужую планету одну, и вам тоже не следовало этого делать. Расскажите, что было дальше.

– Поверь, у нас не было выбора, – отозвалась Хоури. – Я же мать, и то не смогла отговорить ее. Все равно что удерживать косяк лососей, рвущихся против течения реки на нерест. Она бы добилась своего, с нами или без нас.

– Мы нашли семью, – продолжил Васко. – Хорошие люди, живут на Равнине Вигрид. У них был сын, а дочь погибла несколькими годами раньше – несчастный случай. Они не знали, кто такая Аура и что у нее в голове, и не задавали лишних вопросов. Обращались с ней как с родной дочерью. Эти люди играли свою роль без всякого труда, подробно рассказывали ей о погибшей девочке. Они очень сильно привязались к Ауре, полюбили ее.

– И к чему все эти ухищрения?

– Аура забыла, кто она, – объяснила Хоури. – Подавила, похоронила свои воспоминания. Она же наполовину сочленитель – может распределять содержимое разума по своему усмотрению, как мы расставляем в комнате мебель. В какой-то момент она поняла, что способна это делать, и тогда оставалось лишь наработать навык.

– Для чего все это понадобилось? – спросил Скорпион.

– Для того, чтобы она стала на Хеле своей, хотя и не родилась там. Необходимо было ей самой крепко уверовать в это, тогда и у окружающих не возникло бы сомнений.

– Ужасно…

– Скорп, думаешь, мне, ее матери, легко? Я была рядом в тот день, когда она решила забыть меня. А вчера я тоже была рядом, и она смотрела на меня как на пустое место.

Изо всех сил подавляя чувство нереальности происходящего, он дослушал рассказ Малинина и Хоури до конца. При этом несколько раз осматривался, ощупывал взглядом каждую деталь интерьера: нет, это не очередной кошмар, сопутствующий процедуре оживления. Не свалял ли он большого дурака, проспав все эти махинации?

Но история внедрения Ауры – по крайней мере, та ее часть, которую изложили Скорпиону, – выглядела вполне правдоподобно.

Он был вынужден признать жестокую неизбежность случившегося. Полет «Ностальгии по бесконечности» от Арарата к Хеле через систему Йеллоустона занял более сорока лет. Но миссия Ауры началась намного раньше – в тот миг, когда ее разум зародился в нейтронной звезде Гадес. Девять лет – не так уж много по сравнению со временем, проведенным Аурой в пути. И если смотреть холодным, рассудочным взглядом, не думая о том, что жить тебе осталось всего ничего, случившееся обретает некий кошмарный смысл.

– На самом деле Аура все помнила, – сказал Васко. – Просто воспоминания были скрыты в подсознании, спрятаны там, чтобы всплыть воздушным пузырем, когда она повзрослеет. Мы знали, что рано или поздно воспоминания начнут стучаться в мозг и Аура, пусть и не сразу, поймет, что с ней происходит.

– И?.. – спросил Скорпион.

– Она послала нам сигнал. Дала знать, что отправляется на встречу с Куэйхи. Мы со своей стороны тоже должны были вступить в контакт с адвентистами. К тому времени как мы добились аудиенции у Куэйхи, Ауре уже удалось проникнуть в его ближайшее окружение.

Кожаная куртка Скорпиона скрипнула, когда тот сложил руки на груди.

– И что, она просто взяла и подошла к настоятелю?

– Аура стала его советником, – ответил Васко. – Присутствует на переговорах с ультра. Мы не в курсе, какой с того прок Куэйхи, хотя и догадываемся. У Ауры есть необычная способность. Мы узнали об этом, когда она была еще совсем маленькой.

– Она великолепно читает по лицам, – продолжила Хоури. – С легкостью распознает обман. К примеру, если ты скажешь, что радуешься, а на самом деле тебе грустно. И сочленительские имплантаты тут ни при чем – дар не пропал после того, что она сделала со своей памятью.

– Аура должна была привлечь к себе внимание Куэйхи, – сказал Васко, – и дар сослужил ей отличную службу. Но и не будь его, она рано или поздно подобралась бы к настоятелю, преодолев любые препятствия. Ведь она была специально для этого рождена.

– Вы говорили с ней? – спросил Скорпион.

– Не представилось такой возможности, – ответил Малинин. – Нельзя было, чтобы Куэйхи заподозрил, что мы знаем друг друга. Но у Хоури такие же имплантаты, полностью совместимые.

– Я заглянула в ее память, – сказала Хоури, – пока мы находились рядом, в одном помещении. Она ничего не заподозрила.

– Ты не открылась ей?

– Нет, – ответила Хоури. – Рано, она слишком уязвима. Пусть считает себя той, кем привыкла считать, и играет роль, отведенную ей Куэйхи. Так для нее безопаснее. Если он решит, что она шпион ультра, не миновать беды.

– Будем надеяться, Аура ни у кого не вызовет излишнего интереса, – сказал Скорпион. – Когда она вспомнит все сама, сколько нам еще ждать?

– Несколько дней, – ответила Хоури. – Не дольше. Может быть, всего сутки. Наверняка она уже чувствует процесс.

– О чем вы говорили с настоятелем? – спросил Скорпион. – С какой целью он пригласил вас? Расскажите подробней.

Васко объяснил суть торга. Скорпион не сразу ухватил все детали, сосредоточившись на том, что показалось ему самым главным. Он понял, что настоятель хочет нанять корабль для защиты собственной персоны и церковной собственности, что корабль должен встать на орбиту Хелы, где правят адвентисты. Он также принял к сведению, что многие ультра пытались получить эту работу, но еще больше отказались даже обсуждать ее, несмотря на все преференции, которыми Куэйхи готов был их осыпать. Ультра помнили о судьбе «Гностического восхождения» и опасались, что их корабль уничтожат тем же способом.