Пропавшая невеста 2

— Ты улыбайся почаще. У тебя улыбка, как солнышко. Теплая и красивая.

— Спасибо, — Ника обняла ее за плечи, чмокнула в щеку и, прихватив с топчана заплечную сумку, метнулась к выходу, — не жди меня. Я поздно буду.

Планов на этот день у нее было предостаточно: забрать у Джайлы сферы переноса и отводы, припрятать их в тайном месте, а потом навестить маринис, который наверняка уже нарастил седьмой лист. Все это своим ходом и времени на промедления не было.

Ведьма ждала ее на крыльце своей лавки. Несмотря на то, что по утрам воздух был уже прохладным, и дыхание белой дымкой вырывалось изо рта, одета она была по-летнему. Золотистое платье в пол. Легкое, шелковое, такое открытое, что Ника в жизни бы не надела. Смелости бы не хватило. Потому что разрез по бедру почти до талии, так что было видно стройную ногу, перетянутую золотой цепочкой чуть по выше колена, а в вырез на груди еще немного и будет видно саму грудь. Ткань держалась так низко, что почти открывала взору аккуратные навершия.

Ника стыдливо отвела взгляд в сторону, а Джайла наоборот плечи расправила и посмотрела на нее, не скрывая насмешки.

— В чем дело, целительница? Я не нравлюсь тебе? Осуждаешь?

— Нет. Просто для меня слишком…смело. Но красиво. Ты сегодня выглядишь особенно.

Ведьма и впрямь выглядела так, будто помолодела на десяток лет. Волосы — как шелк, кожа сияла изнутри, а глаза сияли довольством, как у кошки, пробравшейся в хозяйский погреб и налакавшейся из крынки густой сметаны.

— Еще бы не особенно, — сочные губы расплылись в усмешке, — кровь лекарки, да еще и Высшей творит чудеса.

Ника испуганно распахнула глаза:

— Но как же…

— Не бойся. Я свое обещание выполнила, все что нужно подготовила. Но и себя не обделила.

Ведьма. Что с нее взять.

— Идем.

Джайла завела Доминику не внутрь лавки, а за угол, где притаился крохотный сарайчик. Здесь пахло едкими снадобьями, на двери и маленьких мутных окошечках висели соломенные обереги, перетянутые цветными лентами, а на дальней стене чем-то красным были начертаны символы, понятные только ведьме.

— Что стоишь, как неродная? Проходи.

В ведьминском логове, среди амулетов и заговоренных предметов, Доминике было не легко. Их магия не уживалась друг с другом, искрила и завивалась в воздухе едва заметными серыми вихрями.

— Сферы, — Джайла сдернула с серебряного подноса черную бархатную тряпицу.

Ника нагнулась, чтобы получше рассмотреть два кругляша, которые еще вчера были простыми сосудами для ритуалов, а сегодня в них клубилось ночное небо и мерцали миллионы крошечных звезд.

— Одну отправишь вниз по реке, вторую — держи при себе. И аккуратно, не раздави раньше времени. Как только оболочка треснет тебя перенесет. Куда? Не знаю. Все зависит, как далеко уплывет побратим.

Доминика аккуратно убрала свои сокровища в сумку. Это не просто сферы, это — ключ к свободе.

— А это отводы, — Джайла сняла серую тряпку со стола, и Ника увидела два десятка маленьких, с мизинец высотой, глиняных куколок, — все настроены на тебя. Как только кхассер попытается перенестись, так один из них встанет у него на пути и собьет с цели.

— Спасибо, — обереги тоже отправились в сумку.

— Удачи, целительница.

Ника уже почти дошла до двери, но не удержалась и спросила:

— Почему ты помогаешь мне, Джайла? Дело ведь не только в спасенном ведьмачонке.

— У ведьм есть один недостаток — они любопытны, как кошки. Мне интересно, получится у тебя сбежать из Вейсмора. И я не могу отказать себе в удовольствии, посмотреть на лицо кхассера, когда он поймет, что потерял.

— Ему плевать, — горько обронила Доминика и вышла на улицу.

— Это пока…

К полудню Ника добралась до водопада. Под большим валуном спрятала сумку с отводами, а потом подошла к краю обрыва и долго смотрела на кусочек звездного неба, клубящегося в сфере.

— Плыви далеко-далеко, — прошептала, понеся к губам, — обходи опасные места и черные омуты, не останавливайся в заводях, не прибивайся в берегу. Пусть река несет тебя за горизонт.

Размахнулась и бросила, провожая взглядом. Сфера слетела вниз и почти без брызг ушла под воду. До рези в глазах Ника всматривалась, пытаясь разглядеть ее речной пучине и облегченно охнула, когда заметила, как шарик резво вынырнул на поверхность и, перескакивая по волнам, помчался прочь.

Еще несколько часов ушло на то, чтобы добраться до сизого леса. И чем ближе Доминика к нему подходила, тем сильнее становилось не по себе. Между мрачными деревьями неспешно клубились облака густого тумана, превращающего невнятные тени в притаившихся чудовищ, изредка ухала проснувшаяся раньше времени сова, а с тяжелых листьев размеренно падали капли, норовя попасть за шиворот. Пытаясь забраться под юбку, по ногам поднимался промозглый холод, и, казалось, что время здесь убежало вперед по сравнению с остальной долиной Вейсмора. Будто не середина сентября стояла на улице, а хмурый октябрь.

Вдоволь поплутав в молочной пелене, Ника, наконец, выбралась к знакомым местам — кривой сосне, облетевшего и от того казавшегося убогим подлеска, и приземистых елей, плотно смыкавших ветви. Кое-как протиснувшись между сырых, колючих лап, Доминика очутилась на опушке, ставшей пристанищем порождению из нижнего мира.

Сделав пару шагов, целительница остановилась.

Туман здесь был еще гуще и стоял неподвижно, придавливая, замедляя, лишая желания шевелиться. С каждым вдохом он проникал в легкие, наполняя тоской, ощущением безнадежности и холодом.

Звуков здесь не было вообще, разве что приглушенный хруст веток под ногами и ее собственное дыхание.

Страшно.

— Есть тут кто? — прошептала, едва различая свой собственный голос.

В ответ тишина.

Еще несколько шагов, не обращая внимания на дрожащие колени, и снова остановка, потому что на том месте, где рос маринис возвышался непонятный силуэт — в человеческий рост, с раскинувшимися когтистыми лапами. Ника попятилась. В голове пульсировала паническая мысль — беги! А ноги, как ватные приросли к земле и не слушались.

Она замерла, пытаясь притвориться трухлявым пнем и, надеясь, что чудовище не заметит ее во мгле. Время шло. Она не шевелилась, зловещий силуэт тоже.

С трудом переведя дух, Ника медленно шагнула вперед. Потом еще. И так, пока не подошла вплотную к поваленным деревья.

— Дура! — облегченно прошипела, ругая саму себя, — совсем от страха разум потеряла.

Однако облегчение было недолгим. Раньше тут два поваленных дерева было, а теперь пяток, не меньше. И все они рухнули туда, где рос маринис. Сам лес пытался избавиться от иномирной скверны, раздавить ее и уничтожить.