Пропавшая жена князя

Ардан и правда любил играть с малышкой Кати, по-своему даже оберегал ее. Но они еще дети и не известно, как будут относится друг к другу в будущем, когда подрастут. Да и вообще… Я не стану заставлять ни одну из дочерей выходить замуж насильно.

Уверена, Ром меня поддержит. Тем более, на данный момент ни мы, ни Дагийское княжество не нуждались в политических браках.

– Ана… – голос супруга заставил меня резко поднять голову от бумаг.

– Ромка-а-а! Ты приехал, то есть… Ну ты понял, – влетев в объятия довольного супруга, позабыла обо всем на свете.

– Я очень скучал, – оторвавшись от моих губ, произнес муж. Его взгляд медленно, словно лаская очертил контур моего лица и вновь замер на губах.

– Мы тоже по тебе скучали… очень.

– Как девочки? – усевшись на диван, он притянул меня к себе на колени и не спускал с них, пока я делилась с мужем последними новостями и успехами малышек.

После того, как несколько лет назад на своей последней охоте Парамон сильно повредил ногу, я настояла на их переезде ко мне. К тому времени наш «дом» уже был частично достроен, вернее моя башня, которую уже подготовили к нашему с Элькой переезду.

Матиша стала прекрасной и любящей бабушкой для моей старшенькой. А Парамон, как только встал на ноги, снова начал рваться в лес. И тогда мне в голову пришла мысль о соболиной ферме. Разумеется, разведение пушных зверьков не равно охоте, но мне все же удалось увлечь мужчину этой идеей.

Теперь они с Дранкой стали хозяевами собственного дела, приносящего хороший доход. Меха поставляли в пошивочную мастерскую, которую мне тоже пришлось открыть, так как я уже просто не справлялась с наплывом клиентов.

А еще была прядильня, благодаря разросшейся отаре Матрены, шерстью мы были обеспечены.

Ах, да! Маруська…

Моя Маруська уже давно стала пра пра бабушкой. Ее девчонки спустя год принесли не только своих малышей, но и «привели» с собой знатного козла. Огромного, с большими винтовыми рогами, которого я в первое время, честно говоря, немного побаивалась.

Однако, после рождения Эльки и нашего переезда в замок, Маруське вместе с нами пришлось сменить место жительства. Матрена предлагала оставить ее у себя, ведь только ей я могла доверить своих козюлек вместе с потомством.

Только вот от Маруськи отказаться так и не смогла, забрав ее с собой. Теперь она живет в нашем саду, в отдельно построенном резном загоне. А Элька с Арданом быстро нашли в ней соратника по проделкам.

Глядя на них, я с теплотой вспоминаю свое детство в дерене у бабушки.

– Пойдем, Ром, они так тебя ждут, – потянула улыбающегося мужа из кабинета в сад, где по времени должны были гулять дети.

***

Валдар князь Дагийский

Он стоял за раскидистым дублом, наблюдая за ними. Как нежно Ромус прижимает к себе Ану, обнимая другой рукой младшую дочь, крепко обнявшую его за шею. Втроем наблюдая за тренировкой Ардана и Элины, бьющихся на детских деревянных мечах.

Сколько раз он представлял себя на месте Ромуса?

Сотни? Тысячи?

Каждый дерхов раз, когда он словно воришка проникал в этот сад для того, чтобы еще раз взглянуть на ту, что уже никогда не станет его…

Ее звонкий смех, полный нежности взгляд и ласковые прикосновения… Все они предназначались не ему… Это рвало его сердце на куски… Ему оставались лишь воспоминания, то немногое, но даже их было мало, чтобы хранить ее образ в своем сердце, до следующего появления в этом городе.

Каждый дерхов раз, он давал себе обещание, что этот последний… Последний, превращался в предпоследний… И так на протяжении нескольких лет. Изменилось лишь место… Вместо деревенского дома знахарки, вырос замок…

Но желание видеть, слышать, наслаждаться ею, купаться в лучах ее счастья, так и не исчезло. Казалось, с годами оно становилось лишь сильнее.

Разве может сравниться с нею Патимат?

Молчаливая, услужливая, готовая на все, лишь бы только быть рядом…

Ему же нужна была другая… Недоступная, далекая, с лучистым взглядом зеленых глаз…чужая.

Когда она смеялась, его сердце пело…

Когда плакала – его душа рвалась к ней, желая утешить. Защитить. Заслонить от печали и тревоги.

Он мог бы ей дать так много…

Но он поклялся…

Поклялся, глядя ей в глаза, что никогда не переступит запретную черту.

Иначе, она навсегда оставила бы его в прошлом… Ни друг, ни враг…

Ардан!

Его сын! Наследник!

Валдар больше всего хотел защитить его от проклятья, которому подвергся сам. И имя тому проклятью - любовь.

Он думал у него еще есть время…

Но его сын… Несмотря на свой юный возраст, уже почувствовал силу Рода Риинти на себе. Кати, копия Аны, именно она притягивала к себе его наследника. И мужчина мог лишь надеяться, что со временем это пройдет. И они с сыном смогут забыть тех, кто так нагло поселился в сердце каждого из них.

Однако, Патимат, всеми правдами и не правдами, удалось дожать Валдара…

Женщина была уверена, что интерес их сына к малышке Катисо временем станет лишь крепче, а брачная договоренность между сильнейшими княжествами надолго укрепит их союз.

Он бы мог ей отказать, несмотря на ее уверенность в своей правоте… Но ухудшающееся здоровье жены, тревожило его, хоть он и пытался это скрывать.

Он передал предложение, но также, как и Патимат, понимал, что теперь все зависит от решения Аны и Ромуса.

***

Пятнадцать лет спустя

Отдав последние распоряжения перед приемом, я направлялась вниз по лестнице, в полной уверенности, что дочери уже готовы, а Ром ждет меня в главном зале.

– Элина! Ты куда в таком виде? – поймав старшую дочь за руку, окинула ее удивленным взглядом.

Обычно девчонки сами подбирали себе наряды, которые соответствовали месту и времени. Однако, тренировочный костюм, в котором была Элина, уж точно не подходил к приему гостей.

– Меня ждет Гатар, – натянуто улыбнувшись, произнесла дочь.

Гатар, помимо должности начальника стражи, уже много лет был наставником дочерей по физической подготовке. Правда, Элина пошла дальше и уговорила отца, чтобы тот разрешил Гатару обучить ее владению мечом.

Мне, впрочем, как и Ромусу все было понятно без слов.