Пропавший Чемпион. Том 1

— О Янгуре, — пояснил Сареф, — если он узнал, что ты купил себе дом — он же тебе житья теперь не даст.

Бреннер, сделав могучий глоток, посмотрел на Сарефа так же снисходительно, как и в первый день знакомства, когда гном всё-таки согласился работать охранником на настырного мальчишку.

— Поверь, Сареф, — тихо сказал Бреннер, — лично Янгур к моему дому на пушечный выстрел не подойдёт, если в его планы не входит стать всеобщим посмешищем. А если он пришлёт кого-то неофициально… Дирк и Виенна встретят их так, что они и сами навсегда забудут дорогу в мой дом, и остальному отребью передадут, что туда лучше не соваться. Поверь, я не просто так нанял именно их.

Сарефу в ответ на это оставалось лишь пожать плечами. В конце концов, это теперь был дом Бреннера, ему там жить — и Сареф не чувствовал себя вправе лезть со своими советами. Бреннеру, в конце концов, виднее. Как-никак, он прожил здесь всю жизнь.

Наконец, когда все гости насытились (вернее, когда закуски и напитки кончились), началось предсказанное Сарефом представление. Главы кланов объявили небольшой турнир, ставкой на котором стал Высший Пункт Развития. Изюминкой этого турнира стало то, что участвовать в нём могли лишь те, кто имел в качестве одного из умений вызов питомца. И, собственно, сражаться могли только питомцы. Хозяин, вызвав питомца один раз, до конца боя больше не мог использовать ни одного Системного умения и должен был находиться строго за пределами арены.

Со стороны клана Чёрный Ветер выступали, как ни странно, Хайери, которая могла призывать огромного красавца-тигра, а так же один из молодых гномов, у которого было умение на призыв крупного зубастого ящера с чёрно-зелёной чешуей. Сареф даже затруднился бы определить, что это за животное.

Среди их соперников были два юноши из клана Каменного солнца. Первый мог призывать скелета — и, судя по ауре силы, которая исходила от него, это была далеко не обычная низкоуровневая нежить. А что-то если и не уровня Кладбищенского Чемпиона, то где-то на 2–3 уровня ниже. У второго гнома, самого низкого, но при этом крепкого и крайне угрюмого, зверем был огромный северный медведь.

Вид медведя вызвал у Сарефа странную тоску. Он вспомнил Уайтхолла и его дочь, которую тот довёл до смерти — и Сарефу лишь оставалось прекратить её страдания. Вслед за этим потянулись и остальные воспоминания. Интересно, как там Адральвез и остальные члены клана Зинтерра? Он в своей погоне за артефактом даже не выделил несколько дней, чтобы навестить их. До сих пор ли драконы спускают шкуру с Адейро за его ошибки, или, удовлетворившись его полным подчинением, всё же оставили его в покое? Смог ли Гидеон противостоять нападкам Виктора, которые точно были, Сареф в этом не сомневался. И только сейчас Сареф понимал, что эта одержимость артефактом просто сожрала целый год его жизни… и почти ничего не дала ему взамен.

Тем временем прямоугольные столы тоже исчезли, оставив площадку совершенно пустой, чтобы, собственно, освободить место для поединков. Гости расселись в полукруге, с интересом ожидая начала турнира.

К сожалению, для опытного бойца уровня Сарефа всё было предопределено ещё на стадии представления питомцев. Хозяин белого медведя был явным фаворитом в борьбе за Высший Пункт Развития. Хайери и её тигру в первом раунде достался именно он. И несмотря на то, что Хайери своего питомца явно усердно тренировала (к удивлению Сарефа, питомец самостоятельно использовал в поединке стихию холода, пусть и всего через одно умение), против белого медведя, который был воплощением несокрушимой мощи, шансов у тигра просто не было.

А вот в поединке между ящером и скелетом победителем, как ни странно, вышел скелет. Впрочем, судя по зубам ящера, его умения явно были заточены на то, чтобы бросаться, кусаться и отрывать от врага куски мяса. В итоге, хотя боевой потенциал у этого зверя и был вполне приличный, ему просто достался слишком неудобный соперник.

Впрочем, в финале этот скелет не мог сделать медведю ничего. Помимо холода и яда он явно использовал какие-то умения на прямой вампиризм, но беда в том, что в белом медведе было слишком много жизни, и его атаки он почти не ощущал. В итоге спустя три минуты медведь просто прижал своего соперника к земле, и тот, рассыпавшись, просто исчез.

— Наши поздравления Гвалиору Ингерос-Каменное Солнце, — сдержанно похлопал Эндриан победителю, — твой отец не преувеличивал, когда говорил о тебе: ты будешь достойным представителем своего клана на Состязаниях в этом году. Твой приз.

Гвалиор подошёл и со словами благодарности чуть поклонился Эндриану и своему главе, однако брать Высший Пункт Развития в руки он не спешил. Вместо этого он повернулся и, лукаво сверкнув глазами, спросил:

— Впрочем, не кажется ли вам это несколько несправедливым, дядя Эндриан? Мы собрали столько важных гостей — и заставили их целый час смотреть, как мы развлекаемся между собой. Может быть, — повысив голос, он посмотрел в сторону приглашённых, — кто-то из наших гостей желает побороться за этот Пункт Развития? Никаких переигровок, никаких жеребьёвок — вам просто нужно выйти и вызвать своего питомца, чтобы он победил моего. И тогда — Пункт Развития ваш.

Признаться, у Сарефа мелькнуло небольшое желание принять этот вызов. Но всё же он сдержал его. Гвалиор — явный фаворит в своих Состязаниях, и если он в них победит — то будет третьим гномом в его цикле, который станет потенциальным соперником Сарефа уже в его Всесистемных Состязаниях. Поэтому… неразумно было столь показательно бравировать своей силой. Хотя уж кому-кому — а ему было, чем бравировать. Но в клане Зинтерра его крепко научили тому, что на любую тактику можно выработать контрмеру, и потому неразумно раскрывать свои карты каждому встречному.

— Ну? — с разочарованием в голосе спросил Гвалиор 30 секунд спустя, — неужели никто не хочет?

— Не будь столь требователен, племянник, — мягко сказал Эндриан, — питомцы — крайне непопулярная ветвь развития. Большинство Жителей Системы предпочитают вкладывать в себя.

— Ну почему же?! — внезапно раздался за спиной Сарефа знакомый голос, а в следующий момент его хлопнули по плечу, — вот, у Сарефа определённо есть питомец. Возможно, он просто стесняется. Но если мы его вежливо попросим — уверен, он с удовольствием продемонстрирует его возможности!

Обернувшись, Сареф увидел, что по плечу его хлопнул Янгур. Более того, цепкий глаз Сарефа заметил подвеску с зелёным камнем, которая исчезла в кармане гнома.

— В самом деле? — Гвалиор с искренним любопытством посмотрел на Сарефа, — это уже интересно. При том что мне известно, что на своих Состязаниях ты хоть и выказывал… некоторые способности, но питомца у тебя не было. Что ж, для меня будет честью, если ты позволишь своему питомцу, кем бы он не был, сразиться с моим.

Сареф сощурился, просчитывая варианты. Значит, хотя бы так Янгур попытался ему отомстить, заставив принять участие в этом поединке и — ну, по его плану, по крайней мере — публично опозориться на два гномьих клана.

— Ну же, Сареф, — мягко продолжал Гвалиор, — прошу не обижать меня отказом. В конце концов, ты — тот, кто уже одержал победу в Состязаниях, и для меня было бы честью посмотреть, чего стоит в поединке мой питомец с питомцем настоящего Чемпиона.

Сареф едва заметно вздохнул. Этически Янгур обставил всё безупречно. Если бы Сареф просто не захотел участвовать и промолчал бы — в этом не было ничего особенного. Да и сам этот Высший Пункт Развития был ему не особо нужен. Но теперь, когда его дважды об этом попросили — его отказ показал бы всем присутствующим, что он не верит в своего хилереми. Как Химу после этого сражаться за него?