Пропавший герой

— Да. Как странно. Мелли, может, их все-таки убить?

— Нет, сэр, — терпеливо сказала она. — Они же принесли нам духов грозы, что исправляет ситуацию.

— Конечно. — Эол рассмеялся. — Прошу прощения. Мелли, давай дадим полубогам что-нибудь вкусненькое. Коробку шоколадных конфет, например.

— По коробке всем полубогам в мире, сэр?

— Нет, это будет слишком дорого. Забудь об этом. Постой-ка! Время! Я в эфире!

Эол подлетел к голубому экрану в ту секунду, когда заиграла музыка новостной программы.

Джейсон посмотрел на Пайпер и Лео — они, похоже, были удивлены не меньше его.

— Мелли, он, он что… всегда такой?

— Ну, вы знаете, как про него говорят… — Нимфа робко улыбнулась. — Если вам не нравится его настроение, подождите пять минут. Выражение «держать нос по ветру» — оно от него и пошло.

— А эта история про морское чудовище, — начал Джейсон. — Я что, уже был здесь прежде?

Мелли вспыхнула:

— Прошу прощения, но я не помню. Я новая помощница мистера Эола. Я пробыла с ним больше, чем все остальные, но все же не столь долго.

— А сколько обычно держатся его помощницы? — спросила Пайпер.

— Гмм… — Мелли задумалась на мгновение. — Я занимаю это место уже… двенадцать часов.

Из проплывающего громкоговорителя раздался ворчливый голос:

— А теперь — погода каждые двенадцать минут! Вас приветствует синоптик канала «Олимпийская погода» — канала «ОП — Эол»!

На Эола были теперь направлены все огни, а он стоял перед голубым экраном и улыбался неестественно белозубой улыбкой.

— Привет, Олимп! Эол, повелитель ветров, с отчетом о погоде каждые двенадцать минут! Сегодня над Флоридой перемещается зона низкого давления, так что следует ожидать более мягких температур, поскольку Деметра желает пощадить фермеров, выращивающих цитрусовые! — Он указал на голубой экран, и Джейсон, посмотрев на мониторы, увидел, что на них за спиной Эола проецируется цифровое изображение, поэтому возникало впечатление, будто бог стоит перед картой США с улыбающимися символами солнца и хмурыми значками туч. — По Восточному побережью… погодите-ка… — Он постучал по наушнику. — Прошу прощения, друзья. Посейдон сегодня сердит на Майами, так что, похоже, флоридские заморозки возвращаются! Прости, Деметра. На Среднем Западе… я не знаю, чем Сент-Луис прогневил Зевса, но там ожидаются зимние бури! Туда призван сам Борей, чтобы наказать эту землю льдом. Плохие новости для Миссури! Нет, постойте. Гефест сочувствует Центральному Миссури, так что у вас будут более умеренные температуры и безоблачное небо.

Далее Эол продолжал в таком роде, давая прогноз на все территории; два-три раза он изменял показания, получая инструкции через наушники, — боги явно отдавали приказы по различным ветрам и погодным условиям.

— Это невозможно, — прошептал Джейсон. — Погода не может быть такой неустойчивой.

— А часто ли ты слышал точные прогнозы смертных метеорологов? — лукаво улыбнулась Мелли. — Они толкуют о погодных фронтах, давлении воздуха, влажности, но погода все время подбрасывает всякие неожиданности. А Эол, по крайней мере, говорит, почему она так непредсказуема. Это очень трудная работа — пытаться ублажить всех богов одновременно. Это любого может…

Нимфа не договорила, но Джейсон понял, что она имеет в виду. Свести с ума. Эол был совершенно безумен.

— Вот все, что касается погоды, — завершил Эол. — Увидимся через двенадцать минут, потому что, я уверен, ситуация изменится!

Прожектора выключились, видеомониторы снова стали показывать случайно выбранные программы, и на мгновение на лице Эола появилось выражение усталости, потом он, казалось, вспомнил про гостей и натянул на губы улыбку.

— Значит, вы принесли мне несколько беглых духов грозы, — сказал Эол. — Ну да… спасибо! И вы хотели что-то еще? Полагаю, да. Полубогам всегда что-то нужно.

— Сэр, это сын Зевса, — напомнила Мелли.

— Да-да. Я это знаю. Я уже сказал, что помню его.

— Но, сэр, они здесь с Олимпа.

Эол посмотрел на них с ошеломленным видом. Потом он рассмеялся так неожиданно, что Джейсон чуть не свалился в бездну.

— Ты хочешь сказать, что пришел по поручению своего отца? Наконец-то! Я знал, что они пришлют кого-нибудь, чтобы перезаключить мой контракт!

— Что-что? — переспросил Джейсон.

— Слава богам! — Эол облегченно вздохнул. — Прошло — сколько? — три тысячи лет с тех пор, как Зевс назначил меня повелителем ветров. Нет, я ему, конечно, благодарен! Но в моем контракте столько неопределенностей. Да, я бессмертный. Но «повелитель ветров»? Что это значит? Кто я — дух природы? Полубог? Бог? Я хочу быть богом ветров, потому что в этом случае я получу больше преимуществ. Мы можем начать с этого?

Джейсон недоуменно посмотрел на своих друзей.

— Дружище, — сказал Лео, — вы думаете, мы здесь, чтобы повысить вас в должности?

— Так вас прислали для этого? — Эол ухмыльнулся. Его деловой костюм стал абсолютно голубым — ни одного облачка на ткани. — Чудно! Я хочу сказать, что я проявил серьезную инициативу с организацией канала погоды. И меня, конечно, не забывает пресса. Обо мне написано столько книг: «Вверх, в разреженный воздух», [41] «В верхних слоях атмосферы», [42] «Унесенные ветром»…

41

Книга американского альпиниста Йона Кракауэра о восхождении на Эверест.

42

Роман американского писателя Уолтера Кима.

— Вообще-то я не думаю, что это про вас, — сказал Джейсон, но тут увидел, что Мелли предостерегающе покачивает головой.

— Чепуха! Мелли, ведь это мои биографии.

— Абсолютно верно, сэр, — пропищала она.

— Ну, видите? Сам я не читаю. На это у меня нет времени. Но смертные явно любят меня. Итак, мы изменим мой официальный титул на «бог ветров». Потом, что касается жалованья и персонала…

— Сэр, — медленно произнес Джейсон, — мы не с Олимпа.

— Но… — Эол заморгал.

— Да, я сын Зевса, но мы здесь не для того, чтобы обговорить условия вашего контракта. Мы отправились в поиск. И нам нужна ваша помощь.

На лице Эола появилось жесткое выражение.

— Как и в прошлый раз? Как и все остальные герои, что являются ко мне? Полубоги! Вы все такие?

— Сэр, прошу вас, я не помню прошлого раза, но если вы когда-то помогли мне…

— Я всегда помогаю! Ну, правда, иногда я уничтожаю наглецов, но в основном помогаю, а иногда меня одновременно просят сделать и то и другое! Да что там, Эней — первый из вас…

— Из нас? — переспросил Джейсон. — Вы имеете в виду полубогов?

— Да брось ты! — сказал Эол. — Я имею в виду твое колено полубогов. Ты ведь знаешь Энея, сына Венеры, единственного оставшегося в живых героя Трои? Когда греки сожгли город, он бежал в Италию, где основал царство, которое в конечном итоге стало Римом, и все такое. Вот что я имею в виду.

— Не понимаю, — признался Джейсон.

Эол в раздражении закатил глаза.

— Суть в том, что я тоже оказался в самом центре этого конфликта! Вызывает меня Юнона: «Эол, уничтожь для меня корабли Энея, он мне не нравится». Потом Нептун говорит: «Нет, не смей! Это моя территория. Утихомирь ветры». Потом опять Юнона: «Нет, уничтожь эти корабли, или я пожалуюсь на тебя Юпитеру!» Как ты думаешь, просто ублажать богов, между которыми такие дрязги?