Пропавший канцлер

Как только дверь за ним закрылась, Завалка выскользнула из своего укрытия и подбежала к тому самому шкафу. Оглядев его содержимое, схватила большой кувшин - он был с вином - и, плеснув в него яду из флакона, поставила на место и прикрыла дверцы. В этот момент вновь послышались шаги, и преступница опять метнулась за буфет. Она проследила, как через всю кухню прошёл Каллин и вышел во двор.

Переведя дух, женщина бросилась к выходу в коридор, выглянув, осмотрелась по сторонам и бегом понеслась в противоположную от покоев близнецов сторону. Вскоре, совершенно запыхавшись, Завалка вбежала в свою комнату и, захлопнув дверь, прислонилась к ней спиной. В сумраке раздался тихий смешок – женщина смеялась, предвкушая предстоящие события, она отлично знала, что вино предназначалось для господ, так что нужно было только подождать.

Можно было оставаться в комнате до тех пор, пока не поднимется шум, и уже тогда, вместе со всеми, присоединиться к толпе зевак. Но, как назло, на Завалку напал бес любопытства. Усидеть на месте стало просто невозможно. Женщина заметалась по комнате, стискивая руки и еле-еле сдерживаясь, что бы не броситься в кухню и не посмотреть, как её враги станут корчиться в агонии.

Чувствуя, что удержаться она не сможет, решила сбегать проверить ещё один свой тайник. Там она хранила украденный у Каллина ключ. Как-то увидев, что мужчина тщательно охраняет какой-то ларец в своей комнате, посчитала, что там лежит что-то очень ценное. Стащив из кармана Каллина ключ от его комнаты, Завалка открыла тот ларец, а там оказался всего лишь ещё один ключ. Повертев его в руках, решила, что раз Каллин его так бережет, то он открывает какое-нибудь хранилище, например, со сказочными богатствами. Завалка выкрала реликвию и незаметно вернула ключ от комнаты на место, то есть в карман Каллина.

Начальник гарнизона ничего не заметил, но только уже на следующий день сделался озабоченным и раздражительным. Видать, сильно переживал о пропаже. Завалка ещё какое-то время подержала ключ у себя, а потом решила вернуть его на место, ведь он не подошел ни к одному из замков крепости. Женщина не любила подобные головоломки и потому решила выбросить из головы фантазию о спрятанных сокровищах, вернув реликвию в ларец. Но тут, как назло, заявились король со свитой.

Весь Хэц был на ушах, а Каллин совсем уже дошёл со своими переживаниями. Одним вечером, накануне отъезда монарха, мужчина даже напился. Завалка попробовала узнать причину срыва всегда такого спокойного и уравновешенного человека, но Каллин молчал. Потом король уехал, и всё пошло по-старому. Почти. Каллин успокоился, а вот Завалка, наоборот, места себе не находила. Её глодала зависть к господам и презрение к грязной солдатне, окружавшей её в Хэце.

Так, за размышлениями, женщина добралась до библиотеки. Оглянувшись по сторонам, открыла тяжёлую дверь и юркнула в холодное помещение. Нужно сказать несколько слов об этой комнате. Библиотека находилась на втором этаже крепости. Все её четыре окна выходили во двор, впрочем, как и окна всех других помещений. Но, в отличие от других покоев, имеющих по одному камину, здесь их было целых два, и располагались они друг против друга. Рабочим был только правый, левый камин давно вышел из строя, и его всё недосуг было отремонтировать.

Стены библиотеки до самого потолка были уставлены шкафами и полками с огромными фолиантами, но среди этих гигантов попадались экземпляры и поменьше. Шкаф с небольшими книгами стоял к правому камину ближе всех. Тут же располагались и стол с креслами - для удобства чтения. Камин топили ежедневно, так что воздух в библиотеке был относительно сухой и тёплый.

Быстро пройдя через всю комнату, Завалка подошла к нужной полке и стала рассматривать корешки книг. Именно что рассматривать, потому что читать Завалка не умела, хотя научилась считать до десяти. Пересмотрев все корешки, женщина встревожилась – нужной книги не было. Она вновь принялась пересматривать тома, результат был тот же – книга с вложенным в неё ключом пропала. Постояв возле шкафа ещё минуту, Завалка махнула рукой и пошла на выход. Подумаешь, какой-то дурацкий ключ, да кому он нужен, если не подходит ни к одной из дверей. Если бы Завалка знала, насколько в действительности был ценен этот кусок железа, она бы собственноручно перелистала все эти сотни книг, лишь бы отыскать его и никогда с ним не расставаться.

========== Глава 28. ==========

– Да ты не бойся, говори, я же простил тебя, – улыбался принц.

– Ладно, – согласно кивнул Каллин, – скажу как на духу: я потерял одну довольно ценную вещь.

– Что именно?

– Ключ.

– Что за ключ?

– Дело в том, что у меня как командира гарнизона хранился ключ. Он перешёл ко мне «по наследству» от прежнего командира. Он передал мне его, сказав, чтобы я тщательно его хранил и никому, кроме членов королевской семьи, не отдавал.

– Даже так, – покачал головой Слай.

– Я хранил эту вещь годами, и вдруг, в приезд вашего батюшки, ключ этот исчез.

– Как это исчез? Украли?

– Я не знаю. Шкатулка с ключом постоянно находилась у меня в комнате под замком, ключ от комнаты я всегда, понимаете, всегда носил с собой. Когда приехал король, я решил проверить, на месте ли реликвия. Открыл ларец, а ключа там нет! Я думал, что меня хватит удар. Я обрыскал всю комнату, перевернул всю мебель и вывернул все карманы одежды – ключа нигде не было. Я впал в чёрную меланхолию, решив, что за утерю ключа король прикажет меня казнить.

– Что?! За какой-то ключ?! – воскликнул Слай.

– Именно. В общем, король наведался в библиотеку, но ключ, хвала небесам, ему не потребовался.

– А при чём здесь библиотека?

– Да ведь там и находится та дверь, к которой подходит этот ключ.

– Что? Дверь? – Слай даже лёг грудью на стол. – И… куда она ведёт?

– Не знаю. По чести сказать, я этой двери и не видел никогда.

– Как так?

– Да так. Прежний командир говорил, что она там как-то замаскирована, что ли, что только члены королевской семьи знают её местонахождение. Вы, ваше высочество, должны это знать.

– Я? – Слай покачал головой. – Да я даже и не слышал о ней никогда.

– Разве? – Каллин с сомнением покачал головой. – Ну, вот и я её не нашёл. Я обследовал всё помещение, заглянул за все шкафы и полки, простучал все стены, но тайника так и не нашёл.

– Ничего себе, вот это сюрприз, – Слай забарабанил пальцами по столу. – Выходит, король приехал, что-то там в библиотеке делал…

– Кстати, он там был совершенно один, все его люди в это время находились снаружи, в коридоре.

– Так. Один, значит… – догадка сверкнула молнией: – А потом он вышел с тем ларцом, верно?

– Не знаю, ларец у него был или что другое, но в руках у него действительно что-то было, завёрнутое в бархатную скатерть со стола.

– Значит, скорее всего, это был ларец.

Каллин вдруг побледнел и провел рукой по лицу. Слай спросил:

– С тобой всё в порядке?

– Не знаю, как-то нехорошо сделалось.

– Ты не заболел?

– А кто его знает, с утра вроде был в порядке, а сейчас…

В этот момент в кухню вбежала Розалин. Держась за голову, женщина заголосила:

– Мамочки мои! Солдатик-то помер! Ааа! Бедный, такой ещё молодой! Да что же это такое!

На крик кухарки из-под самого дальнего стола выглянул её племянник. Мальчишка держал в руках книгу. Увидев, что его заметил принц, поваренок захлопнул книгу, и в тот же миг что-то, тускло блеснув, звякнуло о пол. Острый взгляд вампира различил на полу ключ.

Спроси себя Слай, как он обо всём догадался, он бы не ответил, но вот как-то всё разом связалось, и принц крикнул мальчишке: