Пропавший канцлер

– Вот, ваше высочество, нашли в бочке с огурцами.

Слай кивнул и обернулся к Завалке:

– Ну и что ты на это скажешь?

– Я ничего не… – прошептала побелевшими губами женщина и без чувств повисла на руках солдат.

========== Глава 32. ==========

В комнате давно горели свечи, плотные шторы на окне были задёрнуты, в камине трещали дрова и пылал огонь. На постели сидели рядом Зэфус и Ниэль, а в стоящих рядом с кроватью креслах расположились Слай и Далия. Ужин давно был съеден, и Розалин ушла, унося подносы, с ней ушел Снег в уверенности, что его хорошо покормят объедками.

Слай закончил рассказывать о последних событиях и погрузился в молчание. Его собеседники также не хотели разговаривать – требовалось время, чтобы осмыслить новости. Первым нарушил молчание Зэфус:

– Выходит, еды в крепости совсем не осталось. Что будем делать, Слай, где будем её добывать?

– Её нигде не найти, – покачал тот головой. – Даже морок привёл всего одного лося, а это слишком мало на сто с лишним человек. Если кормить людей одним только мясом, хоть и мизерными порциями, потребуется ежедневно по одному такому животному, а их в округе, сам знаешь, почти не осталось. Выход один – мы должны покинуть Хэц, пока здесь не начался голод.

– Покинуть Хэц?! – воскликнули все хором.

– Да, это единственный выход.

– И куда же мы пойдём, кругом всё то же самое? – развел руками Зэфус.

– В Шамброз.

– Куда?! Ты что, нам же нельзя туда!

– А больше некуда. Только там мы сможем выжить сами и спасти гарнизон.

– И как ты себе это представляешь, дружище? Мы же в ссылке, вернись мы назад – нас же просто казнят за нарушение воли короля. Да кому я говорю! – Зэфус досадливо махнул рукой.

Далия нервно теребила кружево на манжете, переводя взгляд с одного говорившего на другого, будто хотела что-то сказать. Наконец, решившись, спросила:

– А разве можно было всего одним маленьким флаконом отравить все запасы, неужели яда хватило на всю еду?

Слай задумчиво потер пальцем переносицу и согласно кивнул:

– Вы правы, милая Далия, количество яда небольшое, и отравить им абсолютно все запасы невозможно. Вполне вероятно, что осталась и чистая провизия, но мы не знаем, какая именно.

– И что же делать? – девушка закусила губу. – Если начнётся голод, люди станут есть всё подряд и умрут, ведь голодному всё равно, что есть, лишь бы насытиться.

– Вы снова правы, – кивнул Слай, – и… я не знаю, что вам ответить.

Зэфус встрепенулся:

– Есть выход!

– Какой?

– Надо заставить Завалку пробовать еду, отравленную она точно есть не станет.

– Разумно, – кивнул Слай. – Мы так и сделаем. Завтра с утра заставим её что-нибудь съесть.

– Хоть бы сработало, – вздохнул маг, – а то я как подумаю, что придётся всё время жевать одну лосятину, даже нехорошо делается.

– Но в Шамброз нам всё равно придётся ехать, – заметил Слай, – ты должен это понимать.

Зэфус коротко взглянул на сидящего рядом Ниэля и кивнул:

– Я понимаю, Слай, но мы с Ниэлем ещё слабы для такого путешествия. И потом, неизвестно, каково будет наше самочувствие, скажем, завтра или послезавтра.

У Слая порозовели скулы, когда он понял, что именно имел в виду маг.

– Согласен, это проблема, но, думаю, она решаема. Можешь не беспокоиться о своей… о своём здоровье, уверен, что уже завтра вы с Ниэлем будете на ногах.

– Ты так думаешь? – Зэфус подозрительно прищурился, изучая спокойное лицо принца.

– Да, – кивнул тот, – можешь выбросить эту проблему из головы. К тому моменту, как нам нужно будет отправляться, ты будешь абсолютно здоров. Не зря же Борцэус колдует с травами, вы с Ниэлем уже сейчас выглядите почти как прежде.

– Я тоже это заметила, – подтвердила Далия. – Вы хорошо выглядите, Зэфус, к вам даже голос вернулся.

– А ведь верно, – удивленно вскинул брови маг, – а я и не заметил. Ладно, раз Слай говорит, что с нами всё будет в порядке, значит, так оно и будет, – секунду помолчав, спросил: – А что будем делать с тайной дверью, как её отыскать?

– Её не нужно искать, – покачал головой Слай, – Борцэус знает, где она спрятана, потерянный ключ найден, так что нам осталось только открыть её. Завтра мы попробуем это сделать.

– Чёрт! – тихо выругался Зэфус. – Мне так хочется пойти туда с вами.

Слай рассмеялся:

– Хорошо, возьмём тебя.

Ниэль опустил голову – ему так же хотелось пойти вместе со всеми, но он не решался просить об этом, да к тому же понимал, что, незрячий, он будет для всех только обузой. Слай уловил неслышный вздох и тут же оказался рядом, присев на постель, взял Ниэля за руку.

– Не расстраивайся, я тебе всё расскажу, не упущу ни одной детали.

– Со мной всё в порядке, ваше высочество, – вспыхнул Ниэль и попытался отнять руку, но хватка была крепкой.

– И потом, – принц заглянул в опущенное лицо юноши, – в моё отсутствие в крепости должен оставаться кто-то за главного.

Опустив голову ещё ниже, Ниэль возразил-спросил:

– А разве главный здесь не Каллин?

– Главный, но только когда в Хэце не присутствуют члены королевской семьи.

– Вы всё о том же… – Ниэль вздохнул и поднял лицо. – Как вы не поймёте, что всё это простое совпадение.

– Нет, не совпадение, Ниэль, я сердцем чувствую, что это правда.

Сидящий рядом Зэфус нахмурился и тихо, чтобы не слышала Далия, процедил:

– Послушай, Слай, оставь свои нежности на другое время, а то вон, девушку совсем смутил.

Оглянувшись на притихшую в кресле Далию, принц кашлянул и выпустил руку Ниэля. Он ожидал, что девушка захочет спросить его о внезапно свалившейся на неё родословной или ещё о чём-то, связанным с её новым статусом, ведь часом раньше услышанная новость о предках королевских кровей была ею или проигнорирована, или не замечена. Но девушка спросила совсем о другом:

– Ваше высочество, простите за дерзость, а когда именно в вас просыпается вампир? Я имею в виду, в какое время суток?

Слай пересел обратно в кресло и некоторое время смущённо рассматривал свои ногти. Зэфус с Ниэлем даже задержали дыхание в ожидании ответа.

– Э, не могу сказать вам конкретно, милая Далия, пока это было всего один раз и… это произошло ночью. Я не думаю, что это может повторяться только ночью, скорее всего, в любое время суток.

– Почему? От чего это зависит?