Пропавший

– Тебе сколько лет, Глеб?

– Должно, двадцать три.

– Я думал, ты старше.

Первоначально, когда Андрей увидел Глеба, тот показался ему сорокалетним. Надо же, как он ошибся! Но мужик он крепкий, жилистый, и если его подкормить немного – подковы руками гнуть будет.

Постучавшись, они вошли к бортнику.

– Дедушка, нам бы медку свежего с хлебом.

– Меда полно, а хлеба нет, лепешки только.

– Сгодится.

Они уселись на лавку, и дед поставил на стол большую миску с медом. Сразу запахло травами.

– Душистый, – повел носом Андрей.

– Разнотравье, – поддакнул дед, – только вчера качал.

Мед был свежим, жидким, стекал с лепешек. Зато сладкого наелись вволю, и Андрей отдал еще одну медяху.

– Спасибо, дедушка, за баню, за угощение, – поклонился старику Андрей.

– А вы заходите, коли нужда будет. Я хорошим людям завсегда рад.

У деревьев Глеб остановился и взял в руки дубину.

– Оставь! – остановил его Андрей.

Глеб послушно бросил дубину.

– Сейчас идем в какое-нибудь село, выспимся на постоялом дворе, покушаем. А утром пойдем на торг.

– Зачем?

– Сапоги тебе покупать, ножи обоим. У тебя же оружия нет никакого.

– Так и у тебя не видно.

– Обо мне не беспокойся.

До села пришлось идти кружным путем. Но переночевали, как люди – на постелях. Утром плотно позавтракали и отправились на торг.

Сапоги – короткие, из свиной кожи – подобрали быстро, сложнее оказалось с ножами. Местный кузнец ножи делал, но большей частью кухонные да сапожные. Железо на них шло мягкое, из болотных криц. Такое заточку держать не будет. Не стал брать их Андрей, только деньги зря переводить.

Они уже отошли от прилавка, на котором сельский купец разложил свой товар – подковы, гвозди, скобы, однако кузнец не хотел упускать редких покупателей.

– Постойте, погодите! Могу предложить вам хороший нож, только дорогой!

– Покажи.

– Придется подождать.

Торопиться было некуда.

– Неси.

Кузнец, бросив свой товар, побежал домой.

Вернулся он через четверть часа, неся завернутый в тряпицу нож. Положил его на прилавок, развернул тряпицу, и Андрей увидел… Простенькие деревянные ножны, старые и довольно потертые – и восхитительной работы клинок. Лезвие длиной сантиметров двадцать, толщиной на обушке миллиметров пять. Но сталь! Явно не местного железа и не местной ковки, скорее всего – испанской или немецкой. Нож был отлично сбалансирован, удобная рукоять из черного дерева. Скорее всего, ножны были сделаны позже, не вязались они с ножом.

Андрей сразу в него влюбился.

– Сколько?

– Монета серебром.

Кузнец и сам испугался цены, которую назвал. Нож был не его, достался по случаю.

– Где взял?

– Трофей.

Андрей не стал торговаться и выложил монету.

– Мне бы пояс.

– Иди вон туда, – кузнец показал в угол торга.

Оба прошли в указанном направлении. Кожевенные изделия были отличного качества: кожа мягкая, толково выделанная, медные пряжки, ремни прошиты прочной нитью. Андрею сразу приглянулся один пояс – широкий, на пряжке голова вепря. И обошелся пояс недорого.

– Себе такой хочу, – заявил Глеб.

– Выбирай.

Глеб выбирал долго – сказывалась его нищенская жизнь, когда от выбора товаров глаза разбегались, но денег на покупку было очень мало. Однако выбрал, опоясался.

– Ну как? – он повернулся перед Андреем.

– Тебе идет.

Андрей расплатился.

– Идем на постоялый двор? – спросил Глеб.

– Нельзя туда. Если закажем два раза в одном месте, нас поймают. Сейчас уйдем, и нас ни староста сельский, ни тиун княжеский не видели.

– Жалко, мне понравилось.

– А ты деньги хотел поделить. Посмотри на себя. На человека похож, а не на зверя лесного, дикого.

– Твоя правда. Злодействовать пойдем?

– Фу, слово-то какое!

– Так мы разбойники и есть.

– Стоп!

– Забыл чего?

– Ткань куплю.

От удивления Глеб разинул рот, но Андрей уже шел по рядам. Почти тут же купил кусок льняной ткани.

– Это зачем еще?

Андрей молча распорол ножом ткань на две равные половины и одну из них протянул Глебу:

– Держи. Лица закрывать будем, тогда нас никто не узнает.

– Ох и умен ты, да и хитер, однако, Кудеяр! Покажи как?

Андрей закрыл лицо тканью, завязав концы на затылке. Из-под повязки были видны только глаза.

– Дышать и видеть не мешает, а лица не разглядеть.

– Быть тебе атаманом большой шайки! – восхитился Глеб.

– А вот этого не надо!

– Почему?

– Большой шайке спрятаться тяжелее. Князь дружину вышлет – порубят нас в капусту.

– Я же говорю – умен без меры!

Они вышли на дорогу и пошли не спеша. А куда им было торопиться?

Сзади послышался скрип тяжелых колес. Странно: скрип колес есть, а топота копыт не слышно.

Из-за поворота выехала телега, но вместо лошади в нее были запряжены люди, человек восемь. На плечи им были накинуты постромки.

В телеге с кнутом в руке развалился дородный мужик – боярин ли, купец или просто зажиточный наглец?

– Крепостные, – выдохнул Глеб.

– Посторонись! – заорал седок в телеге и хлестнул мужиков кнутом.

Когда телега поравнялась с Андреем, он ловко вскочил на нее, выхватил из ножен нож и приставил его к жирной шее седока.

– Поделись деньгами!

– Ты кто такой?

– Кудеяр! Не слыхал?

Мужик мотнул головой, и нож оцарапал кожу на шее.

– Еще раз двинешься – порежешься, – предупредил Андрей. – Прикажи своим остановиться.

Телега остановилась.

Читал в книгах Андрей про такое, даже схожую картину видел – «Бурлаки на Волге», но сам с таким сталкивался впервые.

– Так как насчет денег? – напомнил мужику Андрей.

– Нет у меня!

– Ой, не верю! Если соврал, за каждую найденную монету что-нибудь у тебя отрежу. С чего начать? С уха?

– Нет-нет, я просто забыл! – Седок достал из-за пазухи тяжелый кошелек.

– Все? Или снова забыл чего? Глеб, посмотри в телеге!

Глеб добросовестно перерыл сено.

– Нет ничего.

– Ну и славно. И запомни: еще раз тебя здесь встречу – самого в телегу запрягу. До Крыма везти будешь!

Мужик хотел кивнуть, но побоялся ножа.