Пропавший

Он шагнул вперед, споткнулся и покатился с крыльца, оберегая руками ребенка. Его тут же подхватили, скинули охабень.

– Данила, – кинулась к ним мать. Подхватив ребенка, он сначала принялась его целовать, а потом вдруг нашлепала по попе.

Андрей отошел в сторону и сел на землю. В груди саднило, начался сухой кашель. Глаза слезились, как будто в них насыпали перца.

Он подошел в колодцу, умылся, потом поднял голову и огляделся. Вокруг него бегали люди, а на избе уже вовсю горела крыша.

– Бросайте дом, его не отстоять! Поливайте сарай, амбар и забор, не то пламя на них перекинется – и тогда быть большой беде.

Люди послушались. Они стали обливать деревянные строения вокруг избы. Доски и бревна уже нагрелись, и вылитая на них вода уходила паром.

Поливали едва не до утра. Изба сгорела, рухнула, но огонь дальше не пошел.

Андрей пришел домой в обгоревшей местами одежде, чумазый от копоти, пропахший дымом и с покрасневшими глазами.

– Сгорела изба, да уцелели все. От печи огонь занялся.

– Слава богу, что огонь дальше не пошел. Я так переживала! Снимай одежду, мойся – я солью.

Вода из колодца показалась Андрею очень холодной. Лето еще не кончилось, а вода ледяная. Чудно! Правая рука у него побаливала – ушиб, видно, при падении. Глаза слипались – ночь не спал.

– Авдотья, баню затопи, хозяин грязный.

И в самом деле, вода с Андрея стекала черная. Ему было, конечно, не до парной: едва вода в котле слегка нагрелась, он пошел в баню.

– Одежду выбросить надо, прогорела. Опять убыток, – вздохнула Полина.

Раздевшись сама, она вымыла мужа мочалкой, ополоснула теплой водой. Усталость как рукой сняло. Андрей взбодрился, опрокинул Полину на мокрую лавку.

– Да что же ты, похабник!

Однако сама постанывала от удовольствия.

Они обмылись еще раз. Андрей вытерся, натянул чистую рубаху и порты.

На пороге возникла Авдотья.

– Андрей, к тебе пришли. Я сказала, что ты в бане, но они сказали, что подождут.

– Да кто пришел-то?

– С виду – рыбаки.

Андрей удивился: с рыбаками он допрежь дела не имел, но виду не подал. Он обулся, опоясался и сам вышел к воротам.

Там стояли двое. Одеты они были чисто, но рыбой от них пахло за версту. Въедается запах, коли всю жизнь одним делом занимаешься.

– Прощения прошу, что ждать заставил, – извинился Андрей. – В бане был после пожара.

– Видим уже.

Изба напротив сгорела, но пепелище еще курилось сизым дымком.

– Проходите в избу, – пригласил Андрей рыбаков, – на улице какой разговор.

Они прошли в избу. Рыбаки перекрестились на иконы в красном углу. Вошла Авдотья, держа в руках кружки с квасом, – как заведено. В боярских домах гостей сбитнем угощают, да не боярин Андрей.

Незваные гости квас выпили, кружки опрокинули, Авдотье вернули.

– Садитесь.

Гости уселись на лавку. Поговорили о погоде, о видах на урожай, о пожаре соседском. Андрей уже привык к местным обычаям – деловой разговор сразу не начинали.

– За солью к тебе пришли, Андрей.

– Так в лавке соль.

– Раскупили всю.

– Другие лавки есть.

– Нет в городе соли – так, по мелочам осталась.

Андрей почесал в затылке – мешок с солью он оставлял дома.

– Найду мешок.

– Благодарствуем. Но нам бы мешков полста.

Андрей мысленно охнул.

– За солью только собираюсь. Привезу – можете весь груз забрать. Заодним подскажите – где можно ладью или ушкуй купить?

Рыбаки переглянулись.

– Есть ушкуй на продажу, только не в городе.

– А где же?

– В Пронске. Это на Проню плыть надо.

– Тогда что же мы сидим?

Андрей вынес из амбара мешок соли. Тяжеленный, хоть в амбаре сухо, а влагой напитается – еще тяжелей станет.

Рыбаки расплатились, и один из них – тот, что постарше, помог второму взвалить мешок на спину.

О, чуть не забыл! Андрей метнулся в избу, схватил кошель с деньгами:

– Полина, я в Пронск!

Та и ахнуть не успела, как Андрей уже выскочил за ворота и догнал рыбаков.

– У вас же лодки есть, почто сами за солью не сплаваете?

– Насчет лодок ты правильно заметил, но много ли на нее возьмешь? От силы – четыре мешка. Даже до Коломны туда и назад самое малое – неделя, а кто семьи кормить будет?

Андрей устыдился. Мозги бы включил и сам мог догадаться.

Они дошли до Рыбацкой слободы. Там соль сразу разобрали, и Андрей сговорился насчет цены.

До Пронска день лодкой добираться, кружным путем. Лошадью ближе и скорее получилось бы, да где ж ее взять? Да и опыта верховой езды у него не было.

В дорогу рыбаки взяли вяленой и копченой рыбы. Запах – аж слюнки текут! Золотистая – ажно просвечивает, жирок капает.

Шли под парусом, добавляя хода веслами, и едва к вечеру до Пронска поспели. Иначе закроют городские ворота – сиди тогда до утра.

Рыбаки сразу довели Андрея до хозяйской избы.

– Ага, продаю судно, – ответив на приветствие, подтвердил хозяин.

– А что так? Старая небось посудина?

Хозяин аж взвился:

– А ты ее, посудину-то эту, видел, чтобы хулить?

– Завтра посмотрим, сейчас-то темно.

– Ложитесь спать, места хватает.

И рыбаков, и Андрея уложили спать по лавкам. А едва встало солнце, как все отправились на причал.

Река Проня в этих местах неширокая, метров тридцать всего. Рыбаки поднялись на судно – смотрели борта, днище. Выбрались довольные.

– Изъянов нет! Крепкое судно, из тесаных досок, поплавает еще.

– Ладно, хозяин, сколько просишь?

О цене сговорились быстро. Хозяин отдавал судно за что покупал, а Андрей был просто не в курсе, сколько такое судно стоит.

Они составили купчую. Рыбаки видаками бы-ли, вместо подписи внизу купчей крестики поставили.

Хозяин получил деньги, вздохнул тяжело.

– Что кручинишься? Сам ведь продал, никто тебя не заставлял, – заметил Андрей.

– В долги попал. Судно на паях покупали, а пайщик помер. Вдова деньги требует.