Пророчество Лета

Что случится, если сын Лета попытается подписать второй свадебный договор?! Упадёт замертво?!

Следовало срочно выяснить этот нюанс. Но не у родителей. Им открыть эту тайну стихийница была неготова.

****

Мари не хватило смелости поговорить с Далилой. Подруга и без сногсшибательных новостей пребывала в мрачном настроении.

— Ненавижу Веру Сейл! — объявила Вилкок, едва тайная Принцесса переступила порог. — Взять бы что-нибудь тяжелое и...

Далила не договорила, чем должно закончиться её нападение на сотрудницу Погодной канцелярии Весеннего Дворца, только пальцы показательно сжала. Оказалось, в отсутствие Мари незримая стихийница подала Вере вместо измельченной полыни крапиву. Два зелья оказались безнадёжно испорчены.

— Могла бы и сама заметить неладное, раз она такая опытная, — ворчала Далила, сидя с ногами в скрипучем старом кресле. — А то проглядела, а я одна во всем виновата! Крику было! Вот твоя новая подружка Норди позлорадствовала!

Мари сильно сомневалась, что Дайра обрадовалась несчастью Далилы. У неё своих проблем хватало. К тому же, для новоявленной представительницы клана Верга было важнее сохранить добрые отношения с троюродной сестрой, чем насмехаться над задирой Вилкок. Однако стихийница не стала разубеждать подругу. Понимала, стоит сейчас произнести хоть слово в защиту Дайры, быть новому скандалу.

— Вот увидишь, погонят меня прочь, как Тиссу, — печально вздохнула Далила и потянулась за яблоком на столе под громкий протест кресла. — Кстати, о Тиссе. Не ходи к ней пока. Она как узнала, что ты по заданию Королевы Весны уехала, разобиделась даже на меня. Хотя я-то тут причем?

Мари закатила глаза и плюхнулась на кровать.

— Вообще-то я уезжала по заданию Короля Зимы. Я всё ещё его секретарь.

— Куда ты ездила? — предприняла Вилкок попытку приоткрыть завесу тайны.

— Далила! — Мари посмотрела с осуждением. — Ты же знаешь, я не могу говорить. Мне самой не нравятся все эти секреты, но такая у меня работа.

В слово "секреты" девушка вложила гораздо больше поездки на Проклятый остров, пытаясь оправдаться за всё сразу. За всю ложь последних месяцев.

— Знаю, — неожиданно произнесла рыжая подруга. — Я понимаю, правда. Просто противно иногда. В Академии на нас косо смотрели, а мы смеялись. Считали, мы выше всего этого — статусов, принадлежности. А теперь платим за наивность. Нашей дружбой.

Мари села на постели.

— Ты не права, — проговорила она строго. — Всё, по-прежнему, зависит только от нас. Но мы плохо стараемся.

Стихийница осеклась. Вспомнилось, какую тайну она скрывает. По-дружески ли это — лгать о самом важном для Далилы? Мари оправдывала себя тем, что хочет оттянуть кошмарный момент. Но, может, дело в другом? Может, она просто боится стать тем, кто разобьет вдребезги кровоточащее сердце подруги?

...Остаток дня Далила проспала. Мари коротала время до работы над зельями в полудрёме. Но вечером не выдержала, сбежала из дома — подышать свежим воздухом перед длинной ночью во взрывоопасной компании.

Девушка медленно шла по посёлку, любуясь небом: чистым, бело-голубым на востоке и фиолетово-красным на западе. До заката оставалось часа два, но солнце спешило исчезнуть, играло в прятки с небольшими тучками. До дождевых им было далёко, но Мари не сомневалась: это вопрос времени. Ночью они непременно выстроятся в громаду, чтобы пролиться потоками воды.

Жители и гости посёлка заканчивали дневные дела, у штаба толпились стихийники, возвратившиеся со сбора трав. Мари заметила нахохлившегося Лена. Рыжий мальчишка спорил с женой Соджа Гретой, доказывая, что его младший брат Тем тоже способен ходить в лес с группой.

— Подумаешь, ростом мал, — возмущался бывший прихвостень Яна. — Я тоже не самый высокий, но приношу больше листьев, чем Фарлим и Риам!

— Ну, конечно, конечно, — протянул знакомый голос рядом с Мари. — Пусть скажет ещё, что один набивает мешки быстрее, чем вся группа вместе взятая.

Стихийница повернулась и встретилась с карими глазами несостоявшегося жениха. Риам насмешливо наблюдал за Леном и качал вихрастой головой. Густые чёрные волосы падали на бледное хмурое лицо. У Мари зачесался язык напомнить заносчивому парню, что Лен отлично справляется с работой. Может, он не обгоняет старших, но точно не отстаёт. Однако девушка благоразумно промолчала.

— У нас с Темом в Зимнем Дворце друг! — привёл Лен Грете последний аргумент.

— У меня тоже, — неосторожно прошептала Мари.

Она представила Яна в последнюю встречу. Двоюродный брат так радовался предстоящей поездке на срединную территорию, а Мари кисла от мысли, что застряла в Замке. Но небеса сыграли злую шутку. Всё получилось наоборот.

— Этого друга зовут Ян Дондрэ? — с неожиданной прохладой спросил Риам.

— Теперь его фамилия Десальва, — уточнила Мари, сочувственно глядя, как рыжие братья, так и не добившись желаемого, уходят прочь.

— Точно, — протянул парень. — Высший стихийник Зимы. Тебе под стать.

Брови Мари поползли вверх от удивления. В словах стихийника прозвучало презрение, смешанное с обидой.

— Вообще-то у меня официальный жених есть. И это не Ян.

— Угу, — буркнул Риам. — Тот самый, который похитил тебя в прошлом году.

Глаза тайной Принцессы опасно вспыхнули.

— Ты сегодня сама тактичность, — проговорила она строго.

Но парень и сам сообразил, что перегнул палку. Потупил взгляд и принялся рассматривать носок собственного ботинка, ковыряющегося в земле.

— Я ничего такого не имел в виду, собственно, — промямлил он. — Хотел тебя кое-куда позвать. В смысле, показать... В общем, тут рядом. В лесу.

Мари пробрал смех.

— С чего ты взял, что я с тобой пойду?

— Ты всё равно гуляешь, а я предлагаю новые впечатления? — Риам посмотрел на девушку с лёгким вызовом. — Опасности никакой. Ты же высшая, мизинцем с десяток таких, как я, уложишь.

В глубине сознания мелькнула тревога, напомнив, что не стоит верить симпатичным юношам и уходить из посёлка без веской причины. Но Мари не позволила мысли развиться, наплевав на осторожность. Спроси её кто, почему приняла приглашение, не сумела бы ответить. Возможно, хотелось сбежать от проблем. Или же Риам, в крови которого перемешались четыре Времени Года, и правда, вызывал интерес.

Выйдя за чугунные ворота с южной стороны посёлка, парень выбрал не основную дорогу в лес, а узкую вдоль забора. Ту самую, по которой прошлой Зимой Мари с подругами бежали в поисках Ноя. Риам сделал приглашающий жест рукой, но девушка покачала головой, мол, иди первый.

— Не доверяешь? — проворчал парень, деловито зашагав вперёд.

— Боишься, что заморожу затылок? — парировала Мари. Она не видела лица Риама, но могла поклясться, что парень улыбнулся.

— Мне стоит волноваться? — уточнил он, постаравшись скрыть веселье за серьезным тоном.