Пророчество Лета

"Небеса разверзнутся", — предрёк голос Вирту. — "Создать Крест не удастся. Не удастся... Время близко... Всё ближе и ближе..."

— Ш-ш-ш, — шепнул кто-то в реальности. — Это сон. Просто плохой сон.

Мари открыла глаза и болезненно поморщилась, голова по-прежнему болела.

— Выпей. До дна.

На краешке кровати сидела Веста и протягивала стакан с бордовой жидкостью. Девушка думала, настойка окажется привычно мерзкой, но её ждал сюрприз: лекарство с ягодным вкусом не горчило и приятно холодило горло.

— Садись удобнее, — Королева положила под спину дочери подушку. — И рассказывай всё по порядку. Как ты оказалась в другом ряду?

Мари развела руками. У неё не было вразумительных ответов. Пока стихийница путано объясняла случившееся, Веста хмурилась, рассеянно перебирая пальцами прядь распущенных волос. В изумрудных глазах затаилась тревога. Слишком сильная, её не удавалось скрыть.

— Забудь, — тихо повторила Королева произнесенное дочерью слово.

— Что думаешь? — спросила Мари с надеждой. — У меня был какой-то приступ или...

Ухоженные ногти Её Величества на миг вонзились в ладони.

— Боюсь, без чужого вмешательства не обошлось. Вопрос в том, какую цель преследовали. Если б собирались похитить, увели бы без труда. Значит, хотели что-то выспросить.

Сердце Мари ускорило ритм.

— Кто-то выяснил нашу тайну?

Веста отвела взгляд, и девушка догадалась: мать поняла что-то крайне важное и опасное из короткого рассказа.

— Ты недоговариваешь, — заметила она с тенью горечи. Опять секреты!

Веста посмотрела с отчаяньем, принимая трудное решение.

— Вчера кое-что случилось, — призналась она нехотя. Сбросила туфли и устроилась на кровати с ногами. Взяла дочь за руку. — Ирг Тори мёртв.

Мари почудилось, её окунули в ледяную воду. С головой. В висках застучало.

— Я пошла на риск, — пальцы Королевы задрожали. — Было трудно переступить черту, но я заставила себя. Приказала арестовать погодника. Бросила обвинения ему в лицо. В убийстве Веры.

Веста замолчала, вспоминая события минувшего дня. На лице застыла мука.

— Он всё отрицал, да? — вопрос дался с трудом. Чувство вины царапнуло душу. Ещё недавно Мари требовала призвать пожилого погодника к ответу, а теперь его не было в живых. Тори не стало. Как и женщины, в убийстве которой его подозревали.

— Отрицал. Поначалу, — кивнула мать сосредоточенно. — Твердил, что это безумие — подозревать его в гибели друга. А потом... Я понятия не имею, что случилось потом. Ирга охраняли стражники. Он находился один. В закрытой комнате. Так мы считали...

Королева замолчала, мрачно глядя в никуда. Мари не сомневалась, та видит мёртвое лицо подданного, в чью вину отказывалась верить.

— С охранниками произошло нечто странное, — продолжила Веста. В глазах блеснула ярость. — Как с тобой сегодня. Они остались на месте, но потеряли четверть часа. А Ирг... когда я вошла, он бился в конвульсиях, отравленный тем же ядом, что едва не погубил Ериду Саттер.

Мари застонала. Память нарисовала другого плененного погодника. Игана Эрслу, убившего себя в темнице.

— Он сам это с собой сотворил? — голос дрогнул под гнётом дурных воспоминаний.

— Боюсь, что нет, — красивое лицо Королевы исказило отвращение. — Но кто-то очень хотел, чтобы так думали. Кто-то, пытавшийся убить меня.

Последнюю фразу мать произнесла будничным тоном, но на глаза Мари навернулись слёзы. Мысль, что преступник, не боявшийся рисковать и обладающий странными способностями красть чужое время, находился рядом, резанула по живому.

Веста грустно улыбнулась.

— Не бойся. Это был последний раз, когда он обошёл меня.

— Или она, — шепнула Мари. — В доме совета с Тори была женщина.

Но Королева предпочла не заметить намёка на придворную даму.

— Умирая, Ирг отчаянно доказывал, что это он стоит за покушениями на меня — во Дворце и на срединной территории, — произнесла Веста жестко. — Признался и в убийстве Веры. Мол, она узнала его мерзкую тайну. Но мой дар не до конца оставил меня. Я сумела разглядеть нечто незаметное другим — лёгкую дымку в глазах погодника. Он говорил то, что ему велели сказать.

— Велели? — переспросила Мари, заерзав на постели. Вспомнились сегодняшние приказы забыть произошедшее на ярмарке.

— О! — Веста усмехнулась. — Теперь я знаю секрет настоящего убийцы. Это зелье. С очень сложным составом. Принимая его, стихийник становится способен убедить любого, в чём угодно. Подчинять его волю. Я избавилась от рецепта много лет назад, найдя в книге бабки-целительницы. Слишком опасное оружие в неподходящих руках. Но, видно, состав пойла хранился не только в нашей семье.

— Значит, ву Тори не убивал Веру? — теперь Мари стало жаль старика. Неужели, он погиб ни за что?!

— Убивал, — от голоса матери повеяло могильным холодом. — И чуть не сжил со свету Ериду, подмешав яд в воду. Но сделал это не по своей воле. Он даже не подозревал о совершенных злодеяниях, пока я не заставила его вспомнить. У меня есть средство, способное побороть действие других зелий. Но оно слишком сильно. Увы, это мои действия привели к смерти Ирга. Я убила его.

— Нет! — запротестовала Мари, двигаясь к Весте ближе. — Ты бы не сделала этого нарочно. Он был тебе дорог!

На губах Королевы мелькнула улыбка и сразу погасла.

— Добрый ребенок, — пробормотала она, поправляя чёрные пряди девушки. — Но я не столь добра, как ты. Понимала, как сильно рискую, пытаясь извлечь настоящие воспоминания Ирга. И перестаралась. Старик плакал. Ему было больно заново пережить покушение на меня и убийство Веры. Он умолял остановиться. Но я не пощадила его. Была так зла! Жаждала выяснить правду. Но не узнала главных ответов. Разум Ирга не выдержал. Бедняга умер, не сумев рассказать, кто управлял им. Он лишь исполнял роль палача и поплатился за это жизнью. Я же настоящий палач. Мне нет прощения.

Мари протестующе замотала головой.

— Погодник — жертва, — согласилась она. — Но это не твой грех. Виновен настоящий преступник. Надеюсь, его или её, — стихийница сделала ударение на последнем слове, — ждёт более мучительная смерть, чем ву Тори и ву Сейл.

Веста не успела ответить. Замерла на секунду, а затем извлекла из кармана особенное зеркальце. Постучала по нему три раза, отстраняясь от дочери, чтобы неизвестный собеседник не увидел её.

— Где тебя носит? — возмутился осколок ледяным голосом Майи. — Нам надо поговорить. Срочно!