Пророчество Лета

— А перебраться они не могли? — пискнул заискивающий голос.

— Куда? Дальше владения Королей. Земли заколдованы, идиот! Преступниц сразу молниями бы убило. И как, по-твоему, они бы оказались на другой стороне? Перелетели?

Несколько мужчин дружно хохотнули, и Мари поблагодарила небо, что никто не воспринимает её способности всерьез. Подумаешь, первая степень. Главное, она — шу.

— Ушли, — облегченно вздохнула Далила, когда голоса и шаги стихли в глубине ночного леса. — Не понимаю, — она тихо всхлипнула. — Они ведут себя, как звери. Мы же ничего им не сделали.

— Скорее, как охотники, — поправила Мари. — Всем хочется почувствовать себя сильными, загнать в капкан жертву послабее. Но ничего, Дайре они не помеха.

— Ты, правда, веришь, что вы теперь друзья? Что Норди не предаст?

В вопросе Далилы промелькнули знакомые пренебрежительные нотки.

— Перестань называть её Норди, — попросила Мари, стараясь говорить мягче. Было страшно разрушить хрупкий мир. — Дайра мне не друг. Но она Верга.

— Ну и что! Необязательно быть с ней вежливой из-за советницы Майи!

— О, небо! — стихийница поняла, что подруга не сопоставила факты. — Далила, Майя Верга — родная сестра покойной Королевы Сирении, матери близнецов Флорана. Дайра — моя троюродная сестра.

— Нет! — Далила застонала. — Только не это! Ты и она?! Вы враждовали все годы в Академии! Не выносили друг друга! Вредили на каждом шагу!

— Жизнь непредсказуема, а кровное родство, тем более, — Мари с философским видом пожала плечами. — Ты должна понять. И смириться. Дайра — часть моей семьи, и никуда не исчезнет. Поверь, ей тоже досталось.

— Она знает, кто ты?

— Да, — Мари тяжело вздохнула. — Это помогло нам перешагнуть пропасть. Но о просвещенности Дайры не знают родители. Всё сложно. Секреты никогда не закончатся, наверное...

...Троюродная сестра появилась, когда ночная тьма рассеялась, но полноценное утро не наступило. Лес погрузился в белое марево, не желая просыпаться. Стволы тонули в нём, как болоте. Подруги успели наговориться и примолкли. Вернулся страх. И ощущение пронизывающего холода. От сырости ломило руки и ноги. Далила боялась задавать вопросы о своем будущем и судьбе Ноя. Тайная Принцесса была благодарна за это. Она не знала ответов, а прибегать к спасительной лжи не хотелось.

Дайра, закутанная в чёрный плащ, выглядела уставшей и встревоженной. Темно-русые волосы прятала рабочая коричневая косынка. Взглянув на дочь Весны, Мари снова невольно отметила, как сильно та отличается от себя прежней. Остались лишь глаза, но и в них не отражались льдинки, присущие клану Норда.

— Простите, что долго, — Дайра подала руку Мари, поднимающейся по новой ледяной лестнице, и сделала шаг назад, чтобы сестра сама помогла Далиле выбраться из оврага. — Меня сыщики допрашивали. Я ведь училась с вами на одном курсе. И мы над зельями работали вместе. Возьмите, — Дайра подала склянку с бурой жидкостью. — Протрите обувь. Снадобье перебьет ваш запах.

Мари быстро обрызгала туфли, сунула пузырек в руки Далилы и забросала троюродную сестру вопросами о происходящем в посёлке. Дайра нахмурилась, но врать не стала. Переполох поднялся страшный. Размороженные стражники требовали помощи в поимке не только воровки, но и второй преступницы, пытавшейся лишить их жизни. Стараниями Весты шум поутих. История Тиссы многих отрезвила. Стихийники сообразили, что подданные Агуста пришли "арестовывать" Далилу без формы и не потрудились известить о своих действиях независимый совет. Не говоря уже о том, что разбираться с девушкой имели право лишь сыщики.

— Но желающие помочь троим врунам всё равно нашлись, — печально поведала Дайра. — В основном, дети Лета, которые в посёлке временно живут. Абу велели им не геройствовать, но многие выглядят воинственно. Как в прошлом году в ... — Дайра замолчала на полуслове, не желая вспоминать охоту на себя.

Мари тактично перевела тему.

— Не хочешь спросить, что произошло?

— Нет, — дочь Весны замотала головой. — Это безумие организовал Король Агуст. Я не хочу знать причины. Мне хватило интриг в Зимнем Дворце.

Обратная дорога показалась Мари гораздо короче. Не только из-за отсутствия льда под ногами. Вперёд гнали жуткий озноб и страх. Несколько раз в отдалении девушки слышали мужские голоса. Далила останавливалась и нервно озиралась, забывая, что они невидимы для окружающих. Мари брала её за руку и настойчиво тянула вперёд.

Дайра молчала, концентрируясь на силе. Нельзя было допустить, чтобы их заметили даже на секунду. Только у ворот в посёлок девушка снова заговорила:

— Королева велела отвести вас к дому совета.

— Ясно, — Мари закусила губу.

Она несколько часов гадала, как поступит мать. Где предложит спрятать Далилу. Иного решения девушка не ждала. Веста должна понимать — дочь никогда не простит, если та позволит схватить подругу. Но встреча у штаба насторожила. Это значило, что в планах Весты переход через Зеркало. Но куда? Не в Весенний же Дворец?!

Посёлок не спал, несмотря на ранний час. Во многих окнах горел свет. На улице стихийников было не много, но напряжение на сонных лицах усиливали волнение беглянок. Все вокруг ждали исхода поисков в лесу, и почти не сомневались, что они закончатся очередной трагедией. Дайра поджала губы, услышав, как двое детей Осени делают ставки, и сошла с каменной дорожки в мокрую от росы траву, кивнув остальным следовать за ней. Невидимость не делала девушек бесплотными. Того гляди, кто-нибудь налетит.

Веста стояла в нескольких шагах от дома совета. Разговаривала с хмурым Мастером и непробиваемой Корделией Ловертой, которую Мари не видела с начала учебного года. Заместительница директора Академии, помогавшая наводить порядок здесь в первые недели эпидемии, с сентября приступила к основным обязанностям.

— Она нас видит? — испуганно шепнула Далила, поймав сосредоточенны взгляд Королевы.

— Да, магия отвода глаз не действует на родственников, — объяснила Мари и поёжилась. Веста смотрела не как мать, а как Повелительница чужого Времени Года. Сурово и беспощадно.

— Надеюсь на вас, — обратилась Её Величество к Соджу и Корделии. — Вы единственные, кто сможет заставить стихийников подчиняться в моё отсутствие.

— Лучше тебя этого никто не сделает, — заметил Мастер, но уговаривать Весту остаться не стал, понимая, что у Королевы могут быть важные дела в другом месте.

— Когда всё закончится, — добавила Ловерта строго, как на уроке, — нужно срочно провести выборы главного советника. Хватит откладывать. Здесь нет хозяина. Чужаки и ведут себя, как дома.