Пророчество Золотого Перуна

— Боярин, ты б сперва их накормил, да роздыху дал! — смеясь укорил Кряжедуб. — Разве дело, о таких вещах на пороге терема говорить?

— И то верно! Видно старый становлюсь, любопытный как девка! — деланно огорчился Мороз. Он спохватился, и огляделся. — С вами же еще девка была? Она куда подевалась? Отстала что ли?

Радость встречи, испарилась как дым. Яросвет нахмурился, Сергей отвернулся, что бы не увидели блеснувших в глазах слез. Мороз и Кряжедуб переглянулись, оба почуяли неладное, но молчали, боясь брякнуть неловкое слово. Наконец, Сергей справился с собой, тряхнул головой, отгоняя наваждение, и ответил:

— Погибла Лика. Меня собой закрыла, и… — голос его дрогнул, он пнул Буяна пятками, вырываясь вперед, к близкому городцу, где толпился народ, с любопытством глядя в их сторону.

Как ни жгло боярина нетерпение, но расспросы отложил на потом, последовав народной мудрости гласящей, что сперва гостей следует накормить, напоить, может быть даже в баньке попарить, и лишь потом приступать к расспросам. И уже за это, Сергей был ему благодарен.

Путникам дали время умыться, переодеться в чистую одежду, а за это время повара сбивались с ног, торопясь успеть выполнить все распоряжения хозяина. В большой горнице накрыли столы, послали за Мечеславом и Славуном.

На накормить и напоить Мороз не поскупился. Дворовые девки споро натаскали из кухни на стол парующих блюд, из подвалов выкатили бочонок греческого вина, не забыли и привычный хмельной мед. Мед достали самый старый, выдержанный, хранимый для особых случаев. Сергей не знал, а вот Яросвету не нужно было объяснять: испокон веков, медом отмечали как рождение, так и смерть.

Изголодавшиеся друзья с удовольствием занялись сочным мясом, зажаренным так умело, что просто таяло на языке. За время пути, куропатки и зайцы набили оскомину, зато свинину и говядину приняли на ура. С удовольствием отведали и сковрчащих, с пылу, с жару колбас — главную гордость Мороза. Совсем недавно главный повар придумал новый рецепт, и теперь со всей округи приезжали отведать новое лакомство. Мороз быстро смекнул какую выгоду можно извлечь, приставил к повару и помощникам охранников, под страхом смерти запретив делиться рецептом.

Теперь колбасу делали при тщательно закрытых дверях, но уже прибыль поступала достаточная что бы получавшие щедрую плату повара не жаловались на судьбу, а с удвоенным рвением, сами следили за соблюдением тайны.

Колбаса действительно была замечательной. Сергей, ничуть не кривя душой, похвалил, и даже посоветовал делать не только большие, но и маленькие колбаски, с два пальца длиной — как закуску к пиву. Хоть за все это время, Сергею ни разу не встречался этот напиток, но был уверен, что не может быть, что бы о нем совсем не знали. Так и оказалось. Вспомнил Мороз кислый эль, что так любили пить викинги, приходилось и самому делить с ними стол. Предложение Сергея пришлось ему по душе, ибо давало возможность заработать еще и на новом напитке.

Так открылся секрет быстрого роста городка. Боярин не набивал мошну, а пускал всю прибыль в дело, щедра платя работникам, не обижал заезжающих торговцев, ссуживал деньгами людей. К удивлению Сергея, проценты за ссуженные деньги не брал, объяснил, что деньги в рост только рахдониты дают, а по славянскому покону, делать такое хуже чем на дорогах разбойничать.

После колбас закусили рыбой, которой на столе оказалось неприлично много. И печеная, и вареная, и жареная, и копченая, и просто сырая, лишь слегка просоленная, нежная настолько, что и во рту почти не ощущалась. Особенно Сергей и Яросвет налегали на уху. Густую, губы слипаются, ароматную, в дороге готовить приходилось на костре, поэтому больше жареным мясом перебивались, варить в котелке отвар долго, да и смысла не видели. Редко когда доходили руки, и то в основном Ликины…

Постепенно разговор подбирался все ближе и ближе к главным героям, собравшим всех за сегодняшним столом. Видя что челюсти уже не отрывают жадно от мяса большие куски, а избирательно отщипывают упругие волоконца, боярин осторожно начал задавать наводящие вопросы. Но Мечеслав не обладал тактом отца, начал спрашивать в лоб, с горящими глазами ловя каждое слово.

Сергей бездумно крутил в руках тяжелый кубок украшенный крупными рубинами. Вокруг каждого отливающего тревожным бордовым цветом камня, тонкая чеканка, по ободку разноцветной эмалью пущены птицы и цветы. Ножка тонкая, из раздельных витых полос заплетенных косичкой, но полоски не касаются друг друга, упираются в широкую подставку выкованную в виде разлапистого трилистника, символизирующего триединство богов: Сварога, Перуна и Свентовида.

Он не горел желанием изливать душу, и чувствовал, как от любого упоминания имени Лики, в душе вновь начинает кровоточить эта незаживающая рана, а на глаза наворачиваются слезы и горло перехватывает, не давая выговорить ни слова. Поэтому, Яросвет взял на себя обязанность расказчика. А Сергей наблюдал, как густая жидкость цвета тех же рубинов, тонкой вязкой пленкой оседает на стенках кубка, и казалось совершенно не слушает его рассказ.

Но если Мечеслав слушал Яросвета распахнув рот, и ничего не видя и не слыша вокруг, то от зоркого глаза его отца не скрылись не желваки играющие на скулах Сергея, ни увлажнившиеся глаза, ни дрожащие руки. Да и Славун с Кряжедубом кое-чего в жизни повидали, тоже не слепые кутята, все примечают. Но ничего не говорили, лишь переглядывались и украдкой вздыхали.

— Эх, жаль я с вами не поехал! — вздохнул Мечислав, когда Яросвет закончил говорить. — Уж со мной-то от половцев бы отбились!

— Сиди, герой, — усмехнулся его отец. — Отвоевался уж…

— Отвоевался? — не понял Сергей, гляда на смутившегося Мечислава.

— Да, отвоевался, — подтвердил Мороз. Он потянул к себе бочонок с медом и ловко выбил донышко. Славун протянул ему большую деревянную посудину в виде лодьи, называемую ендовой, или братиной. — Давайте, помянем девку. Хоть я ее и мало знал, да отчаянная она была, мне такие любы.

Ендова пошла по кругу. Следующим сделал глоток Кряжедуб.

— Славная девка была. Мне бы такую дочку — только радость на стрости лет. Как она меня тогда ринула! Эх… а я, старый, все свет копчу…

— Пусть душа ее найдет прямой путь в Вирий, — это Славун.

— Она была отличным другом, — Яросвет приложился к деревянному краю ендовы.

Сергей взял протянутую другом деревянную посудину, ладони удобно ухватили лебяжьи головы на изогнутых шеях, поднес к губам, ощущая едва уловимый аромат меда и лесных ягод. Светло-желтая поверхность дрожит, покрылась островками тонкой пены.

— За Лику, — негромко сказал он, и быстро сделал глоток.

Он протянул братину Мечиславу. Тот неловко перехватил одной рукой, едва не уронил. Славун, сидевший рядом, скорее подхватил, помог удержать. После этого, Сергей обратил внимание, как неуклюже сидит молодой боярин, чуть перекосив плечи, правая рука свисает под стол, ест левой рукой, ей же и ендову пытается поднять. Он вопросительно посмотрел на Мороза.

— Молния Черного, — увидев его взгляд, пояснил сам Мечислав. — В грудь метил, видать, как Лике, да увернулся я. Твоей ухваткой, как кулак мимо пропускал. Только руку и задел. Второй раз ударить он не успел.

Мечислав так усмехнулся, что задать вопрос почему не успел Черный, даже в голову не пришло.

— Она была достойным воином! — молодой боярин сделал глоток, и посмотрел прямо Сергею в лицо. — Не грусти о ней, а гордись, что бился рядом с такой девушкой. А жизнь… жизнь продлолжается, даже когда теряешь цель к которой стремился. И только от тебя зависит, сможешь ли ты найти другой путь к этой цели…

Сергей подставил лицо свежему осеннему ветерку. Распаренную кожу приятно охладило, он зачем-то перегнулся через крыльцо, на котором стоял, но внизу ничего интересного не было, он снова выпрямился, присел на ступеньку. За спиной скрипнула дверь. Кто-то подошел, встал рядом.