Прорыв в Пангею

– Я умею сопоставлять очевидные вещи. То, что это работа учеников школы, сомнений не было – более опытные воры не стали бы так откровенно бравировать своими способностями и запирать обратно все замки. Всех учеников школы я знаю, лишь немногие из них способны провернуть такую успешную авантюру. Первым делом подозрение пало на тебя, Каришку и ещё парочку талантливых учеников из других групп – ваших способностей и авантюризма вполне бы хватило. Охранники школы сообщили, что остальные три подозреваемых в последние дни не покидали пределы школы, а ты две ночи подряд ненадолго выходил. Как видишь, всё очень просто! Также я знаю, что ты ещё не оплатил положенную долю с добычи… хотя соглашусь, что и возможности сделать это у тебя пока не было, так как ты занят после занятий работами на кухне. Оплати при первой же возможности. А вообще, моё мнение – отличная работа, Серый Ворон! Сам глава гильдии доволен тобой, а это очень, очень много значит.

* * *

Диадему Каришка в подарок не приняла – сказала, что эта вещь навевает ей ужасные воспоминания. Мы решили, что будет правильней преподнести диадему в дар богу Беллу, и положили её на алтарь в его храме. Ведь это именно Белл, я в этом не сомневался, подменил монету в стакане шулера и позволил мне помочь Фее, да и Каришке тоже.

Вырученных после продажи драгоценностей денег оказалось так много, что даже после уплаты доли школы мне было трудно носить такую тяжесть. Пришлось идти к городскому меняле и, потеряв процент от суммы, вместо тяжёлого мешка серебряных и золотых монет получить сорок семь империалов и одну мену – огранённый специальным образом крупный драгоценный камень, которыми торговцы рассчитывались между собой при особо крупных сделках. Одна мена равнялась пяти тысячам золотых монет и в городской торговле практически не участвовала, применяясь только при оптовых закупках гильдиями или при расчетах между государствами.

Как можно потратить такую прорву денег? Оказалось, это совсем нетрудно – достаточно один раз пройтись с Каришкой по Рыночному кварталу. Моя подруга была убеждена, что покупать стоит только самое лучшее и дорогое. Платья, костюмы, обувь, косметика… Я спохватился лишь тогда, когда пришлось разменивать драгоценный камень. С трудом оторвав Каришку от лавки волшебных амулетов, я успел сохранить хоть часть денег. Но ненадолго – пока мы не оказались возле большого оружейного магазина эльфийских кузнецов…

Каришка приобрела пару узких стилетов с костяными причудливыми рукоятками и ножнами для скрытого ношения в рукавах. Я тоже купил кинжалы, а также заменил все свои метательные ножи на обсидиановые – они были отлично сбалансированы, мелко зазубрены и обладали магическими свойствами: вызывали сильное кровотечение у живых существ и светились слабым фиолетовым светом при приближении нежити или оборотней. Часть ножей отдал Каришке, а на оставшиеся деньги приобрёл длинный меч в качестве замены той неуклюжей железке, с которой до сих пор ходил. При этом продавец-эльф с восхищением разглядывал мой древний меч из склепа, пару к которому я приобрел:

– Изумительный клинок, работа эпохи до раскола дварфов. На таком мече ещё чувствуется остаточная магия, которую можно попробовать возродить. Вот только заточка у меча более современная и довольно небрежная.

– А как возродить магические свойства меча? – сразу же поинтересовался я.

– Это сложный процесс, я в этом ничего не смыслю. Нужно тебе поспрашивать у мастеров, умеющих зачаровывать клинки. А переточить твой меч я вполне сумею, восстановив исходный вид лезвия, каким создавал его великий подземный мастер. Я изучал методы заточки дварфов, работа сложная, но повторить смогу.

Заточка обошлась недешёво, но я согласился. Я ожидал, что эльфийский оружейник возьмёт точильный камень или что-то подобное, но ошибся – в ход пошли какие-то разноцветные порошки, шипящие и без следа испаряющиеся на металле, потом мастер долго мелко шинковал лезвием меча плотную шкуру какого-то неизвестного мне животного, постоянно поливая острие вязким вонючим маслом. Процесс этот оказался долгим и кропотливым, мы с Каришкой успели заглянуть в соседние лавки и перекусить. Когда же оружейник вернул мне древний меч, то я поразился – безукоризненный, заточенный острее бритвы клинок без единой царапины или скола. Лезвие стало слегка матовым и приобрело едва заметный зеленоватый оттенок.

Ребята в школе ахали от зависти, разглядывая нарядную Каришку, мой новый костюм и наше оружие. Свою старую одежду и кинжалы я без сожалений отдал ученикам, после чего был вынужден разнимать начавшуюся за подарки драку. Надо сказать, что в последнее время остальные ученики стали относиться к нам с Каришкой по-другому, как к старшим и более опытным: советовались, просили разъяснить или показать какие-то упражнения. Отношение учителей тоже изменилось – с нас двоих теперь требовали намного больше, чем с остальной группы. Даже поощрять наградами перестали – видимо, решили, что мы прекрасно обойдемся и без них. Тайфлинга это изрядно злило, мне даже пришлось успокаивать подругу:

– Ты говорила, что привыкла быть лучшей, так ведь? Так зачем сердиться теперь, когда даже учителя признали, что ты лучше остальных – более ловкая, быстрая, удачливая?!

Каришка в ответ проворчала:

– Да, все вокруг признают, что я лучше остальных… Но ты ведь ещё лучше! Так бы и съела тебя от злости! – С этими словами Каришка обняла меня, привстала на цыпочки и шутя укусила за ухо.

Десять долгих дней работы на кухне в конце концов закончились. Все эти дни я сильно уставал и оставался ночевать в школе на жёсткой лавке в холодной спальне, каждый раз с тоской вспоминая гостиницу «Боевой Единорог» – вкусный ужин, уютную тёплую комнату, мягкую перину. Стоит ли удивляться, что при первой же возможности мы с Каришкой отправились в наш трактир.

Василий был рад снова видеть нас после длительного отсутствия, угостил нас отменным ужином, попутно рассказывая новости: в Холфорде начали готовиться к предстоящей осенней ярмарке, расчищали для торговых палаток площади, готовили городские склады под закупки продовольствия, уже начали повышаться цены за ночлег. Появились и первые приезжие из самых отдалённых мест, в город для обеспечения порядка вошло несколько дополнительных полков, а городская стража перешла на усиленное патрулирование улиц…

Усиленное патрулирование я уже и сам заметил – обычно отряды городской стражи передвигались лишь по мощёным широким улицам, игнорируя закоулки и ответвления. В этом имелся определённый смысл – никакого количества стражников не хватит контролировать весь город с его паутиной улиц, переулков и тупиков. А так хотя бы на основных транспортных артериях города, используемых для перевозки товаров, городская стража обеспечивала какой-никакой, но всё же порядок и безопасность. Сегодня же мы с Каришкой видели патрули даже на дальних улицах и в тихих переулках.

Вечером я выполнил комплекс упражнений на растяжку и выносливость, покормил Неведомого Призрака, умылся перед сном. Каришка уже давным-давно спала на моей кровати, разметав руки в стороны. Я осторожно подвинул девушку и лег рядом, с наслаждением вытянувшись на мягкой перине. В тот момент я, конечно, ещё не мог знать, что заканчивается мой последний спокойный день в Пангее…

Глава седьмая. Красные капюшоны

Мой безмятежный сон был жестоко прерван настойчивым стуком в дверь. Каришка тоже проснулась и выразительно смотрела на меня, молча интересуясь нашими действиями. В ответ я беззвучно взвёл арбалет и лишь после этого натянул брюки и подошёл к двери. Подруга в одной ночной рубашке вынула из ножен пару метательных ножей и затаилась на фоне затемнённой стены.