Прорыв

Когда напарники очутились в коридоре, скаут уверенно ткнул пальцем в ближайшую к лестничной площадке дверь. Бондарев недовольно покачал головой, но затем кивнул, разрешая скауту заглянуть в квартиру. Артем юркнул в помещение, немного потоптался, озираясь, и вновь выглянул в коридор. Выглядел он озадаченным.

– Нет ничего? – спросил Бондарев.

– Ну, как бы и «нет», и «да», – Артем поманил майора.

Кроме обломков мебели и всевозможного мусора, никаких «артефактов» в квартире не было. Зато было кое-что другое и, пожалуй, не менее полезное. На левой стене главной комнаты был нарисован углем уже знакомый напарникам знак. Перечеркнутая молнией буква «V». А рядом красовалась вертикальная стрелка, над которой была начертана буква «N». Ребус с латиницей обретал новые детали.

– Совсем свежая картинка, – шепнул Артем. – Вон уголек валяется. Что это значит, как думаете?

– Знак или картинка? – уточнил Бондарев.

– И то и другое.

– Похоже, кто-то нам помогает. Кто и зачем – не знаю, но факт можно считать доказанным.

– А почему так? Почему не покажется? Так ведь проще было бы – переговорить, и все дела.

– Например, чтобы не светиться, – Бондарев пожал плечами. – Слишком густо кругом всяких архаровцев. Да и «доверять нельзя никому». Знаешь такой принцип?

– Даже вам? – Артем скептически хмыкнул.

– «Даже самому себе». Ты ведь не нашел тут артефакт? А мне доверять можно, – Бондарев выглянул из квартиры и прислушался. – Теперь точно уходим.

– А куда?

– Куда нам посоветовали, – Бондарев кивком указал на картинку. – Стрелку видишь? Буква над ней что означает?

– Азот?

– Сам ты азот, – майор не выдержал и коротко рассмеялся. – Насчет химии понятно, Юля постаралась, а кто тебе географию преподавал?

– Жюль Верн и Дефо. Больше ничего о путешествиях в библиотеке не было.

– Ясно. «N» значит «норд», в переводе – север. Компас тоже в руках не держал?

– Зачем, если с севера мох на деревьях, а кусты на юге гуще?

– Логично, – сказал Бондарев одобрительно и уже без иронии. – Будущее есть. Теперь за мной, скаут, и в темпе вальса. Это слово знакомо?

– Танец такой. Кружиться надо на три такта. Мама учила зачем-то.

– Вот так и работай. Три шага вдох – три выдох. Придется держать такой ритм очень долго.

– До Бобровых Дворов?

– До потери пульса. Или пока не оторвемся от Кравченко и его друзей. Теперь это жизненно важно. За мной!..

* * *

Бегать Артем любил. Его вообще манила скорость. Но быстрее пешеходной разогнаться удавалось редко. На весь интернат было всего два велосипеда, да и те годились только для мелких воспитанников.

Сегодня короткий инструктаж майора Бондарева открыл Артему глаза на главную ошибку скаутской «техники бега». Мальчишки обычно мчались, пока хватит сил, потом, когда уставали и задыхались, сбрасывали темп, а чуть отдышавшись, снова его взвинчивали и мчались дальше. И так, пока не падали. Было утомительно, но весело. Но, чтобы бежать быстро и без остановок, то есть держать темп, требовалось войти в ритм. Эти два коротких слова были ключевыми, и хотя Артем знал их раньше, теперь они открылись для скаута с новой стороны.

Поначалу получалось плохо, но потом Артем вышел сначала на четыре «такта», а когда подустал, перешел на «три шага вдох, три – выдох». И тут его посетило новое озарение. О нем он тоже слышал раньше, но никогда не испытывал на себе. У него открылось «второе дыхание». То есть отступила усталость, дыхание выровнялось, ноги стали двигаться быстрее, и даже мысли прояснились. Хотя последнее, наверное, стало следствием того, что Артему больше не требовалось думать о технике бега.

Да и о преследователях можно было пока не беспокоиться. Выбранный Бондаревым маршрут и заданный темп позволили оставить крупные неприятности в виде обозленных бойцов Кравченко далеко позади. Надолго ли – непонятно, но пока все складывалось вроде бы удачно.

По северной окраине Скородного напарники промчались без заминок, лишь однажды сделали маленький крюк – обогнули слева, почти по обочине шоссе, разрушенный квартал. Вскоре дорога стала заметно забирать влево, но Бондарев уверенно двигался вперед, словно ничуть не опасался выхода на открытую местность. Артем вновь забеспокоился и даже почти собрался спросить у майора, хорошо ли он все продумал, но тут Бондарев указал вправо, на узкий переулок, ведущий строго на север.

Насколько помнил Артем, где-то там, примерно в километре или в двух к северу, извивалась меж перелесков неглубокая спокойная река Корочка. Если пойти вдоль берега и в паре мест срезать, через час можно запросто выйти к деревне Ольховатка, а затем нырнуть в Лесную сказку – достаточно большой лесной массив с нормальной зеленью. Так красиво зеленый остров назвали вовсе не скауты, хотя несколько гектаров нестрашного, обычного леса были в их понимании действительно сказочным явлением. Название происходило от расположенного в массиве пансионата еще советского образца. Или это был детский лагерь – теперь сказать было трудно. Главное, что в Лесной сказке легко было запутать следы и уйти незаметно в сторону Истобного, большого, вполне прилично сохранившегося села с постоянно действующим рынком.

«Там можно легко затеряться, – Артем воодушевился. – И даже если Кравченко возьмет след, в Истобном стрельбу не устроит. Там его за такие выходки сразу же прижмут к ногтю. Там Фланец мазу держит, а он конкретный мужчина. После Лютого самый авторитетный среди местных кочевников. Его даже в Ставке знают».

Бондарев перемахнул через невысокий забор, явно собираясь срезать угол по двору заброшенной усадьбы. Артем прыгнул следом и вдруг едва не сбился с ритма. Приземлился вроде бы удачно, но ровно в этот момент его словно ударило током. Скаут содрогнулся и засеменил, чтобы не упасть.

Что за невидимая молния прошила, скаут не понял, но причину уловил, поскольку случилось это с ним не впервые. Только раньше это не сопровождалось никакими подергиваниями. Просто улавливал, что где-то поблизости есть артефакт, и все дела. Может, дело было в самом артефакте? Раньше чуял обычные, а теперь где-то рядом обнаружился особо сильный? Если так, имело смысл внести в маршрут коррективы. Или нет? Что там скажет товарищ майор?

– Товарищ… майор, – рискуя сбить дыхание, выдохнул Артем. – Чую… арт… рядом!

– Отставить, – вполне ожидаемо отмахнулся Бондарев.

– Сильный! Очень… сильный! Меня… тряхнуло даже!

– Шагом, – скомандовал майор, сам перешел на шаг и обернулся. – Уверен, или опять, как в больнице?

– Я… и тогда был уверен, – Артем попытался глубоко вдохнуть, но не сумел.

– Сначала медленно выдохни, – посоветовал Бондарев. – Направление сможешь указать?

– Там, – Артем уверенно махнул в сторону реки.

– То есть правильно идем, – вывел майор.

– А если аномалия? Арт сильный, значит, и она неслабая. Надо осторожнее, наверное.

– Разберемся, – пообещал Бондарев и кивком указал на группу деревьев, растущую почти у берега Корочки. – По деревьям лазать умеешь?

– Спрашиваете, – Артем хмыкнул. – Только аномалии могут и незаметными быть, даже сверху не разглядишь.

– Зато людей разглядишь, – майор вручил скауту брелок-бинокль и махнул рукой. – К означенному НП бегом марш!

Деревья были высокие и удобные. Артем вскарабкался почти на верхушку самого толстого и окинул окрестности вооруженным взглядом. Никакой аномалии поблизости он не увидел. Позади, в Скородном, на улице Чкалова синевато отсвечивала электрическая паутина, но до нее было километра два. Вряд ли Артем чувствовал произведенный ею артефакт.