Прорыв

Глава 13

Бывшая деревня Гнездиловка. Василиса

Ни Бондарев, ни Артем ничего подобного раньше не видели. Шатун, огромный, как поставленный на задний бампер грузовик, угрожающе скалился, утробно рычал, но при этом лишь раскачивался из стороны в сторону. Маленькие черные глазки, почти скрытые вздыбившейся на морде шерстью, злобно сверкали, но взгляд медведя не фиксировался на егере или замерших позади него людях. Шатун будто бы погрузился в транс. Гром вел себя примерно так же. Раскачивался в такт движениям медведя, издавал едва слышные низкие звуки и не смотрел на шатуна в упор, но далеко от морды медведя взгляд не отводил.

Эти странные танцы длились от силы пять минут, но зрителям показалось, что прошли пять часов. Шатун, наконец, опустился на все четыре лапы и, мотая здоровенной, размером с кухонную плиту, башкой, как бы нехотя сдал на несколько метров назад. Артем едва слышно выдохнул, но стоящий рядом с ним хриплый егерь чуть шевельнул рукой, приказывая скауту пока не расслабляться.

Медведь еще немного отошел, как бы случайно обнаружил справа от себя куст с ягодой, в три приема слизнул всю ее с ветки, увидел еще несколько кустов и поковылял в заросли, забыв о людях. Только после этого егеря расслабились, зашевелились и жестами разрешили ходокам тоже выйти из ступора.

– Кажись, уладили вопрос, – прохрипел помощник Грома. – Сжалилась Хозяйка, отпустила.

– В каком смысле – Хозяйка? – почти так же хрипло спросил Артем. – Это самка была? Сука? Или как там у медведей…

– Цыц ты! – хриплый егерь с опаской взглянул на заросли. – Обидишь еще! Про Хранительницу Леса не слышал, что ль? Мало кто видел ее… но говорят, что в Лесу живет девушка, первая, заступившая за Край. Говорят, мол… погубил Лес всех ее родных, она и решила, что он и ее к ним заберет. Непонятно почему, но Лес сжалился над девушкой, вот и… ходит она по Лесу, без всякой защиты, а тело ее плющом оплетено, в знак того, что Лес ее частью себя сделал. А первым рассказал о ней один бродяга. Как-то заплутал, вроде как охотился… Так увлекся, что и не заметил, как из обычных зарослей в Лес забрел. Очнулся, глядь по сторонам, а все, поздно метаться. Нет выхода из Леса простым бродягам. И вдруг слышит рев протяжный такой, как ветер завывает, только звук более высокий. Видит… шатун, да огромный… раз в семь больше его самого!.. Нет зрелища страшнее, чем разъяренный медведь-шатун, особенно такой огромный! Рванула за ним громадина, бродяга – наутек. Бежит уже минут десять, из сил выбился, да только дыхание огромного медведя за спиной его подгоняет. В конце концов упал, то ли оттого, что обессилел, то ли споткнулся. Думает все, кранты, сейчас Лес меня заберет. Лежит минуту, две. Живой. А шатун где? Отстал, что ли? Не тот это зверь, чтобы так просто от него можно было отделаться. Встал и вдруг глядит – стоит перед ним симпатичная девушка, в непонятной одежде. Не иначе, как из краевцев деваха, хотя и выглядит как-то иначе…

«Ты кто такая, откуда взялась?»

Девушка, промолчав, указала ему в сторону. Глянул тот, куда она указывает.

«И что там?»

Глядит, а ее уже и нету, будто и не было здесь никого пару мгновений назад. Ничего не оставалось, как идти по указанному незнакомкой направлению. Так прямо к Черновке и вышел…

Вот такую историю рассказывают, а правда или ложь – Лес его знает…

Редкий раз, перед Штормом, можно увидеть вдалеке, на краю Леса, невиданной красоты девушку, медленно уходящую вдаль, в Сердце Леса [3] .

3

Андрей Волков «Хранительница Леса» // SURVARIUM/официальные конкурсы/легенды мира выживших.

– Красиво, – Артем тоже покосился на малинник. – То есть эта медведица – Хранительница? Ну, то есть в душе человек? Типа оборотня? Поэтому Гром с ней договорился?

Скаут развернулся и вопросительно уставился на Грома.

– Не слушай ты эти байки! – егерь Гром снял кепку и рукавом утер со лба пот. – Шатун как шатун. Ну, может, самка, не разглядывал. И не договаривался я. Просто показал, что мы свои. Редко такой трюк удается, но сегодня повезло нам. Наверное, потому, что не в настоящем Лесу встретились, а тут, в степном перелеске. А Хранительницу Леса я только одну знаю, и уж поверь, она никакой не оборотень, а…

– …Просто ведьма, – перебил Грома недовольный его комментариями хриплый. – Скоро встретишься с ней.

– Все, лирическое отступление окончено, – Гром окинул насмешливым взглядом товарищей и сделал вид, что принюхивается. – Кому это новые штаны понадобились?

– Мне, – хмыкнув, ответил третий егерь, молодой, рыжий, с американской винтовкой в руках. – Первый раз Хозяину в пуп заглядывал. Взбзднул маленько.

– До речки замыкающим пойдешь, под ветром, там помоешься, – Гром вновь посмотрел на Бондарева. – На чем мы остановились, майор? А-а, что вы с Артемкой из Черновки сбежали, от своих же. Я только не понял почему? И зачем они интернат сожгли?

– Не свои они, маскарад это, – спокойно ответил Бондарев.

– Да? И чьи они тогда? Кочевые?

– Нет. И не бродяги. Похоже, наемники какие-то.

– Пусть так, но ведь кто-то их нанял. И для чего-то. Вы тут каким боком? И как вы с Артемкой спелись, я не пойму. Чернов, ты-то чего молчишь?

– Сложно все, – Артем замялся. – Не расскажешь за минуту. Кто-то пытается обстановку раскачать. И военных спровоцировать, и кочевников подставить, и вас тоже.

– Нас? – Гром усмехнулся. – Это как?

– Там, у этих… наемников разные костюмы, – Артем в поисках поддержки покосился на майора. – Одни под военных косят, другие под карателей, а один в лесного человека вырядился.

– И неплохо ориентируется в местных егерских делах, – добавил Бондарев, подхватывая идею Артема говорить то, что очевидно, не углубляясь в подробности. – Вот ты – Гром, а этот товарищ… Сиплый, да?

– Допустим, – прохрипел второй егерь и уставился на майора с интересом.

– А тот, который обделался, – Корень?

– Я пошутил! – возмутился парень с «М-16». – Ничего я не обделался!

– И где-то с вами еще Василиса должна быть, – закончил Денис. – Сиплый, ты ведь на нее намекал, когда про ведьму сказал? Это мне тот клоун, что в егеря нарядился, рассказал на допросе.

– Занятно, – Гром потер шрам на скуле. – Непонятно, но интересно. И зачем он тебе это рассказывал? В чем подстава?

– В том, что у вас якобы имеется один ценный… предмет, – Бондарев намеренно сделал паузу, – который по праву принадлежит Армии Возрождения.

Гром уловил, что майор не намерен раскрывать все карты сразу.

– Ценный предмет? – егерь подумал немного и кивнул. – Понял тебя, человече, ступай за мной.

– Далеко?

– Не очень. Пансионат тут был когда-то, «Лесная сказка», посреди этого перелеска, на той стороне речки. Кое-что оставил нам Лес-батюшка нетронутым, для ночлега. Там и поговорим.

– Могли бы и здесь…

– Нельзя тут, – Гром покосился на заросли. – Хозяин все еще рядом, волнуется. Погонщики ваши его раздражают. Если стрельнут с перепугу, Хозяин запросто может рассвирепеть. И тогда достанется всем. Один-то раз я его успокоил, но за второй не ручаюсь. Да и Василисе будет интересно тебя послушать. Идем, служивый… как там тебя величать?

– Майор Бондарев, Денис. Контрразведка Армии Возрождения.

– Ух ты, контрразведка! Смерть шпионам, да? Далековато ты забрался. Здесь ты из ловца сам в шпиона превращаешься автоматически. Но ты, Денис, не бойся. Коли вы с Артемкой заодно, ты наш гость. Пока. До выяснения всех обстоятельств, как у вас, особистов, выражаются.

– Честная оговорка, – Бондарев усмехнулся.

– А мы вообще люди честные, – Гром серьезно посмотрел майору в глаза. – Ложь с гармонией лесной несовместима.