Прощай, Герой

— Только поэтому?

— Естественно, нет, — последовал мой ответ. — Просто, я подумал, что, если умрёт и тот, кому я попытаюсь сдать «Королевский» Квест, это может как-то багонуть в Системе. А мне оно надо? Ты же — человек проверенный, крепкий, живучий. Более крепкого и живучего, чем ты, я даже и не знаю.

— А почему не Жрец тогда? Бог бы точно выдержал.

— Они меня из Храма выперли, а я им должен Квест, открытый не ими сдавать? — хмыкнул я.

— А ты не только мстительный, но и мелочный, — улыбнулась Анна. Затем посерьёзнела. — А почему, не Пламенная?

— Я ещё и вредный. Не люблю подстав. Даже, если они из лучших побуждений и идут мне «на пользу». Да и…

— Меня ты встретил раньше неё, да? — снова стала её улыбка кривой ухмылкой.

— Вот видишь, как хорошо ты меня знаешь, — снова отзеркалил это выражение лица я.

— Иван, — посерьёзнела Анна. — Пламенная… пошла в Щёрский Лабиринт.

Я замер, нахмурясь и не понимая того, что она мне говорит. Альбина? Лабиринт? Почему? Зачем?

— Она ждала четыре недели, Иван, — продолжила Анна. — Она ждала тебя четыре недели. А потом… Сказала, что не может больше. Потерять не только Сергея, но и тебя… Она… оставила письмо и ушла.

— Почему ты решила, что именно в Лабиринт? — продолжая хмуриться, спросил её.

— Я проследила за ней. Неделю назад она вошла в Лабиринт и больше оттуда не выходила.

— Где письмо?

— Оставила в Гильдии на твоё имя.

— Откуда ты знаешь?

— Мы сильно с ней поругались в тот день. Ты… сам знаешь, какие у нас отношения. В пылу она сказала про тебя и про Сергея. Мы почти начали драться, но я увильнула от боя. Скрылась, как я умею. А потом проследила за ней до Гильдии, и дальше до Лабиринта.

— Уверена, что не выходила?

— Я оставила следящие чары. Очень высокого ранга и высокой сложности. Даже ей трудно было бы обойти их или обмануть.

— А какой у неё Уровень? Ты же точно это знаешь.

— Четыреста сорок два, — не стала уклоняться от ответа Анна Вельен. — Она не вытянет Лабиринт, Иван. Она пошла умирать…

* * *

Глава 52

* * *

Эти серые и пыльные камни, эта гулкая тишина, эти низкие неровные своды, эти ноздреватые стены… это всё вызывало воспоминания и некие ностальгические чувства. Здесь ведь почти совсем ничего не изменилось с тех пор, как я, практически, жил в этих тоннелях, выковыривая из их стен куски драгоценной руды.

Драгоценной… Металл, выдерживающий всего лишь B-ранговые «ядра» — драгоценностью был для меня тогда, годы назад. Теперь, даже готовые слитки «Голубой стали» восприниматься мной иначе как мусором не могут. И это то, что называется «Инфляцией образа жизни», когда с ростом доходов растут и соответствующие потребности. К сожалению, это и в моём случае так. Работает и со мной. Как не старайся увильнуть или избежать такого эффекта — догоняет. Ведь, растут даже не столько бытовые аппетиты: склонность к роскоши и комфорту, сколько выполняемые цели и задачи. Растёт их масштаб, а, соответственно, и ресурсоёмкость. В моём случае, доля того, что я трачу на обеспечение личного комфорта, в сравнении с тем, что уходит на реализацию целей и проектов, даже уровень статистической погрешности не перекрывает.

О! А вот тут даже следы моей собственной выработки остались! Прикольно… Вот эту стенку я сам раздолбал, углубившись в массив метров на пять. Прям маленький коридорчик-отнорок получился… в котором сидит, в самом-самом дальнем углу прижухший, сложившийся в три погибели скелетик.

Сидит… и нападать не торопится. Он там чего это? Боится, что ли? Кхм… Пожалуй, теперь верю, что здесь Альбина прошла, если нежить зашуганная по тёмным углам прячется. Альбина — да, Альбина — может.

Первые этажи Щёрского Лабиринта… Что я вообще здесь делаю?! Брожу. Один. В темноте.

Почему?

Почему, в темноте? Так «ночное зрение» у меня в достаточной степени развито, чтобы и в полном отсутствии света, как ярким днём все детали видеть. Вот я «Светляком» и не пользуюсь. А, что делаю здесь… Трудный это вопрос. Ответ на него из очень многих аспектов складывается. Многие из которых не очевидны… Но, пожалуй, первый из них, и самый простой — я не люблю незаконченных дел, они меня раздражают. А в этом Лабиринте пересекается их сразу множество.

Почему один? — так не пошёл со мной больше никто, хоть я и предлагал. Да — именно предлагал, а не просил. Просить — не люблю. Когда что-то у кого-то просишь, то автоматически открываешь «кредитную линию» у того, кого просишь. Кредиты, которые, когда-то, рано или поздно, придётся гасить. Хочешь ты того или нет.

Поэтому: предлагал.

Я предлагал пойти со мной и Анне. И Галатее. Не согласилась ни та ни другая. Так что, брожу один. Анна сослалась на то, что слабовата она для таких прогулок. И там, где, не сильно напрягаясь, пройду я, она безальтернативно погибнет. Спорное утверждение. Однако, спорить я не стал. Так же, как и требовать исполнения «Долга», взятого с неё в момент извлечения из её тела «Могильного Тлена». В конце концов, этот поход — это ведь моя блажь, не являющаяся никакой необходимостью. Было бы не слишком честно ставить, ради её выполнения, на кон чью-то ещё жизнь, кроме моей собственной.

С Галатеей… всё было ещё проще. Она — существо прямое и честное (надеюсь). Она прямо сказала — лезь сам в свою вонючую мертвячью нору. Ей такие приключения не интересны: там охотиться не на кого: всё мясо, которое есть — старое и тухлое. Нет солнца, и совершенно невкусный затхлый воздух.

Да и с водой проблемы: ни напиться, ни искупаться.

С ней я спорить тоже не стал — она тоже права. И сразу по всем пунктам. Последний, я, кстати, запомнил и учёл. И очень ей благодарен за то, что она его озвучила, иначе бы в своей подготовке к спуску, я его мог бы и упустить — получил бы проблему на ровном месте.

Да и у Галатеи куда более срочные, не терпящие промедления и отлагательства дела имелись. Напомню: моё Королевство «открылось» миру сразу в тот момент, как произошла «сдача» Квеста Анне. И сейчас — это был шок всех окрестных правителей, учитывая то, КАКАЯ площадь врезалась в карту Континента, мгновенно перекроив и изменив её до неузнаваемости.

Вот только, шок долго длиться не будет. За ним придёт осознание пустоты и бесхозности этих земель!

Пока я Квест носил с собой, тигрице спешить было не куда: конкурентов не имелось. Доступ-то в Локацию был только у меня. Ну и у неё. Теперь же… Она повторила своё предложение мне, более настойчиво. А я… согласился. В конце концов, то, что она предлагала, вполне согласовывалось с тем, чего я хотел сам. Ведь для меня это Королевство — не актив, а обуза.

Так что, не откладывая дел в долгий ящик, я развернул Портал по «маяку» в Авалон, да перешёл туда вместе с Галатеей. Анна… с ней мы расстались раньше. Она уехала из города сразу после нашего короткого разговора в ресторане гостиницы. Возможно, спешила с не самыми добрыми намереньями к Яго, возможно, куда-то в другое место, по тем своим делам, о которых я и знать не знаю и знать не должен, а, может быть — просто для того, чтобы свалить от меня побыстрей и подальше, пока я ей своё предложение не озвучил «более настойчиво», переведя его в разряд тех, «от которых невозможно отказаться». В любом случае, исчезла она раньше, чем я успел ей предложить совместное «сокращение пути» до Авалона. И перешли туда мы с Галатеей только вдвоём.