Прощай, моя красотка

– Вы хотите, чтобы я шел с вами и держал вашу шляпу? Его рука дернулась, и немного пепла упало ему на белый рукав. Он стряхнул его и уставился вниз, на ковер, куда опустился пепел.

– Боюсь, мне не нравятся ваши манеры, - сказал он голосом на грани срыва.

– Я уже слышал жалобы по этому поводу. Давайте поговорим о деле. Вам нужен телохранитель, но у него не должно быть оружия. Вам нужен помощник, но предполагается, что он не должен знать, что ему предстоит делать. Вы хотите, чтобы я рисковал головой, н - Я об этом не думал, - его скулы стали темно-красного цвета.

– Как вы полагаете, вам под силу самому об этом подумать?

Он подался вперед и, усмехаясь, процедил сквозь зубы:

– А как вам понравится, если я двину вам в нос? Настал мой черед ухмыльнуться. Я встал и надел шляпу, идя по направлению к входной двери, но не очень быстро.

Голос Мэрриота догнал меня, ударившись о спину:

– Я предлагаю вам сто долларов за несколько часов. Если этого мало, так и скажите. Здесь никакого риска, поймите. Налетчиками были взяты у моей подруги несколько драгоценностей. И я их выкупаю. Сядьте и не будьте столь обидчивы.

Я вернулся к розовому стулу и снова сел.

– Хорошо, - сказал я, - послушаем об этом. Мы секунд десять смотрели друг на друга.

– Вы что-нибудь слышали о нефрите Фей Цуй?
– медленно спросил Мэрриот и закурил еще одну коричневую сигарету.

– Нет.

– Это очень ценный сорт нефрита. Фей Цуй, в отличие от других сортов, очень дорог сам по себе, да прибавьте еще ювелирную обработку. Все известные залежи этого камня истощены сотню лет тому назад. А у моей подруги есть колье с шестьюдесятью бусинами Я кивнул в знак согласия.

– Да, такое колье не каждый день похищают. Он гладил пальцем полировку рояля с мечтательным выражением лица, как будто ему доставляло удовольствие прикасаться к гладким предметам.

– Действительно так. Оно неповторимо. Ей бы не следовало его вообще выносить из дому, но она женщина без царя в голове. Другие же вещи тоже достаточно дороги, но не более того.
– Ага. А сколько вы платите?
– Восемь тысяч долларов. Это чепуха. Этим не - Вы можете назвать имя своей подруги?

– Я предпочел бы сейчас его не называть.

– О чем вы с грабителями уже договорились? Мэрриот смотрел на меня глазами, в которых все-таки таился испуг, пережитое даром не прошло. Рука с коричневой сигаретой слегка дрожала и никак не могла успокоиться.

– Мы связывались по телефону. Все улажено, кроме времени и места встречи. Она состоится сегодня вечером, мне предварительно позвонят. Это будет не очень далеко, как они говорят, и я должен быть готов выйти сразу же после звонка. Я думаю, это для того - А деньги помечены? Я полагаю, это настоящие деньги?

– Конечно. Двадцатидолларовые купюры, А для чего их помечать?

– Необходим черный свет для обнаружения меток. Через такие купюры полицейские могут в будущем выйти на банду.

Он задумался, наморщив лоб:

– Я не знаю, что такое черный свет.

– Ультрафиолет. Он заставляет светиться в темноте специальные чернила. Я бы мог пометить деньги.

– Боюсь, у нас для этого уже нет времени.

– Есть еще одно, что волнует меня.

– Что такое?

– Почему вы позвонили мне только сегодня? Почему вы выбрали меня? Кто вам посоветовал? Мэрриот неожиданно звонко, по-мальчишески, рассмеялся.

– Я должен признаться, что выбрал ваше имя наугад, из телефонной книги. Видите ли, я не намеревался брать никого с собой. А лишь сегодня утром подумал, а почему бы и нет, Я закурил еще одну сигарету.

– Какой план? Он развел руками:

– Просто прийти, куда они скажут, отдать пакет с деньгами и получить назад колье.

– Ага.

– Вам, кажется, нравится это выражение?

– Какое выражение?

– Ага.

– Ага. Где я должен быть - сзади в машине?

– Я полагаю. Это большая машина. Вы можете легко спрятаться на заднем сиденье.

– Послушайте, - медленно сказал я.
– Вы планируете поехать со мной в направлении, которое вам скоро укажут по телефону. У вас будет восемь кусков наличными, и за это вы рассчитываете выкупить колье стоимостью в 10-12 раз больше. Вам, возможно, и вр - По правде говоря, я этого немного побаиваюсь, - тихо сказал Мэрриот.
– Именно поэтому я захотел, чтобы кто-нибудь пошел со мной, - Они осветили вас фонариком во время налета?

– Нет, - отрицательно мотнул головой Мэрриот.

– Не имеет значения. Шансы увидеть вас у них были. Возможно, они знали все о вас перед этим. Они хорошо присматривались, как зубной врач к зубу перед тем, как положить пломбу. Вы часто выезжали со своей дамой?

– Не так уж редко.

– Она замужем?

– Послушайте, давайте мы оставим эту леди в покое.

– О'кей, - сказал я.
– Но чем больше я узнаю, тем меньше вижу смысла в своем присутствии. Мне бы не следовало браться за эту работу, Мэрриот. Правда, не следовало бы. Если ребята хотят все проделать по-хорошему, то я не нужен, а если не хотят, то я - Все, что мне надо, так это ваша компания, - быстро сказал он.

Я пожал плечами и развел руками:

– О'кей, но я еду за рулем и везу деньги, а вы прячетесь на заднем сиденье. Мы почти одинакового роста. Если у них возникнут вопросы, мы расскажем им правду. Мы ничего не теряем.

– Нет, - Мэрриот упрямо закусил губу.

– Я не получаю сотню долларов за безделье. Но если кого-нибудь прикончат, так это, конечно же, буду я.

Мэрриот хмурился, покачивая головой, однако, спустя немного времени, его лицо прояснилось, и он улыбнулся.
– Очень хорошо, - медленно сказал он, - Я не думаю, что это действительно имеет какое-то значение. Мы будем вместе. Вы бы не отказались от рю - Ага. А вы не могли бы принести мне мою сотню долларов? Я люблю ощущать деньги.

Он ушел, как танцор, выше пояса тело почти не двигалось.

Во время его отсутствия зазвонил телефон. Он стоял в маленьком углублении в стене. Это был не тот звонок, которого мы ждали. Голос звучал слишком любезно. Мэрриот вернулся с бутылкой мартеля и пятью хрустящими двадцатидолларовыми бумажками. Вечер, по

Глава 9

В доме было тихо. Где-то вдалеке раздавался звук, который мог бы быть шумом прибоя, или машин, пробегающих по шоссе, или шелестящих от ветра сосен. Далеко внизу бился океан. Я сидел, слушал его и думал долгую серьезную думу.