Проще простого

— А ну пошел отсюда, сопляк! — Девушка распрямилась и со шваброй наперевес двинулась на хулигана.

Двое остальных, смеясь, подбежали к прилавку и принялись хватать и переставлять с места на место бутылки с напитками.

— Что вам здесь нужно?! Уходите немедленно! — кинулась к ним продавщица, забыв про первого.

— А мы, может, хочем купить! — крикнул первый у нее из-за спины. Пока она оглядывалась, двое пацанов выскользнули из магазина, прихватив пару бутылок колы. Не смогли все-таки удержаться от мелкого воровства, паршивцы!

Продавщица не побежала за ними, а крепко схватила за руку первого нахала.

— Сейчас пойдем в милицию, гаденыш! — разъяренно крикнула она.

— А я тут при чем?! — Мальчишка попробовал отбиться, но у него не получилось, да он и не очень-то старался.

Леня, потоптавшись, бросился ей на помощь с криком:

— А ну перестань хулиганить!

Извернувшись, мальчишка вырвался из рук продавщицы и выхватил из кармана баллончик с газом. Отскочив на шаг к двери, он поднял руку с баллончиком и, зажмурясь, нажал на кнопку. Поводя рукой влево и вправо, он обильной струей газа окропил все вокруг себя. Продавщица не сразу поняла, что произошло, снова кинулась на него, но не поймала, напоровшись на струю газа. Она остановилась и стала тереть руками глаза. А этого делать не следовало. Леня тоже зачихал, но успел разглядеть, где она стоит, ухватил ее под руку и поволок на улицу. Мальчишка выскочил наружу и наверняка уже драпал отсюда.

Мне же бежать было незачем. Достав из сумочки платочек, я прикрыла им лицо и бросилась в направлении директорского кабинета. Честно говоря, я не ожидала, что мальчишки применят слезоточивый газ, им была поставлена более скромная задача по отвлечению внимания продавщицы. Но раз так получилось, нужно будет потом заплатить ей за моральный ущерб.

Пробравшись к двери кабинета, я обнаружила, что она заперта. Это не стало сюрпризом: кабинеты следует запирать. Я порылась в сумочке и выудила из нее чудную отмычку — подарок одного знакомого любителя. В коридорчике, где кабинет директора мирно соседствовал с неработающим туалетом, запах газа ощущался слабее, чем в торговом зале. Но сквозняк уже начал доносить отраву и сюда. Хотелось бы справиться с замком побыстрее.

Вставив отмычку в замочную скважину, я начала медленно поворачивать ее, регулируя глубину вхождения. Прислушиваясь, я спустя буквально несколько секунд поняла, что замок поддался. Щелкнув два раза, он открылся, и я быстро вошла, тут же прикрыв дверь за собою. И даже снова заперла ее. Открыть замок изнутри проще простого, и закрытая дверь подозрений не внушает. Зачем напрягать людей раньше времени?

После моего недавнего посещения никаких заметных изменений в кабинете не произошло. Тусклый свет проникал через окно, слегка прикрытое бледными шторами… Если бы даже кто-то сейчас и заглянул в него, он вряд ли бы сумел заметить что-нибудь подозрительное, к тому же я старалась все делать быстро.

Подойдя к полупустому шкафу, расположенному напротив стола директора, я отодвинула книжку, сиротливо лежащую на средней полке… Приятно было сознавать, что я не ошиблась. Мужчины всегда будут проигрывать женской наблюдательности. Войдя к Саше в прошлый раз, я сразу же заметила две вещи. Сначала пустой шкаф, нелепо смотревшийся рядом с другим, забитым разными бумагами. Потом мое внимание привлекла вмятина на полу, на ковролине, — начиналась она от левого внешнего угла шкафа и тянулась примерно на пятьдесят сантиметров. Этого было достаточно, чтобы сделать правильный вывод. Ну а то, что я потом случайно разглядела за книгой, особого значения уже не имело — так, лишнее подтверждение того, какая я умница. Кнопочка на задней стене шкафа. Аккуратненькая такая кнопочка звонка. Всего-то! Вот только зачем она так старательно замаскирована?..

Я бросила отмычку в сумочку и вынула из нее пистолет. Переставила предохранитель — для этого пришлось зажать ствол коленями, потому что раненая рука никаких усилий не признавала: начинала возмущаться.

Держа «макаров» наготове, я приблизилась к шкафу с правой стороны и осторожно толкнула его наружу.

Ничего не произошло.

Я обошла его вокруг. Потом внимательно посмотрела на стену. Справа от шкафа, примерно сантиметрах в тридцати, на стене висел пейзажик — ширпотреб из Китая: китчевый водопадик среди причудливых гор и сосенок. Я заглянула под картинку — рычажок вроде краника. Увидев его, я сразу же почувствовала, как зачесалась шея: ну как сработает какая-нибудь оросительная система? Устрою потоп, потом еще и выплывать придется! А если вода окажется горячей?.. Я помедлила мгновенье, затем отогнала все трусливые мысли, опять зажала пистолет коленями и повернула рычаг.

Снова ничего! Ну и слава богу! Подойдя к шкафу, я потянула его за края боковины, и… он открылся, как дверь! Левая сторона шкафа висела на петлях, скрытых в настенных панелях.

В открывшемся отверстии было темно. Если кабинет еще хоть как-то освещался из окна, то в этой потайной комнате окна не было. И света искусственного тоже не было. «Маловероятно, — подумала я, — что оттуда на меня кто-то выпрыгнет», — и шагнула в эту темноту, держа пистолет на уровне живота.

* * *

Готовясь к экспедиции, я захватила с собою фонарик-карандаш. Не услышав ничего подозрительного, достала его из сумки и включила. Тонкий лучик осветил комнату площадью в двадцать с небольшим метров. Ба, да здесь просто какой-то производственный цех! Я зажала фонарик зубами, пистолет перехватила в раненую руку, а здоровой аккуратно прикрыла за собою дверь. Щелкнула задвижка. В тишине этот звук показался громким, и я застыла, задержав дыхание скорее от неожиданности, чем из боязни привлечь чье-либо внимание. Все оставалось спокойно, и я оглянулась. Лучик света, следуя за моим взглядом, осветил простой механизм, запирающий дверь. Все было сделано так, чтобы изнутри открывать без проблем. Не нужно было даже вспоминать «Сим-сим» или «Сезам». Отвел пальцем пружинку — и путь свободен.

Только я успела разглядеть это, как с той стороны двери послышались приглушенные шаги. Я застыла на месте. Освещенная задняя стенка шкафа была покрыта толстым слоем утеплителя, обеспечивающего достаточный эффект звукопоглощения, но я предпочла пока не двигаться. Послышался глухой кашель, потом хлопнула дверь кабинета. Скорее всего это пробежала по помещениям продавщица, не до конца поверившая Лене, что я ушла домой. А может быть, здесь был заведен такой порядок? Но простой смертный вряд ли бы мог догадаться, что в обычном гастрономе есть потайная дверь…

Снова тишина. Постояв еще чуть-чуть, больше из приличия, чем от предчувствия какой-либо опасности, я начала осматривать подземелье.

Сокровищ, разумеется, здесь нет. Но что же здесь имеется? Ах, Саша-Сашенька! Он оказался не таким уж простачком, как мне думалось! Это было именно то скрытое помещение, о существовании которого подозревала убитая председательша…

Сразу же у входа на табурете стоял небольшой ящик с яркой надписью «Стиморол». Я почему-то не поверила ей, но решила оставить ящик на потом. На сладкое. Поводя фонариком по сторонам, я продолжала осмотр.

Два стола слева служили как бы верстаками для штамповки небольших кружочков. На внутренних частях форм четко выделялся рельефный узор в виде трех крестов. Правее на пружинной подставке стояло что-то вроде центрифуги. Дальше — вообще непонятное сооружение, этакая помесь стиральной машины с ракетой «земля — воздух» вроде «стингера». Еще дальше — коробки, коробочки и бутыли. Затем самое интересное: со стены свисал металлический короб принудительной вентиляции с подведенным к нему агрегатом, состоящим из электромотора и металлической коробки с намотанной на нее нихромной спиралью. Рядышком с мотором на полу пристроилась здоровенная бутыль с притертой стеклянной крышкой. Бутыль была до половины наполнена темным порошком. Дальше вдоль стены стояли мешки из стеклоткани, набитые какими-то сыпучими материалами. Я подошла к бутыли, нагнулась, приподняла крышку и осторожно понюхала. Знакомый сладковатый запах, сразу же устремившись наружу, ударил в нос со всей силы, и я, закашлявшись, ткнула крышку на место.