Прошка Лебеда и жезл некроманта

— Вонючку? — решил уточнить Прошка. — Да нет, другая была… После катаклизма какого-то под землю провалилась. А тогда большая была. Полноводная. В общем, жили мирно. Кощея тогда еще не было. Некому было народ баламутить. Да тут бабы наши взбунтовались. Уже никто не помнит из-за чего… Наверное, как всегда, из-за ерунды какой-нибудь, с места в один день сорвались, да укатили новое государство строить. Мужиков наших бросили.

— Это так амазонки появились? — догадался Прошка.

— Они самые! — согласился воевода.

— Так это… — заметил некромант. — Им на пользу пошло. Расцвели без мужиков…

— Ну ты слушать будешь, или нет? — разозлился вояка. Прошка умолк. — Так вот без баб остались, а жить как-то надо. Не обратно же своих возвращать. Ни по чем не вернутся. Решили, тогда в соседние земли сходить. Попросить. Может лишние есть?

— Ну и как? Нашлись? — изумился такому раскладу Прошка. Он никак не ожидал, что женщин можно выбирать так… По остаточному признаку.

— На юге незадача вышла, — стал пояснять воевода. — Горцы тамошние, как услышали, что у них баб просят, кинжалы свои достали. Чуть большой войной дело не закончилось. На востоке с плотностью населения проблемы. Крупных городов нет, деревушки редки, да бабы все на вес золота. Не насобираешь, в общем. На западе наши бывшие обосновались. Сам понимаешь, с горцами проще, чем с ними. Пришлось реку форсировать, да на поклон к рогатым идти. Тогда они еще по-другому назывались.

— Ну и как? Форсировали?

— Форсировать форсировали, — закивал воевода. — Да только там наших сюрприз ждал. Оказалось, все население их мужское в поход отправилось дальние страны покорять. А бабы остались. Ну и…

— Не растерялись? — догадался Прошка.

— Не растерялись, — согласился воевода. — Когда соседи через полгода домой не солоно хлебавши вернулись, выяснилось, что половина их баб к нам на постоянное место жительства переехало. Другая — брюхатая ходит. В общем, отрастили им рога… Рогатые с тех пор.

— Понятно, почему они нас так не любят, — сделал вывод Прошка.

— А! — махнул рукой воевода. — Со временем уладили все. Позабылись обиды. И пока Кощей не появился, мирно жили. Зато теперь, бьемся не на жизнь, а насмерть уже не одно поколение. Вернее мы — насмерть. А они на жизнь. Потому, как их Кощей оживляет постоянно. А теперь ты у нас есть. Теперь на равных потягаемся.

Ночью подошли к Кощееву замку. В лунном свете скалой возвышалось над землей монументальное строение. Высоченное. В разы выше башни инквизиторской. По периметру — каменная стена, такую Прошка прежде только в исторических фильмах наблюдал. Дальше ров, в котором мерно плескалась вода. И одни единственные ворота метров в двадцать высотой. Такие захочешь — не проломишь. Прошка от увиденного аж дар речи потерял. Решил, что воевода сейчас на все это посмотрит, и отступить прикажет. Но тот глотнул винца, ухмыльнулся и приказал готовиться к осаде. Штурм назначили на утро.

Действовали на удивление тихо. Без необходимости старались не болтать, а, когда нужно было что-то сказать — говорили шепотом. Полная секретность, хотя, Прошка был в этом уверен, их давно должны были заметить. Не могли не заметить. Слишком близко они подошли к замку. Слишком долго шли по владениям Кощея. При этом, что было странно, рогатые себя не обнаружили. Наверное, тоже рассчитывали на эффект неожиданности. Своими мыслями Прошка посчитал нужным поделиться с воеводой. Тот хмыкнул.

— Думаешь один такой умный? Думаешь я о том не размышлял? С другой стороны, и мы не пальцем деланные. Заметили бы их… Так что, — понадеялся он. — Может спят?

— Может и спят, — согласился Прошка и загрустил. Ему очень не хотелось помирать. Особенно по чьей-то глупости и недосмотру. Воевода настроение подчиненного уловил:

— И вообще, ты мне тут моральный дух не подрывай. Держи свои упаднические мысли при себе. Да не робей, не робей. Прорвемся…

В этот момент к воеводе подбежал невысокий мужичок с нарукавниками и кожаной повязкой на голове. Явно не дружинник.

— Инженер Мефодий! — представился он. — Брат-воевода, незадача выходит. Материала на бросалку не хватает.

— Много не хватает? — поинтересовался воевода.

— Основные детали имеются, — стал объяснять инженер. — Нам связующий нужен. Метровые деревяхи. Штук десять. А тут с деревьями беда.

— Что же вы не запаслись, когда по лесу шли? — пожурил работяг воевода.

— Думали позже насобираем. Тащить не хотелось. Итак, полная повозка, прилечь негде.

— Прилечь негде, — осерчал главком. — Теперь выкручивайтесь. Ищите деревяхи свои, где хотите, но, чтобы к утру бросалки были. Без них стену не проломим.

Инженер, понурив голову, зашагал прочь, когда Прошке, который был свидетелем разговора, пришла в голову интересная мысль. Озвучивать идею самостоятельно некромант не решился. Жизненный опыт подсказывал, что самые светлые и здравые мысли должны принадлежать начальству. Он зашептал на ухо воеводе. Тот улыбнулся.

— Эй, инженер! — позвал он мужичка. Тот остановился, развернулся и затопал на полусогнутых к главкому.

— Я, брат-воевода.

— Ты вот что, — командующий хитро прищурился. — Пойдешь сейчас к повозке, где Леший валяется. Знаешь?

Инженер кивнул.

Рубите, пилите от него все, что вам вздумается. Только башку не вздумайте. Помрет. А все остальное отрастет. Проверено. И еще… Он орать будет, материться, поэтому отгоните повозку от лагеря. Поодаль, чтобы из замка не услышали. Вник?

— Вник! — инженер улыбнулся. — Разрешите выполнять?

— Действуй!

Когда мужичок припустил в сторону своих, воевода похлопал Прошку по плечу.

— А все-таки хороший ты мужик, некромант! — заявил он. — Правильно мы сделали, что в медведя тебя не превратили. В человечьем обличии толку от тебя больше.

— Тут не поспоришь, — согласился Прошка. — Ну так как действовать будем? Мне что делать?

— О тебя многого не требуется, — стал объяснять воевода. — Держись от боя подальше. Чуть видишь, кого подстрелили, или приложили насмерть, дождись пока рядом врагов не будет, да оживляй. И помни: ты для них цель номер один. Некромант. Кощей он такой же. Тоже своих восстанавливать будет, гнида. И себя заодно, если что. Он так тысячу лет уже делает.

— А какой он, Кощей? — поинтересовался Прошка. Боялся, что не идентифицирует в толпе.

— Ты когда-нибудь старика видал? Древнего. Такого, что еле ходит?

— Ну.

— Так вот этот в десять раз старше. Труха, трухой, мозги сгнили все уже, но власть в руках держит крепко. Одно слово — колдун. А теперь иди готовься, Прошка. На тебя вся надежда. Да постарайся не сгинуть.

— Постараюсь, — обещал некромант. Они с воеводой обменялись рукопожатиями.

Еще до рассвета войско выстроилось в штурмовые колонны. Кто-то с вырубленными из стволов лодками, чтобы преодолевать ров. Кто-то с длиннющими лестницами, чтобы карабкаться на стены. Кто-то приготовился ломать тараном неприступные ворота. Прошка держался поодаль. Поглаживал привязанного к сколоченной для такого случая коновязи Шкоду. Все боялся, что животное за ним в атаку рванет. А лошадям в штурмовых колоннах делать нечего. Только суматохи наведут.