Проснуться невестой

Но прозвучали совсем другие слова:

– М-м-милорд?

Глаза лаборантки превратились не то что в блюдца – в столовые тарелки. И Алеся уже видела заголовки завтрашних газет: «Лорд Эдвард разорен настолько, что промышляет кражами лабораторного оборудования».

Однако Виктор Валериевич повёл себя совершенно невозмутимо. Он вышагнул из шкафа, окатил лаборантов начальственным взглядом и заявил поставленным голосом большого босса:

– Профессор Брайон, мой друг, коллега и бизнес-партнёр, попросил меня проверить, как его студенты в его отсутствие справляются с поставленным перед ними ответственным заданием. И что я вижу?! – в последнее предложение было вложено особенно много патетики.

Алеся понятия не имела, что такого Виктор Валериевич видит, но решила всё же тоже выйти из шкафа. Взгляды обоих лаборантов устремились на неё. Причём их лица, и без того вытянутые, стали ещё длиннее. И тут она вспомнила и про свой красный жокейский костюм, и про огромный вырванный из штанины клок ткани.

– То есть что МЫ видим?! – поправился Виктор Валериевич и приобнял Алесю за плечи, чтобы пресечь её попытку пристроить лоскут на место. – Моя невеста Мелисса (надеюсь не нуждается в представлении?) любезно согласилась помочь мне с проверкой… э… перед тем как отправится на конную прогулку.

Ну, жокейский костюм Шевцов таким образом объяснил, но не дыру в штанине. Алесе оставалось только брать пример с Виктора Валериевича и делать невозмутимую физиономию, как будто всё так и надо.

– Профессор Брайон будет очень недоволен, что его студенты допускают оплошности, – продолжил наезд Шевцов.

– Милорд, – лаборант из ошарашенного сделался ещё и испуганным. – Это только сегодня, – затараторил он оправдывающимся голосом. – До этого мы вносили препараты в почву так, как велел профессор. Строго до восхода солнца. Сегодня первый раз, когда мы чуть опоздали.

– Ну-ну, – недоверчиво хмыкнул Виктор Валериевич.

– Правда, милорд, – заверила такая же бледная, как и её напарник, студентка. – И аммилак ангидрата с агидрит аммилоком мы только сегодня перепутали.

– Ладно, – снисходительно поглядел Шевцов. Вроде бы как не верит, но так уж и быть прощает. – Отчитайтесь, как справлялись с остальными заданиями.

Студенты с комсомольским энтузиазмом принялись показывать хозяйство и рассказывать, что им было поручено сделать, и как они старательно всё это выполнили. Это получилась настоящая экскурсия по лаборатории. Пусть не все термины были понятны, но в общих чертах картина экспериментов, которые здесь проводятся, вырисовалась.

Часа через два, когда не осталось ни единого стеллажа, о котором не рассказали бы лаборанты, Виктор Валериевич объявил им, что проверка закончена.

– Доделайте работу и можете идти, – милостиво распорядился он.

Пообещал, что не расскажет профессору Брайону об их сегодняшней оплошности, и распрощался.

До машины Алеся и Шевцов дошли в полном молчании. И только когда забрались внутрь, позволили себе расхохотаться.

– Виктор Валериевич, как вы догадались, что студенты что-то сделали не так?

Алеся не сказала этого вслух, но считала ход гениальным. Ситуация повернулась на сто восемьдесят градусов. Получилось: не лаборанты их с Шевцовым застукали, а они их.

– Студенты всегда что-то делают не так, – как афоризм изрёк Виктор Валериевич, продолжая улыбаться.

Это ж надо было так напугать этих двух разгильдяев, что они выложили всё, чем занимается лаборатория до мельчайших подробностей. Алесе с Шевцовым и недели бы не хватило разобраться в предназначении всех этих пузырёчков и колбочек. Жаль только, толку это не дало. Все эксперименты, которые проводятся в лаборатории, касаются исключительно зелий. Видимо, Брайон хранит информацию о перемещении между мирами где-то в другом месте.

Автомобиль вырулил из укрытия на дорогу, и через несколько минут лаборатория скрылась из вида. Обратный путь пролегал через тот же лес, но в утренних лучах он выглядел совсем не так, как ночью. Рыжие стволы, всех оттенков зелёного хвойные кроны, беспечный щебет птиц. Весёлая картинка перед глазами, но Алеся, наоборот, резко перестала хихикать – события сегодняшней ночи начали откручиваться в голове в обратном хронологическом порядке и дошли до поцелуя.

Стало жарко и неловко. И даже в глаза Виктору Валериевичу смотреть было страшно. Она только косилась на его руки, сжимавшие руль. Интересно, о чём он думает?

– Чистякова, не смотрите на меня так. Я прекрасно помню про вашего чаеведа. Но физиология… такая штука… Когда привлекательная девушка оказывается так близко… В общем, приношу извинения. Забудем этот инцидент. Хорошо?

– Хорошо.

«Забудем» – это Алесю устраивало. Это безопасно. Из всего сказанного она не поняла только про «привлекательная». Она же не в его вкусе.

Глава 22. План «Б»

Алеся продолжала побаиваться смотреть Виктору Валериевичу в глаза. Но щекотливой темы он больше не касался. Вёл себе машину, изредка сверяясь с картой. Разговор перетёк в прозаическое русло – Шевцов начал подводить итоги вылазки в лабораторию. А они были не особо утешительными – удалось узнать много интересного о технологии приготовления зелий – хоть зельеварочный завод открывай по возращению домой, но вот о самом способе туда вернуться выяснить хоть что-то не получилось.

– План «А» с треском провалился, поэтому переходим к плану «Б» – поднятию автомобильного бизнеса Эдварда, – не потерял оптимизма Виктор Валериевич. – У меня есть кое-какие идеи. Но боюсь, на их реализацию потребуется время...

Алеся подумала речь как минимум о паре месяцев, но Шевцов удивил.

– …около недели.

– Неделя?

– Да. Нужно уложиться в этот срок. К среде, к совету директоров, скорее всего, мы уже не успеваем, но хотя бы в понедельник мне точно нужно быть в офисе. Прилетают корейцы. Если на этой встрече вместо меня будет Эдвард, боюсь, ещё одна компания начнёт нуждаться в антикризисных мерах.

Тревогу Виктора Валериевича Алеся разделяла. Представить ничего не соображающего в электронике Лорда беседующего с корейцами о поставке комплектующих можно было только в страшном сне. И ведь Шевцов даже не сможет потом оправдаться, что это был не он, а его двойник из параллельной реальности. После такого заявления вряд ли кто-то осмелится воспринимать возглавляемую им компанию всерьёз. Но реально ли к понедельнику поднять идущий ко дну бизнес Эдварда?

– Чистякова, мне не нравится ваш пессимистичный взгляд.

Ох, знакомая фраза. Именно после подобных слов босса начальники отделов становились бледными. Умел Виктор Валериевич поставить перед ними такие задачи и такие сроки, что те в предобморочное состояние впадали. Жаловались потом друг другу, стонали, выли, поминали Шевцова, используя непечатные выражения, но, что интересно, в сроки укладывались.

Алеся начальников отделов вполне понимала. Ей сейчас тоже слегка неуютно было от металлического голоса Виктора Валериевича, даже несмотря на то, что в тесные временные рамки он зажал не её, а себя.