Проспавший смерть, опоздавший к рождению

– А вы хорошо знаете те места? Что-то не встречал вас раньше. Обычно все, кто едет туда, заглядывают ко мне...

– Бывал, бывал... И не беспокойтесь, мы знаем, что делаем.

Женщина фыркнула со своего места. Правда, ничем не объяснила это своё внезапное проявление эмоций, и уронила голову на руки.

– Я бы ей больше не наливал. Хотя, наверное, лучше сказать даже так: я бы ей вообще не наливал, - обратился Руслан к бармену.

– Ну, во-первых, вы ей попробуйте откажите. А во-вторых, это всё-таки взрослая женщина, и я даю ей то, чего она хочет. К сожалению, больше поделиться с нею мне нечем...

– Ваше дело, конечно. Но моё мнение - это ни к чему хорошему не приведёт.

– А кого интересует твоё мнение, красавчик?
– подняла покрасневшее лицо женщина.
– Ты можешь его себе кое-куда засунуть, и несколько раз провернуть... А вообще, понаехало всяких желторотых... Которые мнят себя крутыми. Если проедете хотя бы часть пути, который запланировали, я вам поаплодирую, и даже поцелую каждого. Но этого не будет, загнётесь по дороге. Тьфу, противно!

Она резко встала, одним чуть рваным движением, пошатнулась и оперлась на стол.

– Уже выпить спокойно не дают... Толстый, запомни сколько там с меня, потом занесу. А сейчас не могу больше рядом с этими находиться. Счастливо оставаться, путешественнички...

С этими словами женщина вышла наружу, почти прямо, и лишь немного запнулась о входной порог.

– Не обижайтесь на неё, - кивнул вслед хозяин заведения, - Она склочная и любит ругаться, но на самом деле - добрейшей души человек.

– Да ничего. Просто жаль, что такая женщина себя губит...

– Ну, тут уж ничего не сделаешь. Ладно, не будем о грустном. Какими судьбами вы у нас тут? Что ищете?

– Ну, дельце одно есть... А вот какое - уж извините, не могу сказать, тайна. Да, ещё, - Руслан вдруг ухмыльнулся, - у нас на хвосте хорошая погоня. Насилу оторвались.

– Вот даже как!
– участливо покивал головой Толстый.

– Да. Так что - когда будут проезжать тут, передавайте привет. И что если не бросят свою затею - поплатятся жизнями.

– Передам, конечно. А с кем имею честь, если не секрет?

– Гляньте-ка сейчас на меня... Ничего странным не кажется?

– Дела ж творятся, дела! Цельный Жрец Хаоса, да в моём заведении! Отродясь такого не бывало!

– Вот то-то же. Можете теперь заведение своё переименовать. «Жрец и стакан» там. Или «Уставший жрец». «Жрецово похмелье», наконец...

– Полно вам, так над своим статусом издеваться...

– Ну так а что. Я не по своей воле полез в это ярмо... И отношусь к нему так, как отношусь.

– Н-да уж... Еда готова. Нести?

– Да, конечно. Давайте приступим к трапезе наконец, и сделаем это как люди, а не на скаку, впопыхах...

На какое-то время в заведении повисло молчание - все старательно и с заметным удовольствием набивали желудки. Было видно, что они давно не ели толком.

– А какая это винтовочка у вас интересная, - вдруг заговорил владелец салуна, - можно я её гляну?

– Конечно, не вопрос...

Толстый взял купленный в Мэйн Йорке спрингфилд в руки, покрутил немного, провёл пальцем по стволу.

– Знаете, а ведь это оружие мне знакомо...

Slice FFA157D6000223E5

Погоня продолжалась несколько суток - несколько суток почти непрерывной скачки, летящей в лицо пыли, и всё больше и больше нараставшего напряжения. Кроме Капитана и Августа, внешне выглядевших совершенно невозмутимыми, все были на нервах. Часто вспыхивали склоки и ссоры, правда, тут же затухали - все понимали, что делают одно дело, и знали, зачем всё дальше и дальше удаляются в девственные дали прерий, зачем скачут туда, где, возможно, их поджидает летящая навстречу пуля.

Холд почти физически ощущал направленную на него неприязнь, которую излучали все вокруг. Причём, если к пренебрежительному отношению со стороны Капитана, а также к несколько высокомерному поведению ковбоев, он уже привык, то подобное от Августа, которого до этого считал едва ли не другом - уж больно этот улыбчивый рейнджер располагал к себе - оказалось очень неприятным, неожиданным ударом по самолюбию.

Лиз всё больше молчала, погрузившись в себя, и не обращала внимания на происходящее вокруг. Попытки заговорить с нею оказывались безрезультатными, она отвечала односложными фразами, иногда невпопад. Холд очень хотел с нею нормально пообщаться, попытаться понять, что у женщины на уме, быть может, помочь её как-то - но все его порывы натыкались на внезапно выросшую, не пробиваемую никакими способами стену отчуждения.

Однако конец всему этому всё же настал, причём, достаточно неожиданно. Капитан Брок с Августом вдруг, видимо, заметив что-то, видимое только им, остановили своих коней, их примеру последовали остальные. Дав всем приказ оставаться и ждать на месте, эти двое поскакали вперёд, и вернулись лишь через несколько часов.

– Ночью идём брать. Их лагерь в нескольких часах езды, - будничным тоном, без выражения, объявил Капитан.
– Проедем ещё чуть-чуть, оставим лошадей, дальше - пешком. Они, - палец в сторону Лиз и Холда, - тоже остануться. Сторожить. И это не обсуждается. Слышите, мне без разницы, что вы там себе думаете. Всех несогласных попрошу обратиться к Пи Джею - он мастер связывания, скрутит только так. У нас серьёзная операция, а не увеселительная прогулка. Ясно?

– Но, Капитан...

– Замолкни, женщина. Скажи спасибо, что тебя с твоим дружком-любовничком вообще сюда взяли.

– Да как ты...

– Молчать, сказал! Выезжаем, как стемнеет. Всем готовиться и отдыхать.

Лиз недовольно надула губки, Холд же постарался отнестись возможно более безразлично к придиркам со стороны командования - в конце концов, у Каптиана явно было больше опыта, и он лучше знал, как и что делать. Правда, это всё нисколько не делало слабее желание всадить ему нож в глотку, или же прострелить что-нибудь жизненно важное... Хотя, шансы успешного провернуть подобное мужчина оценивал довольно здраво.

Несколько часов пролетели незаметно. В сумерках отряд проехал дальше, остановившись в неглубоком заросшем кустарником овраге, где, как и было запланировано, были оставлены все кони и двое людей для их охраны. Остальные двинулись дальше уже пешим ходом. Когда они скрылись из виду, Лиз, раздражённо крутившая в руках сорванную травинку, вскочила на ноги и сказала:

– Я пойду за ними.

– Что?

– Говорю - пойду за ними! Этот урод мне не указ. Отправлюсь следом, и сама убью Дикого. Это моё дело, моя война.

– Поставишь под удар всю операцию?

– Ничего не поставлю. Я выросла в прерии, меня учили скрытно передвигаться и убивать. Очень большая глупость со стороны Капитана, пренебрегать мною. Я ему покажу...

– А мне что предлагаешь?

– Ты останешься с лошадьми. Ведь кто-то должен сторожить.

– И думаешь, я так просто отпущу тебя?

– А что ты можешь сделать?

Холд, ухмыльнувшись, направил на неё ствол револьвера.

– Что?! Ты не выстрелишь!..

– Так уверена? А вдруг выстрелю?