Проспавший смерть, опоздавший к рождению

– Ничего, какое-то время точно выдержит, а нам долго и не надо. Посветите, у кого фонарики, я свой потерял... Тут должен терминал быть...

Его прервала очередь из разрядника и крик Хосе:

– Зомби!

– Враждебной некрофауны не обнаружено. В указанном направлении находится труп.

– Но он...

– Да, это оживший мертвец. Только упокоенный. Интересно, кто побывал тут до нас...

Они сгрудились вокруг трупа. Это был какой-то мутант, о чём свидетельствовали нечеловечески длинные и острые зубы, настоящие клыки, и видоизменённое телосложение. Но на погибшем окончательной смертью не было и места живого - его будто изгрызли пираньи.

– Действительно любопытно, кто его так... Даже представить себе не могу!

– Вон ещё трупешник валяется! И ещё! Этот кто-то тут знатно порезвился!

– А мне кажется, я знаю, кто это. Я его вижу, - внезапно голос ученицы Руслана и отрядного снайпера заставил всех напрячься.
– Спокойней, а то напугаете...

– Обнаружена условно враждебная фауна. Рядовой Ива, уйдите с линии огня для...

– Не надо! Он боится...

Лучи прожекторов, наконец, высветили происходящее: девушка стояла на коленях, склонившись над... хомячком. Маленький зверёк замер прямо перед нею, и забавно шевелил носиком.

– Осторожнее!..

– Ничего...
– Ива медленно протянула руку вперёд.
– Он не тронет! Да что вы так дёргаетесь, это же просто хомяк...

Она распрямилась, держа маленькое существо в ладонях.

– А ещё, мне кажется, что он голодный... У нас есть, чем его покормить?

– Ива, - наконец справился с собой Руслан, заговоривший подчёркнуто спокойным голосом.
– Ты держишь на руках монстра, который до этого загрыз неизвестно сколько мёртвых...

– Он не тронет! Смотрите, какой милый...
– словно в подтверждение её слов, грызун, которого она протянула на вытянутых руках в сторону остальных, злобно ощерился.
– Бедненький... Столько времени тут, один на один с этими тварями... Обижали его...

– Ива. Положи, пожалуйста, зверя на землю. Это не шутки. И дай его...

– И не подумаю! Иди сюда, малыш, я не отдам тебя им...

Быстрое движение - и хомяк юркнул девушке за пазуху, высунув оттуда мордочку.

– Вот видите? Абсолютно безобидное создание...

– Выпорю!
– Скрипнул зубами жрец.

– А на здоровье! Только рада буду!

– Тьфу...

– Произведён анализ первичных и вторичных факторов. Сделан вывод: найденная фауна условно дружественна. Устранение необязательно, - внезапно встал на сторону застывшей с решительным видом Ивы Центурион.

– Ну вот что с вами делать, а?

– Да а что такого-то! Может, я всю жизнь о питомце мечтала...

– Ты понимаешь, какие будут последствия, если ему надоест притворяться милой доброй зверушкой? Осознаёшь, насколько он опасен?

– Опасен, но не для нас. Он вон, как по людям соскучился... Живым. И помочь может... Ну пожалуйста!

– А... Тьфу. Ладно. Всё равно ведь не отступишься, упрямица... Пусть пока будет. Если что, пеняй на себя. Подставишь команду... Впрочем, что я говорю. Сама понимаешь. И помогите найти терминал. Мне нужно выудить из местной сети данные, после этого сваливаем.

– Вот, не он?

– Похоже, да...

Жрец подошёл к установленной в стене голоаппаратуре, которую ему подсветили фонариками, и присел перед нею. Вытащив из рюкзака рабочий блок питания, он заменил терминальный на него. В воздухе мигнуло полупрозрачное приветствие системы - правда, тут же свёрнутое и заменённое чёрно-белой командной строкой.

Спустя пару минут шаманства, Руслан встал, явно удовлетворённый.

– Всё, тут закончили. Можно и возвращаться.

– Да, всего-то и делов, прогуляться до «Шершня»... Сквозь толпу мертвецов.

– Ничего, теперь проще будет. У меня есть полная карта, интерактивная, и доступ к камерам... Так что, обратно идём окольными путями, отслеживая миграции врага и обходя большие скопления. Центурион! Вон в этой стенке дырку делай... Чуть пониже, трубу не задень... Ага, тут. Так что, беспокоиться не о чем, вернёмся без проблем. Только, боюсь, без подарков для Азили. Там, куда планировал зайти, просто кишмя-кишит от мертвечины.

Slice FFA157D0012CEС7

Когда они пробирались по одному из коридоров, крадучись, старясь не привлечь внимания находящихся поблизости обитателей Чумного Форта, их настиг вызов с корабля.

– Возвращайтесь скорее! Тут что-то происходит!
– без всяких предисловий, взволнованным голосом отрапортовала Азиль.
– Я не знаю, что делать!

– Где, что происходит?

– Огоньки мигают...
– несмотря на то, что девушка усердно использовала свой гипноаппарат, ответственно стараясь усвоить непривычные для себя знания, с их практическим применением у неё оказались большие проблемы. Сказывалось воспитание в жизнь в диком племени, где никакой техники и компьютеров не было в помине, да и склад ума черноволосой красавицы оказался весьма своеобразным. Потому, она всякий раз с облегчением возвращалась на кухню или к себе в каюту, где уже чувствовала себя хоть более-менее освоившейся, а любые контакты с органами управления «Касатки» воспринимала стойко, но без радости. И не всегда это проходило гладко...

– Какие огоньки? Где?

– Ну, точка красная...

– На каком пульте?

– Не знаю! Тут круг зелёный...

– Какой зелёный? Где находится?

– Слева, сверху. То есть справа... Ещё тут палочка, тоже зелёная, вращается...

– Дисплей сенсора, что ли?

– Не знаю...

– Ладно. Хорошо. Не знаешь. И что за точка-то?

– Ну точка... Мигает...

Так, после пары минут утомительных расспросов, удалось всё же выяснить - система дальнего сканирования сообщала о приближении какого-то корабля. Он, судя по всему, не имел опознавательных сигналов, что могло свидетельствовать о не самых мирных намерениях. Правда, пришелец вряд ли сам уже засёк «Касатку» - и потому, что её радиус обнаружения был больше, чем у большинства кораблей, и потому, что она находилась в шлюзовой камере Форта, и никакие датчики не смогли бы выделить яхту на фоне огромной космической станции. Но следовало торопиться - ведь сложно не заметить дыру, проделанную Ивой в воротах шлюзовой камеры.

– Народ, боюсь, придётся ускориться... Если продолжим пробираться в таком же темпе, к тому времени, как мы окажемся на борту, они уже будут совсем близко, если не успеют раньше нас...

– Какие предложения?

– Чуть изменить маршрут. Придётся пострелять, но выберемся скорее.

– Придётся, так придётся. Пошли тогда, время дорого...

– Да. Порядок такой - Центурион впереди, Ива и Хосе следом, мы с Саней прикрываем вас. Проделываем дыру вот тут. Прорываемся через одно помещение, выносим дверь, там коридор, и после него - лифт вниз. Всё, пошли!

Со страшным скрежетом клешни робота вонзились в металлический лист и начали отрывать его; десяток секунд - и появился новый проход там, где раньше была сплошная стена. Протиснувшись между искрящих кабелей и труб, из которых шёл какой-то пар, они оказались в большой просторной комнате.

– Огонь!

То, по чему они стреляют, удалось рассмотреть далеко не сразу. Со всех сторон к ним бежали небольшие существа - паучки, слепленные из небольших костей - в основном, видимо, фаланг пальцев - и с тельцами из человеческих черепов. В отличие от тех мутантов, что встречались ранее, у этих совершенно отсутствовала какая-либо плоть и кожный покров, и они ярко белели в свете фонарей, представляя собой прекрасные мишени.