Проспавший смерть, опоздавший к рождению

– Ты когда-нибудь от меня отстанешь с этими глупыми вопросами?

– Ну не будь букой! Всё равно же едем, ничего не делаем. А так, хоть тема появится, поговорить...

– Ты ужасен. Но пользуйся, пока добрая... Только это последнее на сегодня, окей?

– Хорошо, хорошо. Что угодно, только расскажи.

– Что угодно... Хммм...

– Ну, в рамках разумного, разумеется.

– Тогда - моешь котёл.

– Да без проблем!

– Какой покладистый... Ладно. Слушай. Кровавые Боги - это, собственно, единственные боги. По крайней мере, других я не знаю. Это те, кто живут в иных планах бытия, и кого можно призывать сюда - для того, чтобы они помогли, дали сил, денег, чего угодно. Зависит от того, к кому обращаться, на чём он специализируется и что может предоставить. Также говорят, среди их служителей много теней - тех, кто оказался слишком слаб, не смог выбиться в люди, получить достаточно силы. Они не могут постоять за себя иным способом. Поступая же в служение какому-либо богу, они получают защиту ото всех - мало кто захочет портить карму и отношения с кем-то из небожителей. Правда, одновременно, эти люди превращаются в приоритетные цели для последователей других культов, они ведь все враждуют, но это уже другой разговор. Ну и, естественно, отношения со сверхъестественными сущностями двусторонние - каждая из них требует от своих послушников чего-то.

– Требуют?

– Ну да. Характерный пример - две вечно враждующие сестры, Богиня Войны и Богиня Вожделения. Сначала оговорюсь, что стать их послушницами могут только женщины - если ты мужик, тебе мимо, там другие варианты. Относительно требований же - для служения первой богине необходимо дать обет безбрачия, а второй - обратный, заставляющий каждый день обязательно соблазнить кого-то. Причём - не одного и того же.

– Ничего себе обеты.

– Именно. Но оно того стоит - амазонки из культа Богини Войны одни из самых сильных воительниц во вселенной, а очарованию жриц Богини Вожделения редко кто сможет противостоять, чем они и пользуются...

– А ещё кто бывает?

– Да кого только нету, всех перечислять замучаешься. Есть боги, покровители различных ремёсел, космических перелётов, богатства, всевозможных человеческих страстей... Выбирай, что душе ближе.

– Интересно...

– В который уже раз повторяю - не понимаю, как можно этого не знать.

– Ну такой вот я. А тот самый Бог Хаоса, которому было массовое жертвоприношение Императора и его приближённых? Он-то что даёт, что просит?

– О, это самый могущественный, наверное, из всех - по крайней мере, был когда-то. Ведь после того случая остальные Кровавые смогли его победить, лишь объединившись все вместе. Поговаривают, правда, с тех пор что культ Разрушителя уничтожен под корень. Да и мало кто соглашается идти к нему.

– Почему?

– Да потому что он неадекват. Всякий раз требует что-то совершенно нереальное взамен за свою помощь. Так, все знают историю какого-то типа, который очень хотел обладать одной красавицей - но та не давалась ему ну никак... Он пытался и так, пытался и эдак... Наконец, почти потеряв надежду, пришёл с просьбой к Богу Хаоса. Тот действительно влюбил в него эту женщину, но... Забрал за это у просившего мужскую силу.

– Шутник...

– Именно. И это - лишь один из случаев. Так что - если вдруг захочешь чего-то от высших сил, - женщина встряхнула своими шикарными красными волосами и озорно улыбнулась, - меня, например - никогда не иди за этим к Разрушителю. Только хуже будет.

Slice FFA157D60012CEСA

В «Касатку» они влетели на полном ходу, тут же наперегонки кинувшись на мостик. На панорамном и персональных голоэкранах уже вовсю мигали всевозможные оповещения и рекомендации - как эффективнее сконфигурировать щиты, куда направить единственную пушку для нанесения максимального урона, какая траектория оптимальна, чтобы уйти с линии огня.

Корабль без опознавательных сигналов, распознанный бортовой системой управления как средний фрегат, тем временем уже подошёл на расстояние, с которого наверняка можно было различить проделанную в Форте дыру. Это косвенно подтверждалось изменением траектории полёта - основной калибр судна, сонаправленный с осью движения корабля, теперь был направлен точно на пробоину.

– Бой, уходим?
– коротко спросил Александр.

– Уходим. Нам с ними нечего делить...

– Тогда предложение: включаем активную маскировку - хотя, вероятно, нас уже сканируют направленным лучом, не сработает. Но - попробовать стоит. Вся энергия на верхние щиты и движок, выходим на форсаже, идём вниз, ждём, когда выстрелят - резко разворачиваемся, обходим Форт, и ускоряемся с той стороны.

– Хорошо, так и сделаем. Врубаю маскировку. Хосе, слышал? Энергию на двигатель и щиты! Щиты верхние, пятьдесят процентов передние, остальные отключи. Все готовы? Пошли!

Только они выскочили наружу из раскуроченной шлюзовой камеры космической станции - приближающийся фрегат тут же ударил по ним, причём, только одной пушкой из трёх распознанных сканирующей системой.

– Не стреляет! Хосе, щиты на корму! Саня... Да, всё правильно!

Пилот «Касатки», не дожидаясь приказа, повёл корабль ломаной извилистой траекторией, чтобы усложнить жизнь вражеским наводчикам, и резко завернул, огибая металлические конструкции Чумного Форта.

– Сейчас уйдём из зоны действия луча, они перестанут нас видеть!

– Поворачивает за нами!

– Ещё бы нет, у него же... Ах ты, тварь!
– фрегат, тем временем, дал несколько выстрелов подряд. И если от первого Александр умело увернулся, то следующие два прилетели ровно в то место, где корабль оказался в следующее мгновение - от них уйти уже оказалось невозможно. Вражеский наводчик неплохо знал своё дело.

– Кормовой щит - семьдесят процентов!

– Ну, они нам, оказывается, совсем не противники. Не пробьют... Обходим Форт, выходим с другой стороны под маскировкой, и пробуем на них наш главный калибр. Сбежать всегда сможем, а лишняя тренировка не помешает.

– Всё, не видят нас. Теперь - гораздо сложнее будет засечь.

– Прекрасно, меняем траекторию, возвращаемся обратно...

– Руслан, может, наоборот - подождать их под прикрытием станции?

– Хм, а ничего идея... Давайте, вон туда, например, между балками. Садимся на поверхность и глушимся, пушку на самую вероятную траекторию, по которой они обходят Форт... Да, так, именно. Хосе, давай всю мощь на неё. Потом - сразу на щиты и движок. Ива, у тебя один выстрел. Постарайся попасть. Если нет - разворачиваемся, уходим.

– Капитан, если максимальную энергию подать на наш главный калибр - ему худо не станет? Ничего там не расплавится?

– Один раз можно, ничего страшного. Всё, примерное расчётное время до огневого контакта пятнадцать секунд. Приготовились! Тринадцать.. Двенадцать... Одиннадцать...

На цифре «пять» из-за обшивки Чумного Форта выскочил фрегат, на всех парах несущийся куда-то вдаль, где, по предположениям его экипажа, должна была быть «Касатка» - которая оказалась совсем в другом месте. Всего пару мгновений спустя Ива выстрелила, и точно - последовал взрыв, явно подтвердивший попадание, и от вражеского судна осталось лишь расходящегося облако обломков.

– Ура!
– многоголосый победный крик раздался на капитанском мостике «Касатки». Только Руслан, хоть и улыбнулся тоже, но сокрушённо покачал головой.

– Да, в следующий раз надо точнее рассчитывать энергию для заряда... А то, так даже и спросить некого, кто это был, да что они тут потеряли...

Slice FFA157D60012CEА2

На плантации кипела жизнь. Многочисленные рабы отбивали куски голубых минералов и нагружали ими тачки. Когда те наполнялись, некоторые счастливчики - как правило, стукачи и подхалимы - отвозили добытое на склад, который находился на приличном удалении от тех мест, где, собственно, кипела основная работа. Ведь поля выработанных подчистую пород уже тянулись на многие километры, и там больше ничего не могло вырасти. Всё вблизи от построенных уже достаточно давно хозяйственных зданий, само собой разумеется, было собрано в первую очередь. Никто в этих краях не заботился об их будущем, стремясь получить максимальную выгоду здесь и сейчас, обогатиться, и вернуться в большой мир. Все старались свести затраты к минимуму, уже долгое время пользовались всё теми же сооружениями и оборудованием, что и годы до этого.