Проспорь свое сердце

В ее словах был резон. Вероника не зря чувствовала себя принцессой, запертой в башне. Тут, как говорится, шаг влево, шаг вправо — расстрел яркими синими глазами любимого парня. Расстраивать его не хотелось. Но и сидеть без дела — надоело. За это время расследование особо не продвинулось. Родион Константинович умудрился каким-то образом просмотреть камеры наблюдения во дворе Алены. Парень, о котором она говорила, появился пешком. Он был довольно высок, в какой-то неприметной куртке, бейсболке, скрывающей волосы. Лицо разглядеть было трудно. Ника честно пыталась перебрать всех своих знакомых, когда ей показали кадры, но все без толку. Отдаленно он действительно немного напоминал Олега — фигурой, поведением, но…

— Ты понимаешь, — медленно проговорила Вероника, четко обдумывая каждое слово, в очередной раз прокручивая в голове свою версию. — К Олегу же не зря все привязались. Кукловод появился после моего знакомства с ним.

— Ты же сама с пеной у рта твердишь, что не веришь, что это Олег, — напомнила Королева, уже начиная путаться в логике подруги. То она верит, то не верит, то обещает, то забывает. — Кстати, а это реально не может быть твой «любимый» Костик? Он как-то очень вовремя появился в твоей жизни.

Вероника скривилась — она вчера заглянула на свою страничку, там были десятки сообщений от бывшего, в которых он почему-то упорно доказывал, что Влад ей не пара, он ее недостоин и прочее. В общем, то самое бесконечное множество красивых фраз, которыми он так любит бросаться и которые по факту не значат абсолютно ничего. Ника даже отвечать ему не стала — пометила как непрочитанные и закрыла, пусть бесится дальше. Ее это не волнует, есть более важные вопросы и люди.

— Я ему тоже не слишком рада, но в его виновность не верю, — честно призналась она. — Мне кажется, я не знаю этого маньяка. И он меня толком не знает.

— Откуда такие выводы? — поинтересовалась Ульяна, устраиваясь в своей любимой позе. Почему-то именно поза лотоса помогала ей сосредоточиться.

— Сама подумай. Человек, который меня знает, будет думать, что меня можно запугать? До дрожи, до потери разума… Так, как пытается запугать он.

— Аргумент так себе, — вынуждена была признать Королева. — Но в этом определенно что-то есть. Но к чему ты ведешь?

Еще один глубокий вдох. Сжатые до боли пальцы. Почему-то озвучить то, что она задумала, оказалось гораздо тяжелее, чем она думала. Вроде ничего такого страшного и криминального, но сердце ухнуло, скатилось куда-то в район ступней и упорно притворялось зомбиком.

— Что-то произошло в тот день в фудкорте. Что-то, что показало меня как подходящую жертву. И чтобы сейчас спровоцировать его на действие, мне нужно кое-что сделать, — решительно произнесла она.

— С ума сошла? — возмутилась Королева. — А если он совсем с катушек съедет? Или ты хочешь, чтобы я тебя подстраховывала?

И сама тут же ойкнула, сообразив, что фразы построены так, будто она не отговаривает подругу от ее идиотской (пусть она пока даже и не знает, в чем та состоит) затеи, а обдумывает, как ее лучше провернуть.

— Ну уж нет, — загадочно улыбнулась Вероника. — Для этого у меня есть кандидатура получше, — она потянулась к смартфону и набрала номер. — Родион Константинович? Это Вероника. Мне очень нужно с вами встретиться. Кажется, я знаю, как выловить нашего маньяка. Вы только Владу не говорите.

* * *

На следующий день Вероника вновь ступила на тот самый фудкорт, с которого все и началось. В этот раз она выглядела не так, как обычно. Никаких каблуков, мягкие балетки, джинсы. Простой свитерок, заколотые в хвост пышные волосы и те самые очки, в которых она щеголяла на собеседовании. Ее уже ждал Олег, с которым девушка вчера списалась. Это была еще одна причина, по которой она под покровом ночи тырила собственный телефон. Да, писать с нового номера одному из подозреваемых было рискованно, но… Вчера вечером Нике опять на старый номер пришли смс от кукловода, она проверила. Притом, что Олег уже знал ее новый телефон. Для Влада это, конечно, не аргумент, но для Северцевой это был показатель.

Ника считала, что практически не рискует. Где-то рядом за ней присматривает Родион Константинович и его подчиненный, место многолюдное, ей ничего не грозит. Собственно, версия Вероники была довольна проста. Если Олег не маньяк (а в этом она была практически уверена), то им вполне может быть кто-то из его окружения, тот, кто видел их вместе здесь и, возможно, подслушал их разговор с Владом. Телефон Ники Олег знает и при желании достать его — дело техники. Особенно если кукловод — какой-нибудь приятель Олега. А почему бы и нет?

— Ника? — Олег даже привстал при ее появлении. — Привет, очень рад тебя видеть. Если честно, был вчера удивлен, когда ты написала. Ты куда-то пропала.

— Да я совсем что-то замоталась с работой, — улыбнулась девушка. — А тут вдруг захотелось в кино, подумала, что ты будешь отличной компанией.

— Рад, что ты так думаешь, — ее улыбка нашла отражение и в его глазах. — Как твои дела? Я тебе кофе купил, ты же вроде мятный капучино пьешь?

— Да, спасибо, — Вероника сделала глоток, машинально отметив, что ее собеседник прекрасно запомнил мелочь, связанную с ней. Это плохо. Еще не хватало, чтобы он действительно ею увлекся. У нее сейчас, в любом случае, есть Влад, он даже таких конкурентов не потерпит. Запрет ее в своей квартире и точно не выпустит, темный-темный властелин. — А дела хорошо, только устала сильно.

— Ну ничего, отдохнешь сегодня, — успокоил Олег. И они заговорили о какой-то ерунде. Парень вообще был очень хорошим собеседником, с ним было комфортно. Это был еще один аргумент в пользу того, что он не кукловод. У того, судя по всему, были какие-то проблемы в общении. Какой-то кукловод был…недолюбленный.

И вот, в какой-то момент Вероника почувствовала чей-то липкий, как паутина, взгляд. Такой уже знакомый, от которого ее бросало в дрожь. Значит, она не ошиблась. Это не Олег. Незаметно Ника пододвинула к себе телефон и вслепую написала всего два слова:

Он здесь.

Дальше уже от нее ничего не зависело. Девушка искренне надеялась, что Родион Константинович сможет его вычислить. Хотя… Мало ли кто на кого пялится? Университет здесь рядом, народу всегда много. В принципе, она ни на что особо и не надеялась, у нее здесь другая цель — спровоцировать своим появлением кукловода, а не поймать его. И, судя по взгляду, это получилось. Он здесь. Интересно, что же он предпримет дальше? Главное, не бояться, она не одна здесь.

— Пойду, куплю что-нибудь перекусить, — поднялась она со стула, прерывая беседу. Олег тут же вскочил:

— Давай я схожу, — предложил он. Девушка решительно отказалась и направилась в сторону кафешек быстрого питания. Липкий взгляд продолжал ее преследовать, словно этот самый кукловод мог вычислить ее среди огромной толпы. Вероника глубоко вздохнула — да, она авантюристка, да, ее идея не самая разумная, но сидеть в четырех стенах она была просто больше не в состоянии. Да и сколько можно бояться? Она, в конце концов, взрослый человек. Всех маньяков можно найти и победить, особенно с такими союзниками, как Родион Константинович. Наверное, его дочери крупно повезло, что у нее такой необычный отец.