Простая жизнь

Кейт устало вздохнула, покачав головой. Отъезды мамы всегда приносили что-то нехорошее. Итак, погода уже начала себя оправдывать. Сначала дурное предчувствие, а теперь это горе-смс.

— Что там? — нетерпеливо спросила Эрика, потирая ладони, чтобы согреть руки.

— Мама останется у бабушки до конца праздников.

— Можешь остаться у меня, — воодушевленно предложила подруга. — Мама уехала в командировку, а папа… тоже улетел по работе. Посмотрим вместе «Уроки выживания».

— Ты все-таки смотришь это шоу?

— Да. Очень интересно! Вроде показывают, как кучка людей живут в каком-то уединенном поселении, показывают их обычную жизнь, как они выживают, добывают еду, строят себе хижины, но местами присутствуют элементы фантастики. Иногда на них нападает кто-то вроде зомби. В общем, полная подготовка к вторжению сверхъестественных существ. Ну, что скажешь?

— Спасибо, — улыбнулась Кейт во весь рот. — Но через полчаса Скил освободится, и мы пойдем за гирляндами.

— Тогда удачи, — понимающе закивала Эрика.

К огромной радости Кейт, Скилер сам предложил встретить рождество вместе. Им обоим уже казалось очевидным, что «просто друзья» — грубая ложь. Да и предстоящему празднику парень радовался лишь потому, что намеревался официально признаться Кейт в своих чувствах. Ведь для него все было очевидным с самого начала, а история со Стэном была непредвиденным ответвлением сценария. Зато для Кейт все еще оставалось загадкой, в каких отношениях Скилер с Ребеккой.

Держа под руку друга, Кейт весело шагала за праздничными украшениями для дома. От холода ее щеки слегка порозовели, но Кейт это не волновало, как не волновало и то, что она промерзла до самых костей. Скилер, радостно поглядывая на подругу, взял ее за руку, сплетя их пальцы, и сунул руки в карман своей куртки. Кейт молча глянула на него и лишь улыбнулась.

Мелисса с радостью согласилась провести праздники с друзьями, так как уже в январе ее документы будут готовы, и девушку переведут в другую школу, поближе к дому. Зоуи тоже порадовалась такой перспективе, провести праздник с друзьями и любимым человеком. Ребята договорились собраться завтра у Кейт и встретить праздник вместе.

Все складывалось наилучшим образом, пока на их пути не появился знакомый силуэт. Стэн стоял посреди безлюдной дороги: в это время все уже готовят праздничные блюда или давно покинули город. Рядом с ним переминались с ноги на ногу еще трое его друзей. Все здоровые, хоть и не очень высокие. В одно мгновение все праздничное настроение сбежало подальше, предчувствуя беду.

Все четверо молча обступили Кейт и Скила. Один схватил Кейт за руки, подойдя со спины, еще двое вцепились в Скилера. Кейт с немым ужасом наблюдала за этим действием. Стэн что-то говорил, но Кейт не слышала его. В ушах гудело, к глазам подступили слезы. Двое парней крепко держали Скилера, пока Стэн колотил его в свое удовольствие, словно боксерскую грушу.

Стоит признать, слабаком Стэн не был точно. Скилер, — несмотря на худое телосложение, — уступал Стэну в габаритах, но тоже был весьма крепким и довольно высоким. Однако друзья Стэна не позволяли парнишке даже дернуться. С первым ударом Кейт начала бешено извиваться, в попытке высвободиться, но все бесполезно. Скилу было крайне трудно даже брыкаться. Стэн вдруг достал из кармана складной нож и провел острием по щеке шатена. В глазах первого сквозило безумие. Кейт взвизгнула, и Стэн повернулся к ней.

Размахивая ножом перед лицом девушки, брюнет что-то говорил, но Кейт все еще не слышала его, поглощенная ужасом. Собрав все силы, Скил рванул в сторону Стэна, но тот вытянул перед собой руки и шатен налетел на нож плечом. Тем временем двое других снова потянули его назад и схватились покрепче в этот раз.

На серой куртке парня проступило бардовое пятно. Кейт наблюдала за тем, как пятно разрастается, не в силах отвести взгляд. Стэна же не остановило и это. Он продолжал избивать и пинать одноклассника, словно не замечая крови.

— Нет, пожалуйста! — закричала Кейт, наконец, выйдя из оцепенения. — Остановись!

Ее не слышали. Будто она — пустое место. Никто не обращал внимания на ее слова, на ее мольбу. Парень, скрутивший ей руки, сильнее сжал ее запястья, и эта боль лишь подогревала панику. Хотелось закрыть глаза, но Кейт не могла себе этого позволить.

— Стэн!

Он в безопасности — все, что она хотела бы увидеть сейчас. Ее взгляд пригвоздился к ранению на его плече, к крови. Девушку трясло от злости и страха, а Скил лишь отвел взгляд, понимая, что бессилен против четверых. Нельзя сказать, что он не попытался что-нибудь сделать, но, к сожалению, ничего не вышло. Он чувствовал, как теплая жидкость пропитывает его одежду, и та неприятно прилипает к телу. Сознание уже махало ему ручкой, но Скил старался удержать его. Он уже не понимал, что было сильнее: боль от ранения и побоев или же страх за Кейт. Зная Стэна еще с раннего детства, Скилер никогда не был уверен в его душевном равновесии, как и Кейт.

— Стэн, прекрати! — срывая голос, вопила девушка.

Еще один удар по лицу, который Скил вынес, не издав ни звука. Может, сил уже не осталось даже на стоны? А может, Кейт просто распрощалась со слухом. Пинок и снова удар кулаком. Его держали двое, но рана на плече и так не позволяла ему вырваться. Он смотрел куда угодно, но только не на Кейт, а она не могла отвести глаз. Не могла из страха. Боялась, что, если отвернется, с ним случится что-то более ужасное. Ею полностью овладела истерика.

Снова удар, — на этот раз в живот, — и он закашлял, морщась от боли. Кейт уже не сдерживала слезы, даже не замечала их. Наконец, его отпустили, бросили на землю, но сил пошевелиться у него больше не было. Над его телом нависли трое, а вскоре отпустили и девушку.

Кейт бросилась к своему другу и услышала звон, упавшего на дорогу ножа. Стоя на коленях, она склонилась к его лицу и прижалась к его лбу, покрывшемуся испариной и запачканному кровью. Ее слезы теперь капали на его лицо. Он едва мог открыть глаза.

— Нет, пожалуйста, — шептала Кейт. — Умоляю, только держись. Прошу тебя, пожалуйста.

Теперь все четверо развлекались представлением: кто-то с удовольствием, кто-то с безразличием. В Кейт тоже не осталось больше сил на борьбу и на злость. Она лишь боялась за него; внутри все сжалось, немного кружилась голова. Девушка стянула свой шарф, расстегнула куртку друга и прижала его к ранению. Не знала, поможет ли это остановить кровотечение и поможет ли вообще. Отчаяние сильно утомило и смешало все мысли, а напавшие на них садисты продолжали наблюдать.

— Бэн! — Кейт подняла голову, обращаясь к тому, что ранее держал ее. Теперь, увидев его лицо, Кейт конечно узнала лучшего друга Стэна, которого видела однажды. — Ты ведь учишься в медицинском? Как же клятва или просто помощь людям? Помоги ему! Сделай что-нибудь! Умоляю!

На секунду ей показалось, что Бэн сделает шаг вперед, но вытянутая рука Стэна остановила его, а грозное выражение лица бывшего и вовсе заставило отвернуться от них. Поняв, что помощи не окажет даже будущий врач, Кейт снова возненавидела всех четверых и повернулась к своему другу.