Прости и не прощайся

Но Мелани, слушая его разговор, была абсолютно уверена, что все дело в его шарме, когда ветеринар сказала, что приедет через час.

Когда Мелани открыла сумки, принесенные Фордом, то не поверила своим глазам, увидев такое количество продуктов. Тут был и запеченный окорок, и индейка, и аппетитные канапе, а еще свиной пирог с кисло-сладкой фруктовой приправой, сыры всевозможных сортов, консервы, рождественский пирог, украшенный Санта-Клаусом, коробка шоколадных кексов, сладкие пирожки, овощи, орехи, фрукты и еще много чего.

— Форд, да семья из четырех человек не съест столько за неделю, — слабым голосом произнесла Мелани, вынимая содержимое из последней сумки. — Ведь здесь только я. Что на тебя накатило?

— Наверное, я догадался, что у тебя гость. — Он улыбнулся, глядя на нее поверх горы пакетов на столе.

— Гость? — Она покраснела и стала засовывать пакеты в холодильник.

Он кивнул на спящую кошку.

— О да, конечно, но она едва ли много съест.

На секунду Мелани подумала… Но нет, он не посмел бы навязаться ей в гости. Если бы она хотела, чтобы он провел Рождество с ней, то пригласила бы его. Но хочет ли она этого? Или, чтобы быть честной, хочет ли она того, во что это может вылиться после Рождества? Потому что одно она знала наверняка — она не может больше безответственно вести себя по отношению к нему. Она должна быть уверена в себе. А она не была уверена. Не была. Или была?

— Кошке надо кормить котят, и она наверстает упущенное время, — пошутил он по поводу привезенной еды.

И словно по заказу, кошка проснулась, потянулась и раскрыла большие янтарные глаза, потом вылезла из-под одеяла. Когда Форд поднял ее из корзинки, она не сопротивлялась, только мяукнула. Мелани быстро согрела еще молока и нарезала цыпленка, но на этот раз Форд поставил кошку на пол. Опустошив оба блюдца, кошка потянулась, пошла к своей постели, запрыгнула туда и улеглась на одеяле. Потом посмотрела на них.

Мелани опустилась на колени и стала гладить полосатую шерстку, под которой проступали ребра.

— Она такая красивая, — шептала Мелани, — и такая смелая. И как, наверное, испугалась, потому что котята вот-вот должны родиться, а у нее нет ни дома, ни еды. Удивительно, что она так долго продержалась.

Под ладонью ощущалось ритмичное подергивание — кошка урчала и мурлыкала, — а Мелани хотелось плакать. Как можно так жестоко обойтись с живым существом? Выбросить зимой на улицу, когда у кошки нет никакой возможности выжить, и у котят тоже?

— Но теперь она обрела тебя, — мягко произнес Форд. — И она чувствует, что ты о ней позаботишься.

— Ты думаешь, что я должна оставить ее у себя? — Мелани подняла на него глаза.

— Да. Ей нужен кто-то, кто будет любить ее безоговорочно.

Мелани сморгнула навернувшиеся слезы.

— Она такая тощая. Форд, я боюсь, что она не переживет роды. А котята? Что с ними будет? Если их мать едва не умерла от голода, какими они могут появиться на свет?

— Не спеши. Думаю, что она сильнее, чем выглядит. Не ставь на ней крест.

— Я и не собираюсь.

— Вот и славно. — Он улыбнулся. — Значит, у нее есть шанс прорваться.

Звонок в дверь прервал их разговор. Ветеринар оказалась крупной розовощекой женщиной и к тому же сердечной и с ласковыми руками. Кошка покорно отнеслась ко всем манипуляциям.

— Ей, скорее всего, не больше года. Такая милая кошечка, — сказала ветеринар, закончив осмотр. — Она сама еще котенок, и это плохо. Ей трудно будет рожать, а сил у нее нет. Учитывая то, что она так отощала, я не знаю, будет ли у нее достаточно молока для котят и вообще — переживут ли она и котята роды.

— Что мы можем сделать, чтобы она выжила? — спросил Форд.

— Главное для нее — отдых и еда, еда и отдых. У вас есть лоток, чтобы ей не выходить на холод? Важно, чтобы она все время была в тепле.

— Лотка нет, но мы что-нибудь найдем, — сказал Форд.

— Ночью вы ничего не найдете. Езжайте со мной в лечебницу, и я дам вам один из наших, а также специальный корм для беременных и кормящих кошек. Сейчас я сделаю ей укол витаминов, а как только она немного окрепнет, ей понадобится вакцинация от кошачьего гриппа и других болезней. Полагаю, что роды начнутся очень скоро, хотя в ее случае трудно сказать точно когда. Если роды начнутся и будет что-то не так, позвоните мне. Вот номер моего мобильного. — И с улыбкой добавила: — Почти гарантирую, что она начнет рожать, как только я сяду за рождественский завтрак.

— Вы так любезны и добры, — сказала Мелани.

— Это особый случай, — ответила ветеринар. — А сейчас в течение суток кормите ее понемногу и почаще. Но должна вас предупредить — шансы родить живых котят у нее малы. Я дам вам капли с витаминами — будете добавлять ей в пищу, хотя, боюсь, уже поздно что-либо изменить.

Мелани кивнула:

— Мы все равно попробуем.

— Хорошо. Ласково разговаривайте с ней. Вы не прочитаете этого в журналах по ветеринарии, но, по моему мнению, доброта творит чудеса с животными, с которыми плохо обращались. Они понимают намного больше, чем мы думаем.

Ветеринар дала еще несколько указаний и уехала вместе с Фордом, а Мелани осталась с Табитой — так она решила назвать кошечку. Она была как на иголках, пока отсутствовал Форд. Перед отъездом он перенес корзинку в гостиную, и теперь Мелани сидела на коврике перед камином. Она включила телевизор, но ее внимание было приковано к спящей кошке. Она молилась, чтобы роды не начались до возвращения Форда. Он знает, что надо делать. Он всегда знает.

Мелани почувствовала огромное облегчение, когда в замке повернулся ключ и она услышала его голос. Она выбежала в коридор и затараторила:

— Ты все привез? Может, дать ей немного кошачьей еды? А куда мы поставим лоток? Как ты думаешь, мы поймем, когда ей нужно сделать свои дела?

Форд с веселым удивлением смотрел на нее.

— Да, да, поставим лоток около корзинки.

Он заполонил собой крошечный коридор и выглядел таким… неотразимым. Она сама не знала, как у нее вырвалось:

— Ты останешься на ночь на случай, если что-нибудь случится?

Он довольно улыбнулся.

— Я не собираюсь оставлять тебя одну, Нелл. А теперь мы займемся нашей пациенткой — покормим ее. Да и нам пора поесть. О’кей? Что-нибудь быстрое, ветчина и яйца. У тебя найдется для меня лишнее одеяло и подушка? Я буду спать на диване.

— Ты не поместишься на моих диванах. С кошкой останусь я.

— Тебе необходимо выспаться. — Он посмотрел на ее живот, обтянутый платьем из ангоры. — Я прекрасно устроюсь. Давай-ка посмотрим, как кошке понравится кошачий суп.

Они открыли банку — противно запахло рыбой. Но Табита прикончила блюдце на одном дыхании.

— Кошачья черная икра, — заметил Форд, вспомнив цену этого кушанья. — Наверное, мне стоит выйти из моего бизнеса и заняться кормом для кошек.

Мелани улыбнулась. Как здорово, что он здесь! И не только из-за Табиты.