"Прости, любимая, так получилось..."

Если бы не высветившийся на экране мобильника номер, мощный коренастый охранник ни за что не узнал бы голос шефа.

— Есть, — коротко по-военному ответил он и рванул исполнять приказ.

Через несколько минут Макс уже выковыривал из блистера таблетку, а Винни с большим интересом разглядывал сидящую на стуле Лию.

— Спасибо, ты свободен, — прогундосил рыжий, снова потерев носовым платком наглухо заложенный нос.

Охранник послушно покинул кабинет, решив позже расспросить свое непосредственное начальство, что это за красивая незнакомка появилась в замке, пока он отгуливал свой выходной, и как такой «беспредел» допустил хозяин.

— Она скоро подействует? — Макс задумчиво смотрел на лежащую у него на ладони таблетку. — Налей мне воды.

Лия взяла с подноса хрустальный стакан и наполнила его водой из изящного графина с серебряным горлышком.

— Надеюсь, что да, — попыталась она утешить управляющего, хотя совсем не была в этом уверена.

Он закинул в рот спасительное лекарство, запил его и буркнул Лие:

— Спасибо, — видимо, поблагодарив за всё скопом: и за таблетку, и за воду, и за сострадание.

— Я понимаю, что сейчас вам, наверное, не до этого, но не могли бы вы вкратце перечислить мои обязанности и указать комнату, в которой я буду жить.

— Обязанности? Если вкратце: поддерживать чистоту между визитами клининговой компании, которая производит генеральную уборку два раза в неделю, выполнять мелкие поручения и при необходимости помогать на кухне. Комнату бери либо голубую, либо зеленую. Стас покажет, — Макс сморкнулся в платок, но нос тут же заложило снова. — Кошмар. Вообще ничего не чувствую.

— Я это сразу заметила, — не удержалась от колкости Лия. А пусть знает!

Управляющий оценил иронию и улыбнулся.

— Значит, ты считаешь меня черствым? — уточнил он, вопросительно изогнув бровь.

— Думаю, есть шанс, что слёзы сделают вас помягче, — снова съязвила девушка, храбро глядя прямо в его покрасневшие глаза.

«Хочешь, как сухарь, опустить меня в чай? М-да. Очень забавная девочка», — с усмешкой отметил рыжий, а вслух подтвердил: — Это правда, Лия. Слезами меня действительно легко смягчить, но лучше всё-таки пользоваться другими методами.

Он сказал это таким вкрадчивым бархатным тоном, что девушка перестала замечать его припухший нос и все еще слезящиеся глаза. Сейчас она видела перед собой невероятно обаятельного и интересного мужчину.

========== Глава 18. ==========

Макс снова чихнул в платок, неромантично разрушая образ коварного соблазнителя, и сокрушенно пожаловался:

— Да, удружила мне Полина своей геранькой. У меня вечером очень важная встреча с одной… пациенткой.

— Пациенткой? Разве вы врач? — изумилась Лия.

Такого просто не могло быть, иначе рыжий знал бы сам, как справиться с аллергией.

— Вообще-то, я не поощряю любопытство персонала, — хмыкнул он.

Девушка задохнулась, словно её окатило ледяной водой.

«А чего ты хотела, дорогая?», — грустно поинтересовалась она у самой себя.

Между тем, управляющий продолжил:

— Но поскольку ты новенькая, то тебе позволительно этого не знать. Я — психолог.

У Лии тоже был личный психолог, которого они часто посещали вместе с Сержем, хотя особой необходимости в этом не было. Несмотря на солидное различие в возрасте, парочка прекрасно себя чувствовала и без его консультаций. Но девушке необходимо было обсуждать что-то с подругами, которые хором утверждали, что без сеансов психотерапии в наш сумасшедший век прожить решительно невозможно. Однако после каждого приема у светила психологии Лие хотелось пойти и спрыгнуть с Эйфелевой башни, настолько много практически неразрешимых проблем серьёзный профессор усматривал в её отношениях с любовником.

Рыжий был ни капельки на него не похож. Он вызывал совершенно противоположные чувства — непременно выжить, собраться с силами и надавать самовлюбленному нахалу по щекам. Или, еще лучше, влюбить его в себя, чтобы заставить страдать и мучиться.

Пока девушка всерьез раздумывала, какой именно вариант выбрать, рыжий шмыгая заложенным носом, набирал сообщение, рассудив, что звонить даме и пугать её гундосым от насморка голосом не стоит.

В пространном смс Макс рассыпался в извинениях, объяснял причину и предлагал устроить сеанс психологической разгрузки и релаксации на природе. Потому как он, наплевав на все возникшие преграды, всё равно жаждет встречи, надеется, что буквально вот-вот всё пройдёт, но в общественных местах появляться в таком виде пока не намерен.

Управляющий придирчиво перечитал послание и нажал кнопку «отправить». Ответ «булькнул» почти сразу же. Судя по тому, что рыжий довольно улыбнулся, дама была согласна. Кроме того, таблетка постепенно начала действовать: глаза у него зудели и чесались гораздо меньше и уже почти не слезились, хотя веки по-прежнему были припухшими.

— У тебя ко мне всё, Лия? — спросил он, копируя её интонацию. Ту самую, с которой она сказала ему точно такую же фразу, сидя в своей машине.

«Вот ведь злопамятная ехидна!» — её возмущению не было предела.

Ну, ничего! Расплата последует обязательно. Он еще будет умолять её о прощении! Если талантливому Ривенхарту его страстная поклонница готова была идти на уступки, то этот рыжий обаятельный таракан получит от неё сполна, не будь она Лия Дюваль!

— Да, всё. Спасибо за разъяснения, — холодно произнесла оскорбленная девушка. — Я могу идти?

Лия заметила, как насмешливо блестят у него глаза, и разозлилась еще больше.

— Да, можешь приступать к работе, — Макс встал и первым покинул кабинет. «Нет, девочка, так у тебя ничего не выйдет», — мысленно ухмыльнулся он, прекрасно поняв по выражению её лица, о чем она думает.

Щегольски приодевшись для свидания, управляющий прихватил носовой платок побольше и быстрым шагом направился к выходу.

Всё ещё несколько опухший, но постепенно «сдувающийся» под действием лекарства, он распахнул дверь и остолбенел.

Прямо перед ним на ступеньках стоял начальник охраны. Вид у того был, мягко говоря, экзотический: вся одежда в пятнах, подозрительно напоминающих птичий помёт, штаны спереди мокрые, в ботинках, похоже, хлюпала вода, а под глазом красовался фингал. И самое комичное — всю его крепкую спортивную фигуру с ног до головы покрывали перья, которые в волосах топорщились особенно агрессивно.

К такому сюрпризу управляющий был явно не готов. Его брови сначала недоуменно сдвинулись к переносице, потом в изумлении взлетели вверх.

— Стас, в чём дело? Что это... что ты за чудо… в перьях? — Макс очень старался сохранить серьёзный «начальственный» вид, но, в конце концов, не выдержал и оглушительно расхохотался. — Ой, не могу! Погоди, сам догадаюсь. Ты собрался танцевать в «Мулен Руж»? — тяжелый взгляд бывшего спецназовца дал понять, что догадка неверна. — Нет? Значит, ты приставал к местным селянкам, и за это их разъяренные мужья вываляли тебя в смоле и перьях? Тогда это во многом объясняет мокрые штаны и фонарь под глазом. — Стас заскрипел зубами. — Или это новый имидж начальника охраны? Орёл на боевом посту?