"Прости, любимая, так получилось..."

— К сожалению, в этом вопросе вы бессильны, — безжалостно отрезал он.

— Макс, ты же знаешь, что ради тебя...

— Ах, оставьте, мадам, — раздраженно перебил любовник. — Если бы я хоть что-то значил для вас, вы не допустили бы такой чудовищной несправедливости по отношению ко мне и моему другу.

— Милый, я ничего не понимаю. Пойдем в кабинет. Обстоятельно поговорим обо всём, — пышная грудь Марго, величественно выступающая из декольте, бурно вздымалась. Она чувственно облизнула губы и попыталась увлечь психолога за собой, ухватив его за палец.

— Нет-нет, благодарю вас, я, пожалуй, подожду здесь, — рыжий остался непреклонен.

Острые ощущения от веселого аттракциона "достань дамские трусики с люстры" еще слишком свежи были в памяти.

Он попытался высвободить крепко зажатый в пухлой ручке палец, но потерпел фиаско, поэтому решил действовать хитростью. Выразительно взглянув на лестницу, Макс громко сказал:

— Господин мэр… — Марго вздрогнула и спешно разжала капкан, а шустро спрятавший руки за спину любовник уже гораздо тише продолжил фразу: — …Будет недоволен, если мы опять займем его кабинет.

— Почему ты не хочешь сказать мне, что случилось? — пышная красотка обиженно надула губки и чуть не заплакала. — Я не понимаю, почему ты вдруг так жесток со мной, Макс.

— По-вашему, я должен радоваться и благодарить вас за то, что сначала меня кинули в холодный каземат, где я чуть не распрощался с остатками здоровья…

Супруга мэра испуганно ахнула и закрыла рот ладонями.

— Но, Макс… — попыталась жалобно возразить она.

— Потом эта же печальная участь постигла и моего лучшего друга, — продолжил рыжий, добавив в голос трагически нотки. — Ему предъявлены чудовищные и совершенно абсурдные обвинения, которые вполне могут обернуться для него солидным сроком заключения. Особенно обидно, что всё это произошло в тот момент, когда я почти уговорил Дэна написать и ваш портрет, Марго. Парадный. Парный с мужем. Это могло произвести фурор среди всех ваших знакомых, но…увы...

— Мой портрет? Кисти самого Ривенхарта? О, Боже, Макс, мне дурно, — пышная красотка покачнулась с явным намерением упасть в обморок, и только появление на лестнице её супруга позволило ей удержаться на ногах.

— Дорогой! — визгливо заверещала Марго. — О каком аресте говорит господин Белофф? Что всё это значит?

Хозяин дома спустился в холл, сдержанно кивнул гостю и поцеловал жене руку.

— Успокойся, милая. Я подал заявление в полицию с намерением взыскать с дебошира компенсацию за причиненный нам моральный и материальный ущерб. У меня есть подозрения, что этот скандал — козни моих политических противников накануне выборов. Они спят и видят, как бы дискредитировать меня.

— Вот о чем я говорил вам, мадам, — многозначительно хмыкнул Макс. — Моего друга спровоцировали. И теперь виновник разгуливает на свободе, а талант прозябает в узилище.

— Вы забываете, господин Белофф, что я находился там и был свидетелем этой возмутительной драки, — заметил мэр.

— Разумеется, были, но вы видели только верхушку айсберга и не могли знать первопричину. Мне обо всем подробно поведала та молодая особа, что была с Дэном на балконе. Он просто вступился за честь дамы. Это достойно похвалы, а не порицания и, тем более, ареста. Полагаю, вам не захочется стать известным, как бюрократ, который растоптал на корню уникальный талант. Остаться в истории, как губитель творческого начала великого художника — незавидная честь. Особенно накануне выборов.

При упоминании о выборах вытянутое лицо мэра болезненно передернулось. Он задумчиво почесал лысину, из чего психолог заключил, что пошёл по правильному пути.

— Вы понимаете, какое возмущение поднимется в... — Макс решил не скромничать, — не побоюсь этого слова, народных массах, если станет известно, что глава города в угоду собственным интересам душит высокое искусство. Борец за справедливость, вступившийся за честь дамы, по вине мэра вынужден томиться в застенках. Я уверен, что это отвернёт от вас весь женский электорат. У Дэна огромное число поклонников. Вы хотите наблюдать под своими окнами акции протеста? Я только что навещал его. Он в шоке от того, как несправедливо с ним обошлись. Всерьез опасаюсь, что художник впадёт в депрессию и совсем не сможет писать, в том числе и вашу обворожительную супругу.

— Дорогой, — поджав губы и пристально глядя на мужа, произнесла Марго, — ты слышал? Нужно немедленно забрать заявление. Господин Белофф говорит абсолютно очевидные вещи. Ты хочешь проиграть выборы? Ты хочешь оставить наш дом без моего портрета? Ты хочешь прослыть варваром, уничтожающим культурные ценности? Ты не любишь меня! — она закусила губу и картинно отвернулась.

— Милая, но как же… — судя по всему, мэр уже готов был сдаться, но всё еще держался, и психолог решил нажать на еще один рычаг:

— Что касается парной картины, я, конечно, понимаю, что это довольно серьёзные расходы. Парадный портрет — это не шутки. Придётся покупать вечернее платье, драгоценности…

Красотка заметно оживилась, и рыжий понял, что теперь уж мэр наверняка не выдержит осады.

— Мне с огромным трудом удалось уговорить господина Ривенхарта выкроить время, и вот теперь он вынужден терять его в тюрьме. Вы же знаете, как плотно расписан его график. Впрочем, я не знаю, может быть, я зря прилагал столько усилий и вы не готовы к подобным тратам. Платье, украшения и солидная плата за сам портрет, — Макс уже прикидывал в уме сумму, не сомневаясь, что рыбка попалась на крючок.

— Наш бюджет это выдержит, — отрезала Марго, не обращая никакого внимания на несчастные глаза супруга. — А господина Ривенхарта сегодня же выпустят из тюрьмы, чтобы он мог спокойно работать. Ведь так дорогой? — грозно спросила рассерженная дама.

— Да, милая, — окончательно капитулировал мэр.

========== Глава 62. ==========

— Мы немедленно отправляемся в полицию! — решительно заявила Марго. — Я только возьму свою накидку. Заодно на обратном пути заедем в магазин за платьем. Ты ведь понимаешь, что парадный портрет — это не шутки? — процитировала она супругу слова психолога.

— Дорогая, но в полицию мы вполне можем отправить моего адвоката. У него есть все необходимые доверенности…

— А платье я тоже должна выбирать с адвокатом? — перебила красотка и поджала губы. — Или у меня всё-таки имеется муж?

Если у Марго было такое выражение лица, спорить с ней было опасно для здоровья, поэтому мэр послушно засобирался в путь.

Когда кортеж из трёх машин, состоящий из служебного автомобиля мэра, машины сопровождения с охраной и Лексуса Макса остановился у дверей полиции, дежурный страж порядка выскочил на улицу встречать высоких гостей.

— Господин мэр… — четко по-военному отрапортовал он.

— Посторонитесь, юноша, — деловито прервал его рыжий. — Нас ждёт майор Джеллико.

Разумеется, блондинка понятия не имела об их визите, просто злопамятный психолог намеревался устроить суровой симпатичной дамочке хорошую встряску.

— Идемте, я знаю дорогу, — уверенно заявил бывший арестант и укоризненно посмотрел на Марго. — Вот по этому коридору меня вели со скованными кандалами руками.

Марго потрясённо огляделась по сторонам. Мучения бедного милого Макса не могли оставить её равнодушной.