"Прости, любимая, так получилось..."

Пока девушка пыталась понять, какая муха опять его укусила, художник взял её за руку, слегка сжав тонкие пальцы. Она не подглядывала даже сквозь ресницы, не желая видеть ехидную улыбку, которая почти наверняка играла на его губах. Тёплые ладони на мгновение сомкнулись вокруг её запястья, оставив после себя что-то тяжёлое и прохладное. Она открыла глаза и в изумлении взглянула на собственную руку — с широкого бисерного браслета хитро косил глазом рыжий лис.

— Вот видите, теперь я для вас совершенно безопасен! — обезоруживающе улыбнулся Дэн. — Надеюсь, хотя бы ваш сработает, а то вы меня уже совершенно околдовали.

— Спасибо... — отчего-то шёпотом произнесла Лия.

Художник залюбовался тем, как невольно порозовели её щёки. Смутившись окончательно, она сунула руки в карманы и преувеличенно бодро поинтересовалась:

— А где же тут поблизости кормят всякую нечисть вроде нас… то есть вас?

Подарок снова был неожиданным, как и врученный недавно художественный альбом. И церемония сопровождалась такими же едкими комментариями, но отчего-то эта милая безделушка обрадовала её ничуть не меньше, чем роскошное бриллиантовое колье, с помпой преподнесенное ей Сержем в присутствии всех его друзей.

«Пусть все видят, как я тебя люблю. Мне ничего для тебя не жалко, детка», — сказал он ей тогда.

Нечисть кормили совсем недалеко и очень прилично. Лия за весь день съела только маленький кусочек пирожного и немного крекеров, поэтому ужин показался ей удивительно вкусным.

Художник был нетипично мил и галантен. Девушка старалась не думать над тем, что будет потом, а просто наслаждалась легким и приятным общением с ним: она знала, что принц снова скоро исчезнет и превратится в чудовище. Ей очень хотелось понять, в какой момент это происходит и нельзя ли как-нибудь его отсрочить — хотя бы до тех пор, пока они не вернутся домой.

Совсем недавно Лие казалось, что она буквально падает с ног от усталости, но вдруг с удивлением обнаружила, что домой ей почему-то совсем не хочется. С Ривенхартом сейчас было весело и безумно интересно.

Комментарий к Глава 89. Напоминаю, как примерно выглядит браслетик "Рыжий лис" - https://fotki.yandex.ru/next/users/svb4010/album/496271/view/5284097

========== Глава 90. ==========

После того, как «нечисть» расплатилась за ужин, оказалось, что ехать домой всё-таки придётся на автобусе.

Вышли из ресторанчика они уже довольно поздно. Снаружи окончательно стемнело, но улица была освещена высокими фонарями и яркими цветными пятнами света из окон и террас уличных кафе. Каждый камешек исторической мостовой на центральной улочке отблёскивал новым оттенком, будто вся земля была вымощена драгоценностями.

— Вы не чувствуете себя героиней картины Ван Гога? — Ривенхарт сделал рукой широкий жест, как будто лично он был ответственен за всю эту великолепную иллюминацию.

— «Ночное кафе в Арле»? Пожалуй, но для Ван Гога маловато звёзд, — рассмеялась Лия.

Художник вдруг повернулся к ней, оказавшись невероятно близко, заглянул прямо в глаза и неожиданно тихо и серьёзно произнёс:

— Мне кажется, звёзд вполне достаточно. Вот сейчас я вижу целых две…

Девушка вздрогнула. Она не представляла, как ей реагировать на этого невозможного человека. В какие-то моменты ей казалось, что он чуть ли не влюблён в неё, в другие — что он её ненавидит и только и ищет способа задеть посильнее. Иногда он был внимателен, заботлив и даже романтичен, но чаще напоминал дракона, плюющегося ядом.

Лия терялась и не могла понять, какой же он настоящий. Сегодня ей достался целый вечер, когда чудовище почти не давало о себе знать.

— Вам холодно? Я так и знал, что чересчур кусачим свитерам нельзя доверять. Возьмите, — Дэн тут же снял куртку и набросил ей на плечи.

— А как же вы? Вы же так замёрзнете.

— Вурдалакам не страшна простуда, — улыбнулся Ривенхарт, напоследок в доказательство своих слов оскалив зубы.

— Кстати о пиратах и вурдалаках. Сегодня вы ограбили меня на два евро и целый день обещаете мне их вернуть! — художник уже широким шагом направился туда, где кривоватая улочка забирала под гору, и Лие приходилось семенить, чтобы успеть за ним.

— Хм. Собственно, как пират, я ничего не обязан вам возвращать. Тем более что вы были не против заночевать со мной под мостом. Вот сейчас мы с вами обойдём окрестные мусорные контейнеры, найдём себе картонную коробку поуютнее и газет потеплее…

Девушка начала сердиться. Она никак не могла понять, смеётся он над ней, пугает или и правда ему в голову взбрела такая блажь.

Улочка круто свернула влево, и Лия увидела маленькую площадь, на которой, как большие сонные звери, в желтоватой от редких фонарей полутьме сгрудились автобусы.

— Ну надо же! Похоже, ночёвка под мостом для нас сегодня отменяется, — рассмеялся Дэн, слегка приобняв её за плечи. — Но два евро я вам всё равно не отдам. А то вдруг вы решите сбежать от меня куда-нибудь в Катманду.

— Вот ещё! Я так и знала, что вы меня нарочно пугаете, а на самом деле вам слабо! — обиженно фыркнула Лия.

— Не надо брать меня на слабо. Я, знаете ли, от этого порчусь, — глядя куда-то мимо неё, проговорил Ривенхарт. — В последний раз, когда Макс меня подбил участвовать в... соревнованиях, это кончилось не очень хорошо. Я тогда умер в третий или четвёртый раз. Минут на шесть, кажется, — он тряхнул головой, отгоняя неприятное воспоминание, и едва ли не побежал к ближайшему автобусу.

Лия на несколько секунд замерла на месте, провожая взглядом его фигуру, то погружавшуюся во мрак, то снова возникавшую в ритмичных пятнах света. Сколько она о нём не знает... Ей вдруг показалось, что в очередном тёмном провале между фонарями он может исчезнуть, раствориться без следа — иррациональный страх перехватил ей горло, она коротко всхлипнула и со всех ног кинулась вдогонку.

Дэн уже стоял у кабины автобуса и что-то спрашивал у водителя. Когда Лия подошла к нему, стараясь поскорей отдышаться и тщательно делая вид, что это не она только что в ужасе бежала через площадь, он уже развернулся и двинулся дальше:

— Это не наш. Наш во-он тот.

Девушка шла за ним практически след в след, борясь с отчаянным желанием схватиться за его сильную руку или хотя бы за краешек рукава и никогда, никогда больше не отпускать.

Художник сверился с номером на широкой морде автобуса и поднялся по ступенькам. На всякий случай ещё раз уточнив у водителя маршрут, он выгреб из кармана горсть мелочи и отсчитал нужную сумму.

Только оказавшись наконец в мягком кресле у окна, Лия почувствовала, насколько она устала. Такого длинного дня у неё давно уже не случалось.