Просто игра

– Одним плевком!
– поддакнул Арнольд.

Кошка посмотрела на Улыбку. Капитан сидел, прислонившись спиной к стене, поглядывая то на зал, то на свою команду. И молчал.

Кошка протянула руку, и Улыбка привычно полез за сигаретами. Новичок его опередил - сунул в ладонь Кошки помятую пачку.

– Угощайся!

Она понюхала сигарету и посмотрела на Улыбку. Тот взял пачку и сунул в карман своей куртки.

– У-уй!
– сказал парень, тараща глаза.

– Торчать будешь после Игры!
– спокойно сообщил Улыбка.
– Играешь натрезвяк.

– Нет, ты че, мент, или кто? У вас что тут? Детский сад, что ли?

– Ясельки, - ласково сказал Шустрик, пока Улыбка с отсутствующим видом застегивал клапан кармана.
– Будешь хамить капитану, до Зоны не дойдешь. Имя у тебя есть?

– Антон, - пробурчал парень.
– Энтони.

– Какой ты, на хрен, Энтони, Лох ты!
– информировал Шустрик.
– И Лохом останешься до конца Игры. Понял?

Кошка наконец прикурила сигарету от улыбкинской зажигалки. Затягиваясь, пригляделась - капитан, слегка засмущавшись, потер левое ухо. Блеснули две серьги - гвоздик и колечко.

– Ну и ну, - только и вымолвила Кошка.

– А у нас теперь униформа такая, - сообщил Арнольд.
– Я вот решил кольцо в нос вставить.

– Ты и так гундосишь.

– Я не гундосю!
– с достоинством возразил Арнольд.
– У меня хранцузский прононс!

– Прононс у него...

– И вместо кошачьего отряда нас будут называть голубым отрядом, заметил Шустрик.

– Отряд голубых, - мечтательно сказал Арнольд.

– Армия любовников, - в тон ему произнес Улыбка.

Вы как хотите, а я не пидор!
– обиделся, а то и встревожился Лох. Шустрик начал оглядывать его с преувеличенным интересом.

– Да? Будет время проверить...

Лох отскочил от него, как ошпаренный.

Бутылку возьми!
– крикнул ему вслед Шустрик.
– Обмоем твое вступление в армию любовников!

И тут же сунулся к Улыбке.

– Дай затянуться!

– Слыхал - после Игры, - сказал Улыбка.

– Да дай, не жопься, я быстро!

– Вонять будет, - сказала Кошка.

– Непедагогично, - заметил Арнольд.

– Да ни хрена он не учует! Видали у него зрачки? Ну, быстро!

Улыбка достал сигарету, прикурил, медленно затянулся и отдал Шустрику. Тот сделал несколько глубоких быстрых затяжек и сунул Арнольду. Арнольд поднял широкую ладонь.

– Пропускаю.

– Кошка?

Она с сомнением повертела сигарету. Анашу она не курила. Да и вообще не курила - по жизни. Затянулась. Передала Улыбке. Он отдал Шустрику. Воровато оглядываясь, тот быстренько докурил и помахал в воздухе рукой, символически разгоняя приторно-сладкий дымок.

– П-педагоги, - проворчал Арнольд.

– Ш-ш-ш, - шикнул Шустрик, - мастер говорить будет!

К стойке и вправду выбрел Мик. Был он, как обычно, огромен, грузен и бородат. Привалившись спиной к стойке, Мик с минуту смотрел в зал. Уяснив, что большинство не соизволило обратить на него внимание, он поднял лапу и гаркнул:

– Нарр-род!

Игроки не сразу, но поутихли, в зале послышалось дружное движение: кто поворачивался, кто вставал, кто проходил ближе...

– Рад вас всех видеть!

– У-у-у!

– Хай-хай!

– И мы, Мик!

– На Игру заявилось порядка восьмидесяти человек. Играем, как вы знаете... надеюсь, что знаете.. по "Пикнику..." Стругацких. Полигон площадью десять на пятнадцать, игровое время - сутки-двое. Общая игровая задача - обнаружение Золотого Шара. Большинство сталкеров - новички. Лишь у ветеранов есть карты Зоны, но далеко не полные. Команды, заботьтесь о проводнике или будете безвылазно сидеть в Стране мертвых. Пребывание в ней, кстати шесть часов.

– У-у-у, Мик!

– Жестоко, мастер!

– Ничего-ничего, учитесь ценить жизнь - свою и чужую. Напоминаю, что можно вынести из Зоны помимо Шара: черные брызги, зуду, пустышку, ведьмин студень, смерть-лампу... образцы на стойке. Дорога проверяется гаечками, число которых ограничено. Новичкам рекомендую поучиться в школе Стервятника... то бишь меня... за умеренную плату, разумеется. Господа сталкеры, за вами будут охотиться полицейские, если поймают - срок отсидки четыре часа. Не забывайте и про ловушки - жгучий пух, комариная плешь мясорубка... Если кто угодил в ведьмин студень - не обессудьте - за полчаса не доберетесь до врача - милости просим в мертвятник. Время в Зоне тоже ограничено - не надейтесь зависнуть там на весь световой день, через четыре часа загнетесь. Ученые Института - ваш командный мастер Синди, прошу любить и жаловать. И еще раз о Правилах - Правила надо знать.

– Вот это что-то новенькое!
– заметил Улыбка.
– Покажите мне хоть одного игрока, который бы до конца изучил Правила...

– Или мастера!
– поддержала Кошка.

– А вообще - как сыграете, такую и получите Игру! И запомните: на этой Игре мастера - не козлы!

Бросив этот последний лозунг во взревевший народ, Мик повернулся к своему столу. Втиснулся между Кошкой и Арнольдом, подвигался, умащивая мощные телеса, похлопал приветственно соседку по загривку и сказал с удовольствием:

– - Привет отряду кошачьих!

– Класс млекопитающих, подкласс хищников...
– пробормотал выжатый Арнольд, пытаясь втиснуть назад свою задницу.
– Мик, тебя так много, а ты ведь еще и не пил...

Кончилось все тем, что ворчащий Арнольд притащил стул и уселся в торце стола. Образовался теплый круг, в котором немедленно появились новая бутылка, раскрытые банки консервов и даже притащенная неведомо кем трехлитровая банка огурцов.

– За мастера, за мастера, - приговаривал Шустрик, разливая.
– За нашего великого - во всех отношениях - мастера!

Зазвенели дружно сдвинутые стаканы. Шустрик выдрал воду из поднятой руки Лоха.

– Пионерская норма!

– Они теперь не пионэры!
– заметил шумно хрустевший огурцом Мик.
– Они теперь эти... как их... скауты! Ты скаут, ребенок?

– Я трезвенник!
– мрачно сказал Лох, наблюдая, как исчезает одержимое его стакана в шустриковской глотке.

– Эт-то правильно!
– одобрил Мик.
– На Игре надо быть трезвым и злым.

– Тогда ты, Мик, - рассудительно сказал Арнольд, - много не пей. А то будешь с похмелюги трахать нас всяческими способами.

– Я - с достоинством объявил Мик, - ориентации не менял. Вот с Кошкой я бы с великим удовольствием!

Кошка еще скучающе вела глазом, а сидевший напротив Шустрик, откинувшись назад, описал ногой в старой кроссовке дугу в миллиметре от миковской физиономии. Поднялся ветер.

– Базар фильтруй, Мик, - сказал вполне миролюбиво, - а то как бы тебе бороду не обрили!

– Кстати, - сказал рослый парень, остановившийся у стола с бутылочкой пива, - а как у нас отыгрывается изнасилование?