Просто скандал

– Вы совершенно правы, - согласилась она, когда Паркер вышел из комнаты.
– А теперь, - невозмутимо продолжала Джульет, - мне бы хотелось услышать правду.

Его щеки горели.

– Уверяю вас, мисс Уэйборн…

– Ерунда!
– бесцеремонно прервала она.
– Я знаю, вы лжете, потому что называете меня мисс Уэйборн. Очень странно, согласитесь, ведь мы называем друг друга по имени с тех пор, как вам было десять, а мне пять? Конечно, если вы хотите, чтобы я обращалась к вам мистер Калверсток…

– Нет!
– с тоской воскликнул он. Внезапно ему показалось очень важным, чтобы он навсегда оставался для нее Стейси.

– Очень хорошо, Стейси, - мягко произнесла она, - если Кэри попал в беду, вы должны сказать мне. Я умнее, чем вы оба вместе взятые, хотя признаю, что это мало о чем говорит. Я смогу подсказать вам, что делать.

Он не мог не улыбнуться при мысли, что юная леди, даже такая образованная, как Джульет, могла бы чему-то научить мистера Кэри Уэйборна и мистера Юстаса Калверстока, двух искушенных джентльменов.

– Ситуация под контролем, - оптимистичнo заверил ее он.
– Я знаю, кто виновен в нападении, и он будет привлечен к ответственности.

– Стейси!
– воскликнула Джульет, ее глаза загорелись таким восхищением, что он почувствовал, как заколотилось его сердце.
– Вы поймали человека, который это сделал?

– Э-э… нет, - признался он.

Восхищение сменилось раздражением.

– Вы позволили ему уйти?
– закричала она с отвращением.
– Не имеет значения! Кто он? Кто ответственен за это безобразие?
– Подозрение внезапно осенило ее. – Это карточные долги? Кэри должен безумную сумму денег?

– Конечно, нет!
– возмутился Стейси, его бледная кожа стала ярко-розовой.

Джульет с упреком покачала головой.

– Есть кое-что, о чем вы мне не говорите. Они даже не взяли его часы! Грабители и воры-карманники обычно не избивают свои жертвы с турецкой жестокостью, вы знаете.

– Нет, не знаю, - с вызовом ответил он, изо всех сил пытаясь звучать надменно.
– Вы очень хорошо знакомы с криминальным миром?

Высокомерный тон, никогда не легкий, стал невозможным, когда рука Джульет взметнулась и крепко сжала его нос.

– Я держу ваш нос, мистер Калверсток, - сообщила она ему.
– Я буду держать вас за нос, пока вы не скажете мне, что случилось. Вы будете выглядеть довольно глупо, возвращаясь в свои комнаты в Олбани с мисс Уэйборн, приклеeнной к вашему носу. Лучше скажите мне, - дружелюбно добавила она, крепче сжимая захват.
– Ростовщик?

– Ростовщик!
– согласился он.

Она дала клюву Калверстока злобный поворот, прежде чем отпустить.

– Жестокие бандиты из Индии могли бы учиться вашим методам, - пожаловался Стейси, потирая нос.
– Хорошо! Хорошо, - завопил он, когда она снова подняла руку.
– Я не думаю, что это были грабителями.

Она неодобрительно посмотрела на него.

– Ну? Кто они, Стейси? Ревнивые мужья?

Он стыдливо зарделся.

– Не будьте глупой!

– Не ревнивые мужья, не грабители, - перебирала она задумчиво.
– Не карточные долги. Что тогда, наемные убийцы?
– Она коротко рассмеялась над нелепостью этой идеи.

– Что ж…

– Наемные убийцы!
– вскричала Джульет. Вы с ума сошли? Почему вы так говорите?

– На самом деле я этого не говорил, - залепетал он, начиная юлить.
– На самом деле, я ничего не сказал. Вы не можете сказать, что я сказал вам что-то, потому что я не сказал.

Джульет вскочила на ноги.

– И все же я слышала вас совершенно отчетливо! Кто-то нанял бандитов, чтобы убить моего брата. И вы говорите, что знаете, кто виноват? Должно быть, мерзавцы что-то сказали, когда избивали его.

– Что-то о том, что сломанная рука была подарком лорда Свейла, - пробормотал несчастный Стейси.

– Свейл? Я никогда не слышала о нем, - заявила она, вскидывая голову.

– Должнo быть, кто-то новый. Позвоните Паркеру, ладно?

Поскольку в тот момент дворецкий подслушивал у двери, он не заставил себя долго ждать.

– Паркер, иди и возьми «Peerage» из швейной корзины ее светлости, - приказала ему молодая леди.
– Я хочу историю, если таковая имеется, существа по имени лорд Свейл.

Паркер был поражен. Очевидно, мисс Джульет не думала, что говорит. К счастью, мистер Калверсток избавил его от неловкости объяснять молодой леди, что дворецкие не роются в дамских швейных корзинках.

– Это титул вежливости, - вмешался Стейси.
– Отец Свейла - герцог Окленд.

Джульет ахнула.

– Герцог Окленд! Я дважды танцевала с его милостью на прошлой неделе в Алмаксе! Дружелюбный старый джентльмен. На самом деле я испугалась, что он может сделать мне предложение. Некоторые пожилые джентльмены предпочитают девушек попроще. Особенно когда посещают брачный рынок в поисках второй жены. Ну, возможно, не то чтобы они нас предпочитали.
– Она улыбнулась с сожалением.
– Возможно, они просто научились не доверять красавицам!

Стейси, который должен был бы привыкнуть к откровенным манерам сестры своего лучшего друга, в замешательстве покраснел.

– Моя дорогая Джульет, - запнулся он, - вы далеко не простушка.

– Благодарю за галантность, - ответила она со слабой улыбкой.
– Но я прекрасно знаю, что далеко не красавица, как ваша ослепительная кузина Серена. Тем не менее уверена, мне удастся найти хорошего, тихого, респектабельного мужа. Не глазейте так потрясенно, - поддразнила она его.
– Когда-нибудь кто-нибудь сделает мне предложение, несмотря на то, что вы думаете, мистер Калверсток. Надеюсь, что не его милость Окленд, я отказываюсь выйти замуж за человека, достаточно старого, чтобы быть моим дедушкой! Должна сказать, - продолжала она более серьезным тоном.
– я с трудом могу поверить, что у Окленда есть сын, способный на такой возмутительный поступок! С какой стати лорд Свейл хотел причинить вред моему брату? Кэри сделал что-то ужасное лорду Свейлу?

Стейси фыркнул.

– Наоборот, Кэри оказал лорду Свейлу огромную честь - бросил ему вызов в каретной гонке. Гнедые Кэри против серых его светлости. Если это вас утешит, я… я не думаю, что Свейл хотел, чтобы Кэри умер.

– Просто из-за гонки, - возмутилась она.
– Позорный трус! Кто-то должен преподать этому Свейлу ценный урок манер.

– Я намерен, - решительно объявил Стейси, вдохновленный ее сверкающими глазами и румянцем.
– Завтра… - Взгляд на красивые часы на каминной полке заставил его поправиться.
– Через несколько часов я поеду во двор гостиницы «Черный фонарь», где все соберутся на гонку в безбожный час - в семь утра. Моя дорогая Джули, я хочу вызвать его!

– Вызвать его? Это лучшая месть, которую могут придумать ваши ослабленные мозги? Что хорошего в этой дуэли для нас? Всегда найдутся люди, которые скажут, что мой брат трус и поэтому отказaлся от гонки. И если вы застрелите его светлость, вам придется покинуть Англию навсегда. Я буду скучать по вас, Стейси.
– Она пристально посмотрела на него, ее глаза потемнели от наплыва чувств.

– Вы… вы действительно скучали бы по мне, Джули?
– закричал он, забывая про боль в носу.

– Конечно, - заверила она бодро.
– Ужасно. Как жаль, что вы никогда не учились править должным образом! Если бы вы умели, то могли бы занять место Кэри и побить лорда Свейла в его собственной игре.